MOSCOU – La Russie a accusé jeudi l’Occident de comploter des « provocations » en Ukraine alors même qu’elle accuse Moscou de planifier une action militaire agressive dans le pays voisin.

La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a affirmé que les allégations ukrainiennes et occidentales d’une attaque russe imminente contre l’Ukraine étaient une « couverture pour organiser leurs propres provocations à grande échelle, y compris celles de caractère militaire ».

« Ils peuvent avoir des conséquences extrêmement tragiques pour la sécurité régionale et mondiale », a déclaré Zakharova.

Elle a souligné la livraison d’armes à l’Ukraine par des avions de transport militaires britanniques ces derniers jours, affirmant que l’Ukraine perçoit l’assistance militaire occidentale comme une « carte blanche pour une opération militaire dans le Donbass ».

Le Donbass, situé dans l’est de l’Ukraine, est sous le contrôle de séparatistes soutenus par la Russie qui combattent les forces ukrainiennes depuis près de huit ans, un conflit qui a fait plus de 14 000 morts.

L’Ukraine a déclaré plus tôt cette semaine qu’elle avait pris la livraison de missiles antichars du Royaume-Uni. Elle a rejeté les affirmations de Moscou selon lesquelles elle prévoyait une offensive pour reprendre le contrôle des zones tenues par les séparatistes dans le cœur industriel de l’est du pays.

Pendant ce temps, le gouvernement ukrainien, les États-Unis et ses alliés de l’OTAN ont exprimé ces dernières semaines des inquiétudes croissantes concernant un renforcement des troupes russes près de l’Ukraine.

La concentration d’environ 100 000 soldats russes près de l’Ukraine a alimenté les craintes occidentales que Moscou soit sur le point d’attaquer son voisin. Le président américain Joe Biden a déclaré mercredi qu’il pensait que la Russie envahirait l’Ukraine et a averti le président Vladimir Poutine que son pays paierait un « prix élevé » en vies perdues et une éventuelle coupure du système bancaire mondial s’il le faisait.

Moscou a nié à plusieurs reprises avoir l’intention de lancer une offensive. Mais il a demandé à l’Occident un ensemble de garanties de sécurité qui excluraient l’expansion de l’OTAN en Ukraine et dans d’autres pays ex-soviétiques et le déploiement des armes de l’alliance là-bas.

Washington et ses alliés ont fermement rejeté les demandes de Moscou lors des pourparlers de sécurité la semaine dernière, mais ont laissé la porte ouverte à d’éventuelles nouvelles discussions sur le contrôle des armements et les mesures de confiance pour réduire le potentiel d’hostilités.

Au milieu des tensions, le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est rendu mercredi en Ukraine pour l’assurer du soutien occidental. Il s’est rendu à Berlin jeudi pour rencontrer ses homologues britanniques, français et allemands afin de discuter de l’Ukraine et d’autres questions de sécurité.

Blinken doit prononcer un discours sur la crise ukrainienne jeudi dans la capitale allemande avant de s’envoler pour Genève, en Suisse, où il rencontrera vendredi le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky doit arriver jeudi en Pologne pour deux jours d’entretiens avec son homologue polonais. La Pologne, un État membre de l’Union européenne à la frontière occidentale de l’Ukraine, soutient depuis longtemps les efforts de l’Ukraine pour se rapprocher du monde occidental démocratique.

Le vice-ministre des Affaires étrangères, Marcin Przydacz, a déclaré jeudi matin dans une interview à la radio que la Pologne offrait son soutien politique et diplomatique à l’Ukraine, mais il n’a pas précisé si l’aide militaire serait prolongée dans le cadre du renforcement des troupes russes.

« Nous sommes conscients de la gravité de la situation, d’où notre activité diplomatique », a déclaré Przydacz sur Radio RMF FM depuis la ville de Wisla, dans le sud de la Pologne, où Zelenskyy rendra visite au président polonais Andrzej Duda jusqu’à vendredi.

Le président américain Joe Biden a déclaré mercredi qu’il pensait que la Russie envahirait l’Ukraine, et il a averti le président russe Vladimir Poutine que la Russie paierait un « prix élevé » en vies perdues et une éventuelle coupure du système bancaire mondial si elle le faisait.

La Maison Blanche a déclaré vendredi que les responsables du renseignement américain avaient conclu que la Russie avait déjà déployé des agents dans l’est de l’Ukraine contrôlée par les rebelles pour y commettre des actes de sabotage et les blâmer sur l’Ukraine dans une « opération sous fausse bannière » pour créer un prétexte à une éventuelle invasion. .

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a qualifié l’affirmation américaine de « désinformation totale ».

Dans un mouvement qui renforce encore les forces près de l’Ukraine, la Russie a envoyé un nombre indéterminé de troupes de l’extrême est du pays à son allié la Biélorussie, qui partage une frontière avec l’Ukraine, pour les grands jeux de guerre qui se déroulent jusqu’au 20 février. Les responsables ukrainiens ont a déclaré que Moscou pourrait utiliser le territoire biélorusse pour lancer une éventuelle invasion à plusieurs volets.

Le ministre polonais de la Défense a déclaré qu’en plus d’offrir un soutien à l’Ukraine, la Pologne renforçait ses propres capacités militaires.

« Une politique ferme est le meilleur argument contre une politique russe agressive, ce qui n’est pas nouveau, et une réaction appropriée est importante », a déclaré Blaszczak.

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Vanessa Gera a contribué au reportage de Varsovie.