Roland-Garros : Nadal bat Auger-Aliassime
Rafael Nadal a surmonté un début de match poussif et un défi de taille de la part de la neuvième tête de série canadienne Felix Auger-Aliassime en s’imposant 3-6, 6-3, 6-2, 3-6, 6-3, dimanche, pour se préparer à affronter le numéro 1 mondial Novak Djokovic en quart de finale.
Ce n’était que la troisième fois en 112 matches que Nadal était mené au cinquième set à Roland Garros et il s’est assuré de conserver son record de victoires sans faille, en s’imposant en quatre heures et 21 minutes sous les applaudissements nourris du public.
Nadal espère pouvoir se remettre à temps de ce match éreintant pour sa prochaine sortie, où le champion en titre l’attend pour la 59e confrontation de sa carrière.
L’Espagnol, qui aura 36 ans vendredi, a remporté la Coupe des Mousquetaires à 13 reprises, un record, mais a été éliminé en demi-finale l’an dernier par Djokovic.
Djokovic a terminé sa victoire contre Diego Schwartzman sur le Court Suzanne Lenglen peu avant que son rival de longue date ne commence son match et le Serbe n’a pas encore perdu un set dans ses quatre tours.
« Nous nous connaissons bien », a déclaré Nadal à propos de Djokovic. « Nous avons beaucoup d’histoire ensemble. Il est venu ici après avoir gagné à Rome. Pour moi, ce n’était pas une situation idéale d’arriver ici. Mais nous sommes là. Nous sommes à Roland Garros, c’est sans aucun doute mon endroit préféré.
« La seule chose que je peux vous dire, c’est que je vais être concentré et faire de mon mieux. La seule chose que je peux garantir, c’est que je vais me battre jusqu’à la fin », a ajouté l’Espagnol qui n’a converti que six de ses 22 occasions de breakpoint dans le match.
Le choc sur le Court Philippe Chatrier était la deuxième rencontre entre Nadal et Auger-Aliassime mais la première depuis que Toni Nadal a commencé à travailler avec le Canadien en 2021.
L' »oncle Toni » a fait partie de l’équipe de Nadal pour la majorité de ses 21 titres de Grand Chelem en simple, et la préparation de la rencontre a été dominée par les discussions sur le fait que l’homme de 61 ans a entraîné Auger-Aliassime contre son neveu.
Toni Nadal ne s’est pas assis dans la loge du Canadien et a choisi un siège neutre et il aurait été satisfait de la performance d’Auger-Aliassime pendant le premier set.
Le jeune homme de 21 ans a fait preuve d’un immense courage et d’un incroyable sens de l’athlétisme pour remporter le premier set, s’attirant les applaudissements de Nadal sur un point lorsqu’il a sauté pour effectuer une volée aérienne en revers.
Nadal a gâché six occasions de break dans le premier set mais a réduit ses erreurs dans le second et a saisi sa chance au huitième jeu pour briser son adversaire et égaliser le score à 1-1.
Nadal a obtenu le bris de service dans le troisième jeu lorsque Auger-Aliassime a manqué deux volées aériennes et un autre bris dans le septième jeu a scellé le set et une avance de 2-1 pour le gaucher.
Mais le Canadien a refusé de se laisser aller.
Après un premier échange de breaks de service, Auger-Aliassime a cassé le service de Nadal une deuxième fois pour amener la compétition à un cinquième set décisif.
La dernière fois que Nadal a joué un set en cinq manches à Roland Garros, c’était en 2013, en demi-finale, lorsqu’il avait battu Djokovic.
L’Espagnol avait encore assez d’énergie pour faire le break décisif contre Auger-Aliassime dans le huitième jeu et a ensuite tenu son service, scellant le concours sur sa première balle de match avec une victoire.
« C’est une victoire très importante pour moi, sans aucun doute », a déclaré Nadal.
(Reportage de Sudipto Ganguly, reportages supplémentaires de Karolos Grohmann ; édition de Toby Davis)