Un juge américain a recommandé vendredi que les victimes des attentats du 11 septembre 2001 ne soient pas autorisées à saisir des milliards de dollars d’actifs appartenant à la banque centrale afghane pour satisfaire les jugements qu’elles ont obtenus contre les Talibans.

Le juge d’instance américain Sarah Netburn de Manhattan a déclaré que la Da Afghanistan Bank était à l’abri de toute juridiction et que permettre les saisies reviendrait à reconnaître le groupe militant islamiste comme le gouvernement afghan, ce que seul le président américain peut faire.

« Les victimes des Talibans se sont battues pendant des années pour obtenir justice, responsabilité et compensation. Elles n’ont droit à rien de moins », écrit Netburn. « Mais la loi limite les compensations que le tribunal peut autoriser et ces limites placent les actifs du DAB au-delà de son autorité. »

La recommandation de Mme Netburn sera examinée par le juge de district américain George Daniels à Manhattan, qui supervise également le litige et peut décider d’accepter ou non sa recommandation.

La décision est une défaite pour quatre groupes de créanciers qui ont poursuivi une variété de défendeurs, y compris Al-Qaeda, qu’ils ont tenu pour responsable des attaques du 11 septembre, et ont obtenu des jugements par défaut après que les défendeurs ne se soient pas présentés au tribunal.

Au moment des attentats, les Talibans au pouvoir autorisaient Al-Qaïda à opérer en Afghanistan.

Les Etats-Unis ont chassé les Talibans et Al-Qaïda à la fin de 2001, mais les Talibans sont revenus au pouvoir il y a un an lorsque les forces américaines et occidentales se sont retirées du pays.

Les avocats des groupes de créanciers n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

Les groupes ont essayé de puiser dans une partie des 7 milliards de dollars de fonds de la banque centrale afghane qui sont gelés à la Federal Reserve Bank de New York.

Dans un décret de février, le président américain Joe Biden a ordonné que 3,5 milliards de dollars US de cette somme soient mis de côté « au profit du peuple afghan », laissant les victimes poursuivre le reste devant les tribunaux.

Le gouvernement américain n’a pas pris position à l’époque sur la question de savoir si les groupes de créanciers avaient le droit de récupérer les fonds en vertu de la loi sur l’assurance contre le risque terroriste de 2002.

Il a insisté auprès de Netburn et Daniels pour qu’ils considèrent les exceptions à l’immunité souveraine de manière étroite, citant les risques d’interférence avec le pouvoir du président de conduire les relations étrangères, et les contestations possibles des biens américains situés à l’étranger.

D’autres pays détiennent environ 2 milliards de dollars US de réserves afghanes.

Shawn Van Diver, le directeur de #AfghanEvac, qui aide à évacuer et à réinstaller les Afghans, a déclaré qu’il espérait que les fonds gelés pourraient être utilisés pour aider l’économie afghane en difficulté sans enrichir les Talibans.

« Le juge a fait ce qu’il fallait ici », a-t-il dit.

Près de 3 000 personnes sont mortes le 11 septembre 2001, lorsque des avions ont été lancés sur le World Trade Center de New York, le Pentagone en Virginie du Nord et un champ de Pennsylvanie.

Les sanctions américaines interdisent de faire des affaires financières avec les Talibans, mais autorisent le soutien humanitaire au peuple afghan.

(Reportage de Jonathan Stempel à New York ; Reportage supplémentaire de Jonathan Landay à Washington, D.C. ; Édition de Chris Reese et Grant McCool).