La sécheresse a réduit le plus grand lac d’eau douce de Chine à seulement 25 % de sa taille habituelle. Les équipes de travail creusent des tranchées pour maintenir le débit d’eau nécessaire à l’irrigation des cultures.

La diminution spectaculaire de la couverture d’eau du lac Poyang, dans la province enclavée de Jiangxi, au sud-est du pays, aurait autrement coupé les canaux d’irrigation des terres agricoles voisines dans l’une des principales régions rizicoles de Chine.

Mais les équipes qui utilisent des excavatrices pour creuser les tranchées ne travaillent qu’après la tombée de la nuit en raison de la chaleur diurne, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua.

Les températures élevées ont déclenché des feux de montagne qui ont forcé l’évacuation de 1 500 personnes dans le sud-ouest de la Chine, et les usines ont réduit leur production alors que les centrales hydroélectriques réduisent leur rendement dans un contexte de sécheresse.

La sécheresse et la chaleur ont fait flétrir les cultures et rétrécir les rivières, y compris le géant Yangtze, perturbant le trafic de marchandises et réduisant la production d’électricité.

Alimenté par les principaux fleuves de Chine, le lac Poyang a une superficie moyenne d’environ 3 500 kilomètres carrés (1 400 miles carrés) en haute saison, mais s’est contracté à seulement 737 kilomètres carrés (285 miles carrés) au cours de la récente sécheresse.

D’après le niveau d’eau, le lac est officiellement entré dans la saison sèche de cette année le 6 août, plus tôt que jamais depuis le début des relevés en 1951. Les relevés hydrologiques antérieurs à cette date sont incomplets, mais il semble que le lac soit à peu près à son niveau le plus bas de l’histoire récente.

En plus de fournir de l’eau pour l’agriculture et d’autres usages, le lac est une halte importante pour les oiseaux migrateurs qui commencent à se diriger vers le sud pour l’hiver.

Une grande partie de la Chine occidentale et centrale a connu des jours où les températures ont dépassé 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit), dans le cadre de vagues de chaleur estivales qui ont commencé plus tôt et duré plus longtemps que d’habitude.

Dans la ville de Chongqing, durement touchée, les grands magasins ont retardé leur ouverture jusqu’à 16 heures. Les habitants ont cherché un répit dans des abris antiaériens datant de la Seconde Guerre mondiale.

Cette situation reflète celle de l’Europe et d’autres pays de l’hémisphère nord, où les températures élevées ont des répercussions sur la santé publique, la production alimentaire et l’environnement en général.