GRANDS RAPIDES, MICH. — L’objectif d’un procès dans le Michigan s’est rapidement tourné vers la question de savoir si le FBI a trompé et cajolé quatre accusés pour qu’ils acceptent un complot visant à kidnapper la gouverneure Gretchen Whitmer.

Lors de la première série de déclarations liminaires aux jurés, les avocats se sont demandé mercredi sur la pointe des pieds si les agents avaient incité les hommes à commettre des crimes qu’ils n’auraient pas envisagés par eux-mêmes, connus sous le nom de piégeage.

Mais le juge de district américain Robert Jonker a ensuite pris la décision inhabituelle de leur permettre de parler à nouveau au jury pour aborder spécifiquement une défense de provocation policière après les avoir entendus y faire allusion plus tôt.

Les procureurs devraient présenter plus de témoignages jeudi pour montrer que les quatre – Adam Fox, Barry Croft Jr., Daniel Harris et Brandon Caserta – étaient sur le point d’obtenir Whitmer avant leur arrestation en octobre 2020.

« Si l’accusé était déjà disposé à commettre le crime, ce n’est pas un piège », a déclaré le procureur adjoint américain Jonathan Roth. « Ces accusés étaient disposés et désireux, sinon déjà préparés, de commettre ce crime bien avant que les forces de l’ordre ne soient impliquées. »

Mais l’avocat de Croft a déclaré que des informateurs avaient secrètement enregistré les hommes lorsqu’ils étaient « lapidés, complètement fous de rage ». Il a déclaré que leur état de dépendance à la drogue avait conduit à des idées fantastiques, notamment en plaçant Whitmer sur un cerf-volant pour la transporter.

« Ils savaient que c’était un discours fou et non un plan », a déclaré Joshua Blanchard, faisant référence au FBI.

La provocation policière est une défense rare et à haut risque parce que c’est une concession que des crimes peuvent avoir été commis. Les avocats demandent des acquittements sur la base d’allégations d’influence excessive et de manipulation par des agents et des informateurs.

Mais Roth a déclaré que les preuves, qui comprendront des messages, des vidéos et des publications sur les réseaux sociaux, prouveraient leur désir de commettre des violences en dehors de tout ce que les informateurs ont fait ou suggéré.

« Écoutez-les », a déclaré Roth aux jurés. « Lisez leurs mots, écoutez leurs déclarations. »

Il a déclaré que les hommes, en colère contre les restrictions imposées par le gouverneur démocrate au COVID-19 au début de la pandémie, avaient recruté des membres de la milice et étaient prêts à pénétrer par effraction dans la maison de Whitmer, à l’attacher et à la kidnapper.

Les procureurs ont diffusé une vidéo Facebook de Fox riant par intermittence et maudissant le gouvernement tout en agitant deux fusils d’assaut de type AR devant une caméra.

« Nous avons les chiffres. Nous avons les bras. Nous avons les munitions … dont nous avons besoin pour reprendre notre pays », a déclaré Fox dans une bordée qui ne mentionnait pas Whitmer.

Dans un autre enregistrement, Fox a été entendu dire qu’il préférait ne pas recourir à la violence en réponse aux politiques gouvernementales oppressives.

Mais, a-t-il ajouté, « la seule façon de se défendre contre cela est d’obtenir plus de mal qu’eux ».

Fox, qui regardait directement les jurés, a soudainement détourné les yeux vers le bas et a fiévreusement pris des notes alors que les procureurs présentaient ce premier lot de preuves.

L’avocate de Harris, Julia Kelly, a déclaré que l’ancien fantassin de la Marine était attiré par un informateur du FBI appelé « Big Dan » parce qu’il se présentait comme un instructeur de formation au tir.

« Big Dan était le chef », a-t-elle déclaré aux jurés. « Comment puis-je tirer hors d’un véhicule ? Ouais, tu vas demander à Big Dan. C’est ce que Daniel recherchait à l’été 2020. »

Kelly a déclaré que Dan avait dit à ses gestionnaires du FBI à un moment donné «que ces gars-là me font juste perdre mon temps. … Ils s’inquiètent davantage de la fin du monde.

L’avocat de Caserta, Michael Hills, a déclaré que les entraînements d’attaque dans le Michigan et le Wisconsin étaient des « événements parrainés par la Fed ».

L’avocat de Fox a également déclaré aux jurés que Dan avait fait pression sur lui lors de visites dans un magasin d’aspirateurs de la région de Grand Rapids où Fox vivait comme un «inadapté» au sous-sol.

« Dan avait beaucoup de crédibilité auprès des personnes avec lesquelles il a eu affaire dans cette affaire. Ils voulaient lui plaire. Ils l’ont perçu comme un supérieur, un leader, quelqu’un qu’ils admiraient », a déclaré Gibbons. « Ils ne voulaient pas dire non.

« Le fait est que tout ce qui fait avancer cette affaire, tout ce qui nous amène jusqu’en octobre et ces gars-là sont abattus dans un parking à Ypsilanti – c’est le gouvernement qui fait tout avancer », a déclaré Gibbons.

Les quatre hommes sont accusés d’avoir pris des mesures essentielles pour mener à bien leurs plans, notamment un trajet de nuit dans le nord du Michigan pour repérer la maison de vacances de Whitmer et découvrir comment faire sauter un pont, selon le gouvernement.

Les enquêteurs ont arrêté une « tragédie » alors que les hommes prévoyaient d’acquérir une bombe pour détruire le pont afin d’empêcher la police de réagir rapidement à l’enlèvement prévu, a déclaré Roth aux jurés.

« Ce n’étaient pas des gens qui parlaient tous », a-t-il dit. « Ce sont des gens qui voulaient se séparer des gens qui parlaient tous. »

Les jurés entendront deux initiés critiques, Ty Garbin et Kaleb Franks, qui ont plaidé coupable au complot et témoigneront pour le gouvernement.

Roth a décrit Fox et Croft comme les cerveaux du complot et a déclaré que les quatre voulaient créer une « zone de guerre ici au Michigan ».

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White a rapporté de Detroit et Burnett a rapporté de Chicago. Le journaliste John Flesher a contribué de Traverse City, Michigan.