DUBAÏ, ÉMIRATS ARABES UNIS – Les rebelles houthis du Yémen ont utilisé des missiles de croisière et balistiques, en plus des drones, lors d’une attaque contre Abou Dhabi cette semaine qui a tué trois personnes et déclenché des incendies dans un dépôt de carburant et un aéroport international, a déclaré l’ambassadeur émirati à ont déclaré les États-Unis mercredi.

Les remarques de l’ambassadeur Yousef Al-Otaiba ont marqué une reconnaissance officielle que des missiles – et pas seulement des drones – ont été utilisés lors de l’attaque de lundi, revendiquée par les Houthis soutenus par l’Iran.

« Plusieurs attaques – une combinaison de missiles de croisière, de missiles balistiques et de drones – ont ciblé des sites civils » aux Émirats arabes unis, a déclaré Al-Otaiba.

« Plusieurs ont été interceptés, quelques-uns ne l’ont pas été et trois civils innocents ont malheureusement perdu la vie », a-t-il ajouté lors d’un événement virtuel organisé par l’Institut juif pour la sécurité nationale d’Amérique. L’événement a été organisé pour discuter des politiques américaines et des relations israéliennes avec les Émirats arabes unis et Bahreïn.

Al-Otaiba n’a pas répondu aux autres questions de l’Associated Press sur le nombre de missiles visant les Émirats arabes unis et combien ont été interceptés.

Les États arabes du Golfe, ainsi que les États-Unis, des experts de l’ONU et d’autres ont précédemment accusé l’Iran de fournir des armes aux Houthis, une accusation que Téhéran nie.

Les missiles et les drones équipés de bombes – s’ils avaient été tirés depuis le bastion des Houthis dans le nord du Yémen – auraient dû parcourir quelque 1 800 kilomètres (1 100 miles) pour atteindre des cibles à Abou Dhabi.

L’attaque de lundi visait un dépôt de carburant d’Abou Dhabi National Oil Co. dans une zone industrielle à l’extérieur du centre-ville de la capitale émiratie, ainsi qu’une zone de l’aéroport international d’Abou Dhabi encore en construction.

L’attaque a tué deux ressortissants indiens et un Pakistanais. Six personnes ont également été blessées à l’installation pétrolière et gazière lorsqu’un incendie a provoqué l’explosion de camions-citernes. La police d’Abu Dhabi a déclaré que les enquêtes préliminaires suggéraient la possibilité que des drones déclenchent les incendies.

Les Houthis ont déclaré avoir tiré cinq missiles balistiques et un certain nombre de drones chargés d’explosifs lors de leur attaque. Ils ont déclaré avoir ciblé les aéroports d’Abu Dhabi et de Dubaï, les plus fréquentés au monde pour les transits internationaux, ainsi qu’une raffinerie de pétrole et d’autres installations émiraties sensibles. Rien n’indique que Dubaï ait été touché lors de l’attaque de lundi.

Les Émirats arabes unis étaient un membre clé de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite qui est entrée dans la guerre civile au Yémen en 2015, après que les Houthis aient envahi la capitale de Sanaa l’année précédente et évincé le président du pays du pouvoir. Bien que les Émirats arabes unis aient largement retiré leurs forces du conflit, ils restent fortement impliqués dans la guerre et soutiennent les milices locales sur le terrain au Yémen.

Plus tôt ce mois-ci, les forces gouvernementales yéménites, aidées par des frappes aériennes saoudiennes et des combattants soutenus par les Emirats connus sous le nom de Brigades des Géants, ont repris la province de Shabwa aux Houthis. La perte de cette province clé a porté un coup aux efforts des Houthis pour achever leur contrôle de toute la moitié nord du Yémen.

Dans une déclaration après l’attaque, les Houthis ont averti qu’ils cibleraient d’autres installations vitales aux Émirats arabes unis s’ils poursuivaient les escalades contre le groupe.

Les Houthis ont utilisé des drones et des missiles pour attaquer l’Arabie saoudite et des cibles pétrolières dans le golfe Persique au cours de la guerre au Yémen, qui en est maintenant à sa huitième année. L’attaque de lundi était la première fois que les Émirats arabes unis reconnaissaient avoir été touchés par les Houthis. Plusieurs civils ont été tués en Arabie saoudite à la suite d’attaques houthies transfrontalières.

La coalition dirigée par l’Arabie saoudite a intensifié ses frappes aériennes contre les Houthis à travers le Yémen lundi soir, y compris à Sanaa. Au moins 14 personnes, dont un haut responsable militaire houthi, ont été tuées lors d’une frappe aérienne à Saana, a indiqué le groupe. Le bureau du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a déclaré qu’il y avait cinq civils parmi les morts.

Les États-Unis, quant à eux, ont condamné l’attaque contre les Émirats arabes unis. L’administration Biden s’est engagée à travailler avec les Émirats arabes unis et ses partenaires internationaux pour tenir les Houthis responsables, bien qu’elle ait également critiqué à plusieurs reprises les décès de civils causés par les frappes aériennes de la coalition au Yémen.

Al-Otaiba a déclaré que les Émirats arabes unis pressaient Washington de désigner à nouveau les Houthis comme une organisation terroriste. L’ambassadeur et le directeur du renseignement national des Émirats arabes unis, Ali Al-Shamsi, tiennent mercredi à Washington des réunions avec des responsables de la Maison Blanche et du Congrès pour faire pression en ce sens.

L’administration du président américain Joe Biden a révoqué la désignation des Houthis du Yémen comme groupe terroriste en février, annulant une décision de l’administration Trump de qualifier le groupe d’organisation terroriste.

Une désignation américaine des Houthis comme groupe terroriste limiterait l’aide au Yémen. La guerre a tué 130 000 personnes au Yémen – civils et combattants – et a exacerbé la faim et la famine dans ce pays appauvri.

Plus tard mercredi, un missile balistique tiré par les Houthis a touché une station-service dans le district de Harib, dans la province de Marib, tuant au moins quatre civils et en blessant cinq, selon Moammar al-Iryani, ministre de l’Information du gouvernement internationalement reconnu.