Un juge n’empêchera pas une exécution dans le Tennessee pour cause de déficience intellectuelle.
NASHVILLE, TENN. — Un juge a rejeté mardi la demande de déclaration de déficience intellectuelle d’un condamné à mort du Tennessee, ce qui aurait empêché son exécution prochaine.
Le juge principal Walter Kurtz a écrit que les tribunaux fédéraux avaient précédemment déterminé que Byron Black n’était pas intellectuellement handicapé et qu’il n’était donc pas admissible que la décision soit à nouveau prise en compte. La décision de 45 pages intervient malgré l’accord entre le procureur de Nashville et les avocats de Black sur le fait qu’il est intellectuellement handicapé et ne devrait pas être exécuté.
Black doit être exécuté le 18 août pour avoir été condamné pour le meurtre de sa petite amie et de ses deux jeunes filles en avril 1988.
Les avocats de Black ont fait valoir que l’homme de 65 ans devrait être épargné en vertu d’une loi de 2021 qui a rendu rétroactive l’interdiction du Tennessee d’exécuter des personnes souffrant d’une déficience intellectuelle, soulignant que les normes en vigueur sont différentes de celles de 2004, lorsque le tribunal a estimé que Black ne répondait pas à la définition désormais obsolète de « retard mental ». Auparavant, le Tennessee n’avait aucun mécanisme permettant à un détenu de rouvrir un dossier pour faire valoir une demande de déficience intellectuelle.
Cependant, Kurtz a finalement conclu que la nouvelle loi de l’État ne s’applique pas aux détenus du couloir de la mort qui avaient déjà reçu une décision d’un tribunal antérieur.
« Cette Cour ne voit pas comment la résolution par les tribunaux fédéraux de la demande de déficience intellectuelle du requérant peut être considérée comme autre chose qu’un jugement sur le fond en vertu des principes juridiques et médicaux qui sont incorporés dans la version la plus récente de (la loi du Tennessee) », a écrit Kurtz. « Compte tenu de ce qui précède, la Cour estime que M. Black a bénéficié d’un jugement préalable complet et équitable sur le fond de sa demande de déficience intellectuelle. »
Black a été condamné par un tribunal de Nashville pour la mort de sa petite amie Angela Clay, 29 ans, et de ses filles Latoya, 9 ans, et Lakesha, 6 ans. Les procureurs ont déclaré qu’il était dans une crise de jalousie lorsqu’il a tiré sur les trois personnes à leur domicile. À l’époque, Black était en congé de travail alors qu’il purgeait une peine pour avoir tiré et blessé le mari de Clay, dont il était séparé.
Au début de ce mois, le procureur général Glenn Funk — le procureur principal de Nashville — a annoncé qu’il était d’accord avec l’équipe juridique de Black sur le fait que le détenu était intellectuellement handicapé et qu’il devrait plutôt être condamné à la prison à vie.
Funk a souligné une nouvelle conclusion de la psychologue Susan Redmond Vaught, qui était l’un des experts de l’État dans la détermination de 2004, mais qui a depuis déclaré que Black répond aux critères de la nouvelle loi pour un diagnostic de déficience intellectuelle. Un autre expert a également pris cette décision.
« L’ordonnance d’aujourd’hui dit que même si la loi a changé, les portes du palais de justice sont fermées pour Byron Black », a déclaré Kelley Henry, l’avocat de Black. « Nous ferons appel de cette décision qui, à notre avis, interprète mal la loi du Tennessee et la loi fédérale ».
Le Tennessee a cinq exécutions prévues pour 2022, y compris celle de Black. En raison de la pandémie de COVID-19, l’État n’a mis aucun détenu à mort depuis février 2020, lorsque Nicholas Sutton est mort sur la chaise électrique. L’exécution de Black avait été prévue pour octobre 2020, mais la pandémie l’a reprogrammée deux fois.