Une nouvelle étude sur le long COVID au Québec montre qu’un pourcentage « significatif » des travailleurs de la santé qui ont attrapé le virus souffraient de symptômes persistants au moins trois mois après leur phase aiguë de l’infection.

L’étude a sondé des travailleurs de la santé québécois qui ont été infectés par la COVID-19 lors des trois premières vagues de la pandémie, entre juillet 2020 et mai 2021, et qui n’ont pas été hospitalisés. Un échantillon d’agents de santé symptomatiques avec un résultat de test PCR négatif a servi de groupe témoin dans l’étude.

Les chercheurs ont découvert que parmi les 6 000 travailleurs qui ont répondu et étaient positifs, 46 % avaient encore au moins une condition post-COVID après quatre semaines et 40 % avaient au moins un symptôme après trois mois.

Le Dr Gaston de Serres, l’investigateur principal de l’étude, a déclaré qu’une « forte proportion » de travailleurs souffraient encore de conditions comme la fatigue – le symptôme le plus souvent signalé – mais aussi de symptômes comme la fièvre, l’essoufflement et les douleurs thoraciques. Environ un tiers des répondants ont signalé un symptôme grave, selon l’étude financée par le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec.

LA FATIGUE LE SYMPTÔME LE PLUS COURANT

« Un symptôme bénin peut ne pas être aussi significatif sur le plan clinique. Mais, encore, environ un tiers de tous ceux qui avaient au moins un symptôme grave, et cela signifie que beaucoup de gens qui présentaient encore suffisamment de symptômes. Pour dire [a symptom is] sévère, trois mois après leur phase aiguë de COVID-19, c’est un pourcentage très important », a déclaré de Serres, épidémiologiste praticien à l’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) et chercheur en maladies infectieuses au CHU Université de Québec-Laval.

L’étude québécoise, qui n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs, a montré que la fatigue était qualifiée de « légère » ou de « sévère » chez plus de 80 % des travailleurs de la santé. D’autres symptômes qui faisaient partie de l’étude comprennent des difficultés à marcher, une perte d’odorat, une perte de goût, des douleurs articulaires ou musculaires, des douleurs abdominales, de la diarrhée, des maux de gorge et un écoulement nasal.

Comparés à leurs homologues non infectés dans l’étude, les travailleurs de la santé qui souffraient d’un long COVID étaient deux fois plus susceptibles de signaler un dysfonctionnement cognitif et trois fois plus susceptibles de signaler une détresse psychologique, selon de Serres, qui a noté que les données sont antérieures à la onde Omicron moins sévère. Aujourd’hui, beaucoup plus de travailleurs sont vaccinés de manière adéquate par rapport au moment où l’étude a été réalisée, a-t-il ajouté.

« Tout ce que nous avons trouvé ne pouvait pas être » attribué « aux conditions post-COVID, mais ces conditions COVID [are] affectant clairement les fonctions cognitives », a déclaré de Serres.

Pour lui, l’un des principaux enseignements de la recherche est que le long COVID pourrait avoir un impact « profond » sur le réseau de la santé si suffisamment de travailleurs ne sont pas en mesure d’effectuer leur travail. « Ce que nous disons, c’est que si le problème persiste – et persiste non seulement pendant 12 semaines, mais plus longtemps que cela – cela pourrait avoir un effet sur la performance de ces travailleurs de la santé à court, moyen ou même long terme, professionnellement parlant », a-t-il déclaré.

Long COVID était au centre de laquelle le résident montréalais Robert Romeo a expliqué comment sa vie avait été bouleversée après avoir reçu un diagnostic de COVID-19 il y a un an. Il fait partie des nombreuses personnes souffrant de longs symptômes de COVID.

On ne sait toujours pas combien de Québécois pourraient souffrir d’une longue COVID, mais une estimation gouvernementale suggère qu’elle pourrait toucher jusqu’à une personne sur cinq qui attrape le virus.

Le Dr Thao Huynh, épidémiologiste et cardiologue au Centre universitaire de santé McGill (CUSM), dirige l’une des premières études majeures sur la COVID longue au Québec. Elle a traité Roméo pour ses conditions persistantes de COVID, mais a déclaré que de nombreuses personnes touchées par le long COVID sont des travailleurs de la santé.

« Mes patients sont allés à la guerre pour combattre ce virus pour la société et chaque jour est une bataille difficile pour obtenir un soutien financier », a-t-elle déclaré.

« Certains d’entre eux ne peuvent plus marcher. J’ai des patients qui doivent être déplacés – et nous parlons de trentenaires qui étaient en très bonne santé auparavant – et les gens ne veulent pas payer pour cela. »

14 MOIS PLUS TARD, LE MÉDECIN DE MONTRÉAL SOUFFRE TOUJOURS

Les conclusions de l’étude n’ont pas du tout choqué la Dre Anne Bhéreur, médecin de famille à Montréal qui continue de souffrir de longue durée de la COVID depuis qu’elle a été infectée en décembre 2020.

Dans une interview avec CTV News vendredi, son discours était ralenti, sa respiration était laborieuse et, parfois, elle avait besoin de faire une pause et de reprendre son souffle en raison de ses cordes vocales affaiblies, ce qui nécessitait des injections de Botox.

« Je dois dire que je n’étais pas totalement surprise », a-t-elle déclaré à propos de la recherche.

Elle travaillait dans une unité de soins palliatifs, mais elle n’a pas repris le travail depuis 14 mois. Elle a dit que son état s’était amélioré, mais son brouillard cérébral rend les tâches aussi petites que la lecture d’une commande importante.

« J’ai le temps de me concentrer et de me vérifier, m’assurer que j’ai bien tout compris. Relisez, revérifiez. Mais quand vous êtes à l’hôpital ou à la clinique, vous n’avez pas le luxe de re- se remettre en question à chaque instant, à chaque instant », a-t-elle déclaré.

Bhéreur, qui souffre de malaise post-effort (MPE), demande au système de santé d’accueillir les travailleurs qui présentent des symptômes persistants et de leur donner le temps de récupérer avant de reprendre leurs activités normales afin qu’ils ne poussent pas eux-mêmes trop loin.

Avec , beaucoup commencent à mettre la pandémie derrière eux, au moins dans un sens métaphorique, mais le risque est toujours bien réel pour de nombreuses personnes vulnérables, comme Bhéreur. Elle espère que les gens ne « feront pas honte » aux gens de porter des masques une fois qu’ils ne seront plus obligatoires dans certains contextes.

UN MEILLEUR TRAITEMENT POUR LES PATIENTS COVID LONGS

Ce que l’étude québécoise a souligné, c’est qu’il y a encore plus de recherches nécessaires pour mieux comprendre le long COVID et comment le traiter. Avec peu d’informations disponibles pour des personnes comme elle, Bhéreur fait partie d’un groupe de soutien Facebook pour les personnes atteintes de long COVID pour partager des informations sur la condition et les dernières recherches.

Le ministère de la Santé et des Services sociaux a déclaré avoir créé trois cliniques post-COVID pour étudier la question; un à Montréal, un à Sherbrooke et un troisième au CISSS de la Montérégie-Ouest.

« Une organisation de services sera déployée dans un avenir proche pour aider les personnes atteintes de COVID de longue date, les détails concernant le déploiement de nouvelles cliniques multidisciplinaires devant être annoncés en temps voulu », a écrit un porte-parole du ministère de la Santé dans un e-mail à CTV. Nouvelles.

En attendant, le ministère attend un rapport sur la longue COVID réalisé par l’Institut national d’excellence en santé et en services sociaux (INESSS), un collectif de scientifiques et de chercheurs qui relève du ministère de la Santé. Ce rapport devrait guider le ministère sur la façon d’offrir des services aux personnes touchées par des symptômes persistants de la COVID.

Ceux qui en souffrent mais qui n’ont pas accès à ces trois cliniques peuvent quand même se faire soigner par le réseau de la santé ou leur médecin de famille.

Avec des fichiers de Rachel Lau et Maya Johnson de CTV News