Musher défend les chiens de traîneau alors que les orignaux attaquent, blessant 4 d’entre eux
Un grand orignal mâle a passé plus d’une heure à piétiner l’attelage de chiens de traîneau d’un musher débutant de l’Iditarod dans la nature sauvage de l’Alaska la semaine dernière – et l’attaque n’a pas pris fin même après que Bridgett Watkins ait vidé son arme sur l’animal.
Elle a déclaré sur Facebook vendredi que l’orignal, après avoir gravement blessé quatre de ses chiens, ne partirait pas et que l’épreuve ne s’est arrêtée qu’après avoir appelé des amis à l’aide et que l’un d’entre eux s’est présenté avec un fusil de grande puissance et a tué l’orignal d’un seul coup. .
« Cela a été les dernières 24 heures les plus horribles de ma vie », a-t-elle posté après l’attaque d’orignaux jeudi sur le réseau de sentiers de la rivière Salcha près de Fairbanks.
Mais quelques jours plus tard, ses quatre chiens sont en voie de guérison et elle est de retour à l’entraînement avec les autres.
« Ce n’est pas ce que j’avais prévu, mais ces chiens et moi-même nous sommes entraînés si longtemps et si durement pour cette course… quand je retourne dans ma cour et que j’ai 12 chiens en parfaite santé sur les 16 et ils me regardent et tout ce qu’ils veulent c’est courir, comment puis-je leur dire non ? » a-t-elle déclaré mardi à l’Associated Press. « Ce serait égoïste de ma part. »
« Ce sont des athlètes incroyables qui viennent de survivre à l’expérience probablement la plus traumatisante de tous les attelages de chiens de l’histoire, et ce sont des survivants et ils continuent de s’en sortir », a-t-elle ajouté.
Watkins a déclaré que l’attaque, rapportée pour la première fois par le Fairbanks Daily News-Miner, s’est produite alors qu’elle effectuait une course d’entraînement de 52 milles (83,7 kilomètres) pour la course de près de 1 000 milles (1 609 kilomètres) Iditarod Trail Sled Dog Race. Cela commence le 5 mars à Anchorage.
« Pendant qu’il me chargeait, j’ai vidé mon arme sur lui et il n’a jamais arrêté », a-t-elle écrit sur Facebook. « J’ai couru pour sauver ma vie et j’ai prié pour être assez rapide pour ne pas être tué à ce moment-là. Il a piétiné l’équipe puis s’est retourné vers nous. »
Watkins a déclaré qu’elle et un ami qui la suivait sur une motoneige se sont réfugiés à côté de la motoneige.
L’orignal a arrêté sa charge vers eux à environ 2 pieds (0,6 mètre) de la motoneige et elle a réussi à libérer six chiens qui étaient attachés à la machine.
Mais l’orignal est retourné à son traîneau et a commencé à piétiner les chiens qui y étaient encore attachés – se tenant au-dessus des chiens et les piétinant à plusieurs reprises pendant plus d’une heure.
« Je ne me suis jamais senti aussi impuissant de ma vie », a écrit Watkins. « Il ne nous laisserait pas seuls et il s’est même tenu au-dessus de l’équipe en refusant de battre en retraite. »
Elle a appelé des amis et l’orignal a été tué par balle après l’arrivée d’un autre avec un fusil.
Les soldats de l’État de l’Alaska avaient préparé un hélicoptère pour répondre, mais ont cessé de le faire après avoir appris que l’orignal était mort, a déclaré le porte-parole de l’agence, Tim DeSpain, dans un e-mail.
Ses quatre chiens blessés ont été emmenés chez un vétérinaire dans la communauté voisine de North Pole et se rétablissent, a déclaré Watkins.
Watkins, originaire de l’Arkansas qui a déménagé en Alaska à l’âge de 5 ans, n’est pas étrangère au mushing et à ses dangers. Son père et sa belle-mère sont les mushers bien connus Allen Moore et Aliy Zirkle.
Lors de l’Iditarod 2016, Zirkle et le quadruple vainqueur Jeff King ont été attaqués par un homme en motoneige près de la communauté de Nulato. Un chien de l’équipe de King a été tué et deux autres ont été blessés.
Une autre histoire célèbre d’accrochage entre un musher et un orignal en colère s’est produite dans l’Iditarod de 1985 – lorsque la regrettée Susan Butcher en a rencontré un alors qu’elle menait la course.
Elle a utilisé sa hache et un parka pour combattre l’orignal, mais cela a tué deux de ses chiens et en a blessé 13 autres. Un autre musher est arrivé et a tué l’orignal.
Elle a dû se retirer de la course, mais a ensuite remporté quatre courses Iditarod. Butcher est décédé en 2006 d’une leucémie à l’âge de 51 ans.
« Ce n’est jamais l’intention d’un musher de sortir et de tuer un animal », a déclaré Watkins à l’AP.
Elle a dit qu’aucun musher ne voyagerait jamais avec un fusil ou un pistolet de gros calibre, préférant plutôt effrayer les animaux avec une fusée éclairante. Et avec toutes les bousculades du traîneau, les plus gros canons pouvaient facilement exploser.
« Les gens ont beaucoup de commentaires négatifs sur ce que j’aurais dû faire ou ne pas faire, mais ce ne sont pas les gens à l’arrière de ce traîneau », a-t-elle déclaré.
« Ce n’est pas que je n’étais pas préparé. Je n’étais pas prêt à tuer un orignal, c’est exact », a déclaré Watkins. « Ce n’est pas mon intention de faire le tour en février et de chasser et de tuer un animal. C’est comme le pire scénario pour défendre ma vie. »
Elle portait un pistolet de calibre .380 parce qu’il y a peu de gens là où elle s’entraîne, et elle le garde pour dissuader ou effrayer les animaux. Depuis, elle est passée à une arme à feu de plus gros calibre après qu’elle n’ait pas arrêté l’orignal.
« Ce serait stupide de retourner là-bas sur le même sentier, au même endroit, et de ne pas avoir d’arme là où je ne peux pas vraiment abattre un animal si je le dois », a-t-elle déclaré.
L’expérience l’a secouée, mais ce n’est vraiment pas différent de ce à quoi les autres personnes sont confrontées, a-t-elle déclaré.
« J’essaie juste de faire face à ces peurs tous les jours parce qu’elles sont là. Ce n’est pas que je n’ai pas peur et que je ne suis pas terrifié et que je n’ai presque pas de crise de panique quand je suis sur le traîneau et je crois voir un orignal devant moi », a-t-elle dit.
« Ce n’est pas que ces choses ne se produisent pas … les gens ont ces situations dans leur vie tout le temps. Ce sont juste différents obstacles qu’ils doivent surmonter, et c’est le mien, et c’est mon histoire, et je viens J’espère que je peux être inspirant. »
La viande de l’orignal qui a attaqué ses chiens a été donnée à une association caritative.