Cristiano Ronaldo sait une chose ou deux sur les Coupes du Monde. Il a participé à quatre d’entre elles et s’apprête à en disputer une cinquième, un record, ce mois-ci au Qatar.

Ronaldo sait aussi quand il voit quelque chose de prometteur, et il pense que cette fois, il y a des raisons d’être optimiste quant aux chances d’une équipe portugaise talentueuse qui mélange la bonne dose d’expérience et de jeunesse pour tenter de remporter son premier titre de champion du monde.

« J’espère que nous pourrons montrer au monde entier ce dont l’équipe du Portugal est capable au plus haut niveau du football mondial », a déclaré Ronaldo à l’Associated Press avant le lancement de sa collection inaugurale de NFT avec le géant de l’échange de crypto-monnaies Binance.

La collection sera disponible vendredi, juste avant le début de la Coupe du monde, et le prix d’enchère pour certains des objets de collection liés à la star du football commencera à l’équivalent d’environ 10 000 $. Les NFT comprendront sept statues animées représentant Ronaldo à des moments emblématiques de sa vie, allant des buts en bicyclette à son enfance au Portugal.

Ronaldo a souvent attiré l’attention à chaque fois que le Portugal jouait, mais cette fois, il entrera dans la Coupe du monde en partageant une partie des projecteurs avec un groupe de joueurs talentueux comprenant Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Joao Felix et Rafael Leao.

« J’ai été ravi de voir cette génération de joueurs prospérer », a déclaré Ronaldo, 37 ans, dans des commentaires envoyés par courriel à l’AP. « Il est difficile de comparer une génération à une autre. Tous ceux qui jouent pour le Portugal, que ce soit dans le passé ou aujourd’hui, ont surmonté tellement de choses pour être compétitifs au plus haut niveau. »

Le seul joueur plus âgé que Ronaldo dans l’équipe du Portugal est le vétéran défenseur central Pepe, qui participera à sa quatrième Coupe du monde.

Ronaldo, le meilleur buteur de tous les temps dans le football international masculin avec 117 buts, a aidé le Portugal à remporter le Championnat d’Europe en 2016 et l’édition inaugurale de la Ligue des Nations en 2019, mais il lui manque encore le plus grand prix du football.

Le meilleur résultat du Portugal dans le tournoi avec Ronaldo en jeu est survenu en 2006 en Allemagne, lorsque l’équipe a atteint les demi-finales. Le Portugal n’a pas dépassé les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2018 en Russie.

« Bien sûr, nous sommes là pour gagner et je crois que nous avons l’équipe pour le faire », a déclaré Ronaldo. « Mais ensuite, il y a un certain nombre de grandes équipes là-bas avec des talents de classe mondiale — donc nous devons rester concentrés, rester humbles, et aller là-bas et montrer ce que nous pouvons faire. Le reste suivra. »

Ronaldo a enduré une déception au niveau du club pour la première fois de sa carrière cette saison, n’obtenant pas autant de minutes que prévu avec Manchester United. Il a écarté la possibilité que ce soit son dernier tournoi avec le Portugal, mais a déclaré que le football se porterait bien après que lui et Lionel Messi, 35 ans, qui pourrait également faire sa dernière apparition en Coupe du monde avec l’Argentine, se soient retirés de la scène internationale.

« Il y a toujours eu et il y aura toujours des étoiles montantes au plus haut niveau », a déclaré Ronaldo. « Je n’ai aucun doute sur le fait que la Coupe du monde dévoilera la prochaine génération de talents prêts à changer le jeu. »

Le Portugal jouera son match d’ouverture à la Coupe du monde de cette année contre le Ghana le 24 novembre. L’Uruguay et la Corée du Sud font également partie du Groupe H..