La star américaine du ski Mikaela Shiffrin émue après sa 2e sortie rapide en 2 courses à Pékin
La première question posée à Mikaela Shiffrin alors qu’elle rencontrait des journalistes après sa deuxième sortie rapide consécutive d’une course de ski alpin aux Jeux de Pékin était courte, simple et directe : que s’est-il passé ?
Les réponses compliquées, réfléchies et discutées qui ont suivi impliquaient peu d’analyse de sa performance réelle sur les skis – qui a duré cinq secondes avant que les choses ne tournent mal lors de la première manche du slalom à deux jambes de mercredi, environ la moitié aussi longtemps que l’Américaine est restée sur la bonne voie lors de la première manche du slalom géant à deux manches de lundi – et, à la fin, se résumait à ceci : Shiffrin elle-même n’était pas exactement sûre de ce qui l’avait amenée à ce point ou d’où elle allait à partir d’ici.
« Je n’ai jamais été dans cette position auparavant », a déclaré la double médaillée d’or olympique, les larmes mouillant ses joues, « et je ne sais pas comment gérer ça. »
Ce dont Shiffrin était certain : « Cela ressemble à une très grosse déception. »
La joueuse de 26 ans du Colorado, qui a remporté le slalom aux Jeux de Sotchi en 2014 et le slalom géant aux Jeux de Pyeonchgang en 2018, était la septième coureuse à sortir de la cabane de départ mercredi sur un parcours établi par son entraîneur, Mike Day.
Elle a commencé à perdre l’équilibre et à devenir incontrôlable à peine quatre secondes et quatre portes, déviant trop loin alors qu’elle virait sur sa droite. La poignée jaune fluo de son bâton de ski droit raclait la neige alors qu’elle finissait loin de la cinquième porte.
Shiffrin se dirigea vers le côté du parcours, enleva ses skis et se laissa tomber sur le sol, secouant la tête, puis la posant sur ses bras au sommet de ses genoux pliés. Ce sera l’image durable de cette journée – aux États-Unis, la couverture de NBC s’est attardée sur cette photo de Shiffrin, suscitant la colère de certains téléspectateurs sur les réseaux sociaux – et, peut-être, de ces Jeux olympiques pour quelqu’un qui est arrivé en Chine en tant que tel. des plus grandes vedettes de tous les sports des Jeux d’hiver.
« Le GS et le slalom, c’étaient mes plus grands objectifs », a-t-elle déclaré. « Donc, cela ressemble vraiment à beaucoup de travail pour rien. »
D’autres coureurs ont déclaré que le sommet n’était pas particulièrement glissant ou difficile. En effet, l’Autrichienne Katharina Liensberger – championne du monde de slalom en titre et septième derrière la leader allemande Lena Duerr après la première manche de mercredi – l’a qualifié de « parcours vraiment facile ».
Dans le plus proche où elle est venue pour offrir une explication de ce qui a mal tourné, Shiffrin a dit qu’elle avait peut-être trop essayé d’attaquer.
« Je poussais », a-t-elle dit, « et peut-être que c’était au-delà de ma limite. »
Shiffrin est arrivée avec l’intention de participer aux cinq courses individuelles au centre de ski alpin de Yanqing, et une autre médaille d’or ferait d’elle la deuxième femme à en remporter au moins une sur Alpine lors de trois Jeux olympiques consécutifs.
Jusqu’à présent, cependant, Shiffrin est 0 pour 2.
Il n’est pas étonnant qu’elle n’ait pas remporté de médaille, encore moins d’or cette semaine. Comme Shiffrin le rappelle si souvent à tout le monde, tout peut arriver n’importe quel jour. Ce qui est vraiment surprenant, c’est qu’elle a été si loin de son jeu, si immédiatement, dans chacun de ses deux voyages le long du cours connu sous le nom de Ice River.
« C’est vraiment triste. Ce n’est jamais amusant de sortir », a déclaré la skieuse suédoise Anna Swenn Larsson, 11e de la première manche. « Je connais ce sentiment. »
La prochaine occasion pour Shiffrin de concourir pourrait avoir lieu vendredi dans le super-G, bien qu’elle ait laissé entendre qu’elle pourrait envisager de sauter celui-là, en disant : « Ce serait un plaisir de skier. Mais j’ai aussi des coéquipiers qui sont très rapides, et nous avons les athlètes qui peuvent remplir les espaces. Donc si je vais skier sur la cinquième porte, à quoi ça sert ? »
Elle n’a jamais participé à un super-G aux Jeux olympiques, mais l’a remporté aux championnats du monde de 2019.
Ce qui est également remarquable dans tout cela, c’est que Shiffrin est connu pour être si constamment sonore sur les pistes, comme un métronome qui ne manque jamais un battement. Elle peut être plus lente que les autres athlètes un jour donné, bien sûr – personne n’est parfait – mais ce qu’elle fait si rarement, c’est rater une manœuvre de manière à ne même pas descendre la colline. Le « Did Not Finish » de lundi était son premier en slalom géant depuis le 23 janvier 2018.
Ses 47 victoires en carrière en Coupe du monde en slalom, c’est plus que n’importe qui d’autre n’a gagné dans une seule épreuve.
« Toute ma carrière m’a appris à faire confiance à mon ski si c’est du bon ski et c’est tout ce sur quoi je dois compter. … Bien sûr, la pression est élevée, mais cela ne semblait pas être le plus gros problème aujourd’hui », a-t-elle déclaré. mentionné. « Donc ce n’est pas la fin du monde, et c’est tellement stupide de s’en soucier autant, mais je sens que je dois beaucoup remettre en question maintenant. »
Shiffrin a beaucoup partagé sur ses pensées les plus intimes au cours des derniers mois, via les réseaux sociaux et les médias traditionnels. Elle a discuté de la manière dont elle a fait preuve d’empathie lorsque des athlètes aux Jeux olympiques de Tokyo tels que la gymnaste Simone Biles et le nageur Caeleb Dressel ont partagé leurs sentiments sur la pression et les attentes.
Et Shiffrin a été ouverte sur la tâche difficile de poursuivre après la mort accidentelle de son père, Jeff, en février 2020.
« En ce moment, j’aimerais vraiment l’appeler, donc ça ne facilite pas les choses », a déclaré Shiffrin lundi, faisant une pause entre les mots, la voix tremblante.
Puis, en riant, elle a poursuivi: « Et il me dirait probablement de m’en remettre. Mais il n’est pas là pour dire ça. Donc, en plus de tout le reste, je suis assez en colère contre lui aussi. »