Le Pakistan a riposté samedi à un commentaire du président américain Joe Biden dans lequel il a qualifié le pays d’Asie du Sud de « l’une des nations les plus dangereuses du monde. »

Biden participait jeudi à un dîner informel de collecte de fonds dans une résidence privée de Los Angeles, parrainé par le Comité de campagne du Congrès démocrate, lorsqu’il a fait ce commentaire. Parlant de la Chine et de son dirigeant Xi Jinping, il s’est interrogé sur le rôle des États-Unis par rapport à la Chine alors qu’ils sont aux prises avec leurs positions sur la Russie, l’Inde et le Pakistan.

« Comment gérons-nous cela ? » a-t-il dit, selon une transcription sur la page web de la Maison Blanche. « Comment gérons-nous cela par rapport à ce qui se passe en Russie ? Et ce que je pense être peut-être l’une des nations les plus dangereuses du monde : le Pakistan. Des armes nucléaires sans aucune cohésion. »

L’actuel premier ministre pakistanais et deux anciens premiers ministres ont rejeté la déclaration comme étant sans fondement, et le secrétaire aux affaires étrangères par intérim du pays a convoqué l’ambassadeur américain samedi pour obtenir une explication des remarques de Biden.

« La déception et l’inquiétude du Pakistan ont été transmises à l’envoyé américain concernant les remarques injustifiées, qui ne sont pas basées sur la réalité du terrain ou sur des faits », a déclaré le ministère des Affaires étrangères.

Le ministre des Affaires étrangères, Bilawal Bhutto Zardari, a déclaré plus tôt à Karachi qu’il pensait que c’était le genre de malentendu qui était créé lorsqu’il y avait un manque d’engagement, faisant apparemment référence à l’ancien gouvernement d’Imran Khan et à son manque perçu d’engagement dans la diplomatie internationale.

« Lorsque le Pakistan possède des actifs nucléaires, nous savons comment les garder en sécurité, comment les protéger également », a déclaré Zardari.

Le Premier ministre pakistanais Shahbaz Sharif a rejeté dans une déclaration les remarques de Biden, les qualifiant de factuellement incorrectes et trompeuses. Il a déclaré que le Pakistan a prouvé au fil des ans qu’il était un État nucléaire responsable et que son programme nucléaire était géré par un système de commande et de contrôle techniquement solide. Il a souligné l’engagement du Pakistan à respecter les normes mondiales, notamment celles de l’Agence internationale de l’énergie atomique.

Sharif a déclaré que le Pakistan et les États-Unis ont une longue histoire de relations amicales et mutuellement bénéfiques. « Nous souhaitons sincèrement coopérer avec les États-Unis pour promouvoir la paix et la sécurité régionales », a-t-il déclaré.

Zardari, s’adressant aux journalistes, a déclaré que s’il y a une question concernant la sécurité des armes nucléaires dans la région, elle devrait être soulevée avec l’Inde, le voisin du Pakistan qui possède l’arme nucléaire. Il a déclaré que l’Inde a récemment tiré un missile qui a atterri accidentellement au Pakistan.

Le Pakistan et l’Inde sont des ennemis jurés depuis leur indépendance de la domination britannique en 1947. Ils entretiennent des relations amères au sujet de la région himalayenne contestée du Cachemire, qui est divisée entre eux et revendiquée par les deux pays dans son intégralité. Ils ont mené deux de leurs trois guerres à cause du Cachemire.

Deux anciens premiers ministres ont réagi aux commentaires de Biden sur Twitter.

L’ancien premier ministre Nawaz Sharif, frère de l’actuel premier ministre, a déclaré que le Pakistan est un État nucléaire responsable, parfaitement capable de sauvegarder ses intérêts nationaux tout en respectant le droit et les pratiques internationales. Le Pakistan est devenu un État nucléaire en 1998, lorsque Sharif était au pouvoir pour la deuxième fois.

« Notre programme nucléaire ne constitue en aucun cas une menace pour quelque pays que ce soit. Comme tous les États indépendants, le Pakistan se réserve le droit de protéger son autonomie, son statut d’État souverain et son intégrité territoriale », a-t-il déclaré.

L’ancien premier ministre Imran Khan a tweeté que Biden se trompe sur la sécurité des armes nucléaires pakistanaises, affirmant qu’il sait pertinemment qu’elles sont sécurisées. « Contrairement aux États-Unis qui ont été impliqués dans des guerres à travers le monde, quand le Pakistan a-t-il fait preuve d’agressivité, en particulier après sa nucléarisation ? ».

Khan a été évincé en avril lors d’un vote de défiance au Parlement et a affirmé, sans fournir de preuves, qu’il avait été évincé à la suite d’un complot mené par les États-Unis et impliquant Sharif. Les États-Unis et Sharif nient cette accusation.

Zardari a noté que la déclaration de Biden n’a pas été faite lors d’une plateforme formelle comme une conférence de presse mais lors d’un dîner informel de collecte de fonds. « Je ne pense pas que cela ait un impact négatif sur les relations entre le Pakistan et les États-Unis », a-t-il déclaré.

Le Pakistan et les États-Unis sont des alliés traditionnels, mais leurs relations ont parfois été difficiles. Le Pakistan a servi d’État de première ligne dans la guerre contre le terrorisme menée par les États-Unis après les attentats du 11 septembre 2001. Mais les relations se sont envenimées après que les Navy Seals américains ont tué le chef d’Al-Qaïda et le cerveau des attentats du 11 septembre 2001, Oussama Ben Laden, dans un complexe de la ville de garnison d’Abbottabad, non loin de l’académie militaire du Pakistan, en mai 2011.