La WNBA envisage la saison 2022 avec des changements potentiels
Candace Parker a fait le plus gros mouvement de l’intersaison en choisissant de rentrer chez elle à Chicago. Cette décision a porté ses fruits puisque la star de la WNBA a mené le Sky au premier championnat de la franchise.
Chicago aura des choix à faire si elle veut devenir la première équipe championne depuis les Sparks de Los Angeles en 2001-02. La MVP des finales de la WNBA, Kahleah Copper, est un agent libre sans restriction, tout comme ses coéquipières mariées du Sky, Courtney Vandersloot et Allie Quigley.
En dehors de Chicago, le reste de la WNBA pourrait avoir un aspect différent l’année prochaine avec des mouvements potentiels car certains des plus grands noms de la ligue sont disponibles.
Dans le passé, beaucoup des meilleures joueuses de la WNBA ne bougeaient pas trop souvent, mais la convention collective de travail qui a été ratifiée en 2020 a permis plus de mouvements de joueuses en réduisant le nombre de fois où les équipes pouvaient potentiellement forcer leur meilleure joueuse à rester en les carottant. Bien que cela soit peu probable, le joueur le plus utile de la saison régulière, Jonquel Jones, du Connecticut, et les anciennes meilleures joueuses, Breanna Stewart, de Seattle, et Tina Charles, de Washington, pourraient tous changer d’équipe cette intersaison.
Stewart a récemment été opérée pour une réparation mineure et un renforcement du tendon d’Achille de sa jambe gauche, a annoncé l’équipe jeudi. Ce n’est pas le même Achille qu’elle a déchiré à l’étranger il y a quelques années. Elle pourrait se rendre à l’étranger à un moment donné cet hiver pour jouer dans son équipe de la ligue russe.
De nombreuses joueuses de la WNBA se sont déjà rendues à l’étranger pour jouer dans leurs ligues d’hiver afin de compléter leurs revenus.
Les grandes vedettes de la ligue, Sue Bird et Diana Taurasi, devront également décider si elles veulent revenir jouer. Bird, qui a fêté ses 41 ans ce week-end, a déclaré qu’elle allait discuter avec sa famille pour savoir si elle souhaitait jouer une année de plus à Seattle. Le Storm sera de retour dans sa nouvelle arène rénovée l’année prochaine, ce qui pourrait être une raison importante pour que la meneuse d’assistance de l’histoire de la ligue revienne.
Taurasi a encore un an de contrat à Phoenix et a déclaré qu’elle allait s’asseoir avec sa femme Penny Taylor pour décider de ce qu’elle voulait faire. Le couple a accueilli son deuxième enfant avant les finales de la WNBA.
Voici quelques autres choses qui pourraient changer l’année prochaine :
FORMAT DE LA SAISON
La WNBA continue de se développer avec de fortes audiences et des engagements sur les médias sociaux. La saison prochaine aura potentiellement un calendrier de 36 matchs – le plus grand que la ligue ait joué. Il est également question d’un nouveau format de séries éliminatoires, soutenu par les joueuses et les entraîneurs, ainsi que par certains dirigeants de la ligue. La structure actuelle, qui est en place depuis 2016, récompense les meilleures équipes par des exemptions jusqu’aux demi-finales et propose des matchs à simple élimination lors des deux premiers tours.
Cette saison a marqué la première fois qu’aucune des deux meilleures équipes n’a atteint les finales de la WNBA depuis que la ligue a modifié son format d’après-saison. Chicago était une tête de série six et Phoenix une tête de série cinq. Le Sky a remporté le championnat en quatre matchs pour clôturer la 25e saison de la ligue.
« Je suis sûre que quel que soit le format que nous adopterons dans les trois à cinq prochaines années, nous le réexaminerons car chaque format de playoffs présente des avantages et des inconvénients », a déclaré la commissaire Cathy Engelbert lors de son discours sur l’état de la ligue pendant les finales. « Nous voulons donc être très réfléchis sur ce que nous faisons ».
EXPANSION
La WNBA envisage également d’ajouter des équipes supplémentaires.
« L’expansion est à l’horizon », a déclaré Engelbert.
Elle a déclaré que la ligue effectue une analyse de données pour trouver des villes d’expansion potentielles en utilisant une quinzaine de métriques pour évaluer les différents emplacements et espère avoir une réponse plus concrète pendant la saison 2022.
« Il semble que les données vont lire des informations intéressantes pour nous permettre de commencer à avoir des discussions exploratoires avec certaines villes », a déclaré Engelbert. « Assurez-vous que nous pouvons trouver de grands groupes de propriétaires pour soutenir une équipe WNBA et de grandes bases de fans. C’est pourquoi je pense que regarder comment ces villes soutiennent déjà la WNBA, que ce soit en termes d’audience, de vente de produits dérivés ou d’autres choses, ou si elles soutiennent le sport féminin ou le basket-ball universitaire féminin, sont de bons indicateurs de la façon dont elles seraient soutenues si une équipe WNBA devait s’installer sur ce marché. »
RETOUR EN BONNE SANTÉ
Elena Delle Donne a manqué la majeure partie de la saison en se remettant d’une blessure au dos puisqu’elle n’a participé qu’à trois matchs. La star des Washington Mystics espère être prête pour 2022 après avoir également manqué 2020 par crainte de complications liées à l’infection par le coronavirus.