L’assassin de Robert F. Kennedy, Sirhan Sirhan, s’est vu refuser la libération conditionnelle par le gouverneur de Californie
SACRAMENTO, CALIF. — Le gouverneur de Californie a rejeté jeudi la libération de l’assassin de Robert F. Kennedy, Sirhan Sirhan, de prison plus d’un demi-siècle après que le meurtre de 1968 a laissé une blessure profonde au cours de l’une des périodes les plus sombres de l’Amérique.
Le gouverneur Gavin Newsom, qui a cité RFK comme son « héros politique » et a embrassé la signification historique de sa décision, a rejeté une recommandation d’un groupe de deux commissaires aux libérations conditionnelles. Newsom a déclaré que Sirhan, maintenant âgé de 77 ans, constitue une menace déraisonnable pour la sécurité publique.
« L’assassinat du sénateur Kennedy par M. Sirhan est l’un des crimes les plus notoires de l’histoire américaine », a écrit Newsom dans sa décision. « Après des décennies en prison, il n’a pas réussi à combler les lacunes qui l’ont conduit à assassiner le sénateur Kennedy. M. Sirhan n’a pas la perspicacité qui l’empêcherait de prendre les mêmes types de décisions dangereuses qu’il a prises dans le passé. »
Il a déclaré des facteurs dans sa décision, notamment le refus de Sirhan d’accepter la responsabilité de son crime, son manque de perspicacité et la responsabilité requise pour soutenir sa libération en toute sécurité, son incapacité à nier les violences commises en son nom et son incapacité à atténuer ses facteurs de risque.
Kennedy, le sénateur américain de New York, a été abattu quelques instants après avoir revendiqué la victoire lors de la primaire présidentielle démocrate de Californie. Cinq autres personnes ont été blessées lors de l’assassinat de l’Ambassador Hotel à Los Angeles.
Le meurtre a eu lieu cinq ans après l’assassinat de son frère, le président John F. Kennedy.
Sirhan sera convoqué pour une nouvelle audience de libération conditionnelle au plus tard en février 2023.
Sirhan demandera à un juge d’annuler le refus de Newsom, a déclaré son avocate de la défense, Angela Berry.
« Nous nous attendons pleinement à ce que le contrôle judiciaire de la décision du gouverneur montre que le gouverneur s’est trompé », a-t-elle déclaré.
La loi de l’État stipule que les détenus sont censés être libérés sur parole à moins qu’ils ne présentent un risque actuel déraisonnable pour la sécurité publique, a-t-elle déclaré, ajoutant qu' »il n’existe pas un iota de preuves suggérant que M. Sirhan est toujours un danger pour la société ».
Elle a déclaré que le processus de libération conditionnelle est devenu politisé et que Newsom « a choisi de passer outre ses propres experts (au sein de la commission des libérations conditionnelles), ignorant la loi ».
Les commissaires aux libérations conditionnelles ont trouvé Sirhan apte à être libéré « en raison de son impressionnant bilan de réadaptation au cours du dernier demi-siècle », a-t-elle déclaré. « Depuis le milieu des années 80, les psychologues et psychiatres des prisons ont toujours constaté que M. Sirhan ne posait pas de risque déraisonnable de danger pour le public. »
Au cours de son audience de libération conditionnelle, Sirhan aux cheveux blancs a qualifié Kennedy de « l’espoir du monde ». Mais il s’est arrêté avant d’assumer l’entière responsabilité d’une fusillade dont il a dit qu’il ne se souvenait pas parce qu’il était ivre.
« Cela me fait de la peine … la connaissance d’un acte aussi horrible, si je l’ai fait en fait », a déclaré Sirhan.
La recommandation du comité des libérations conditionnelles en août de libérer Sirhan a divisé la famille emblématique Kennedy, deux des fils de RFK – Douglas Kennedy et Robert F. Kennedy Jr. – soutenant sa libération. Mais six des neuf enfants survivants de Kennedy et Ethel Kennedy, l’épouse de RFK, ont exhorté Newsom à bloquer sa libération conditionnelle.
La décision du panel était basée en partie sur plusieurs nouvelles lois californiennes depuis qu’il s’est vu refuser la libération conditionnelle en 2016 – la 15e fois qu’il perdait sa demande de libération.
Les commissaires devaient considérer que Sirhan avait commis son crime à un jeune âge, alors qu’il avait 24 ans ; qu’il est maintenant âgé ; et que le Palestinien chrétien qui a immigré de Jordanie avait subi un traumatisme pendant son enfance à cause du conflit au Moyen-Orient.
En outre, les procureurs du comté de Los Angeles ne se sont pas opposés à sa libération conditionnelle, conformément à la politique du procureur de district George Gascon selon laquelle les procureurs ne devraient pas être impliqués dans la décision de savoir si les prisonniers sont prêts à être libérés.
La décision avait un élément personnel pour Newsom, un collègue démocrate, qui affiche des photos RFK dans ses bureaux officiels et à domicile. L’un d’eux est celui de Kennedy avec le défunt père de Newsom.
Newsom a déjà réfléchi à la gravité d’avoir le destin de Sirhan entre ses mains, affirmant qu’il s’agissait d’un problème émotionnel qui faisait écho aux turbulentes années 60 et rouvrait des souvenirs que beaucoup veulent oublier.
Sirhan a été initialement condamné à mort, mais cette peine a été commuée en prison à vie lorsque la Cour suprême de Californie a brièvement interdit la peine capitale en 1972.
Il a maintenant une maladie cardiaque et a survécu à un cancer de la prostate, à la fièvre de la vallée et à la gorge tranchée par un autre prisonnier en 2019, a déclaré son avocate, Angela Berry.
Munir Sirhan a déclaré que son frère aîné pouvait vivre avec lui s’il était libéré et n’était pas expulsé vers la Jordanie. Sirhan Sirhan a renoncé à son droit de lutter contre l’expulsion.