WASHINGTON – Face à face par vidéo, le président américain Joe Biden a expliqué vendredi au président chinois Xi Jinping les lourdes conséquences auxquelles les Chinois seraient confrontés de la part des États-Unis s’ils fournissaient une assistance militaire ou économique à l’invasion russe de l’Ukraine.

Rien n’indiquait qu’il avait obtenu une assurance en retour.

En fait, Xi a blâmé les États-Unis pour la crise et a insisté avec un proverbe chinois sur le fait que la prochaine décision appartenait à Biden :

« Celui qui a attaché la cloche au tigre doit l’enlever », a déclaré Xi, selon un communiqué du gouvernement chinois.

Plus formellement après la conversation de près de deux heures, le ministère chinois des Affaires étrangères a déploré « le conflit et la confrontation » comme « n’étant dans l’intérêt de personne », mais n’a attribué aucun blâme à la Russie et n’a rien dit des prochaines étapes.

À la Maison Blanche, l’attachée de presse Jen Psaki a déclaré: « La Chine doit prendre une décision par elle-même, sur sa position et sur la manière dont elle veut que les livres d’histoire la regardent et voient ses actions. »

Elle a refusé de détailler les conséquences possibles que Biden a spécifiées au président chinois si son pays apporte son soutien à l’invasion russe.

Mais un haut responsable de l’administration qui a informé les journalistes à la suite de l’appel des dirigeants a déclaré que Biden avait souligné l’isolement économique auquel la Russie était confrontée – y compris les sanctions qui nuisent à l’économie et la suspension des opérations des grandes entreprises occidentales – alors qu’il cherchait à souligner les coûts que la Chine pourrait souffrir.

Xi a exhorté les États-Unis et la Russie, qui ont eu un engagement limité depuis l’invasion du 24 février, à négocier. Il a noté les dons d’aide humanitaire de la Chine à l’Ukraine, tout en accusant les États-Unis de provoquer la Russie et d’alimenter le conflit en expédiant des armes au pays assiégé. Il a également renouvelé les critiques de la Chine sur les sanctions imposées à la Russie suite à l’invasion, selon les médias d’État. Comme par le passé, Xi n’a pas utilisé les termes guerre ou invasion pour décrire les actions de la Russie.

Avant l’appel, Psaki a noté le « soutien rhétorique » de Pékin à Poutine et une « absence de dénonciation » de l’invasion russe.

La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a repoussé, appelant les États-Unis. administration « autoritaire » pour avoir laissé entendre que la Chine risque de tomber du mauvais côté de l’histoire.

Les deux dirigeants ont également discuté du différend américano-chinois qui couve depuis longtemps à propos de Taiwan. Dans un rappel de la menace de la Chine de faire valoir sa revendication par la force, le porte-avions chinois Shandong a traversé le détroit de Taiwan vendredi, quelques heures seulement avant l’appel Biden-Xi. Les États-Unis sont légalement tenus de veiller à ce que la démocratie insulaire autonome puisse se défendre et traitent les menaces qui pèsent sur elle avec une « grave préoccupation ».

La planification de la discussion des dirigeants était en cours depuis que Biden et Xi avaient tenu un sommet virtuel en novembre, mais les divergences entre Washington et Pékin concernant les poursuites par le président russe Vladimir Poutine de sa guerre de trois semaines contre l’Ukraine étaient au centre de la discussion de vendredi. conversation.

La relation américano-chinoise, longtemps tendue, n’a fait que devenir plus tendue depuis le début de la présidence de Biden. Biden a critiqué à plusieurs reprises la Chine pour ses provocations militaires contre Taïwan, ses violations des droits de l’homme contre les minorités ethniques et ses efforts pour étouffer les défenseurs de la démocratie à Hong Kong.

Mais la relation a peut-être atteint un nouveau creux avec l’invasion russe.

Dans les jours qui ont suivi le déploiement des forces russes par Poutine en Ukraine, le gouvernement de Xi a tenté de se distancer de l’offensive russe, mais a évité les critiques que de nombreuses autres nations ont adressées à Moscou. À d’autres moments, les actions de Pékin ont été provocatrices, notamment en amplifiant les affirmations russes non vérifiées selon lesquelles l’Ukraine dirigeait des laboratoires d’armes chimiques et biologiques avec le soutien des États-Unis.

Plus tôt cette semaine, les États-Unis ont informé leurs alliés asiatiques et européens que les services de renseignement américains avaient déterminé que la Chine avait signalé à la Russie qu’elle serait disposée à fournir à la fois un soutien militaire à la campagne en Ukraine et un soutien financier pour aider à éviter l’impact des sanctions sévères imposées. par l’Occident.

La Maison Blanche affirme que la Chine a envoyé des messages mitigés. Il y avait des premiers signes que les banques publiques chinoises se retiraient du financement des activités russes, selon un haut responsable de l’administration Biden qui a insisté sur l’anonymat pour discuter des analyses internes. Mais il y a également eu des commentaires publics de responsables chinois qui ont exprimé leur soutien à la Russie en tant que partenaire stratégique.

Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, et le conseiller principal en politique étrangère chinoise, Yang Jiechi, se sont rencontrés à Rome cette semaine pour une conversation intense de sept heures sur l’invasion russe et d’autres questions.

Avant les pourparlers de Rome, Sullivan a déclaré que les États-Unis ne respecteraient pas la Chine ou tout autre pays aidant la Russie à contourner les sanctions économiques infligées par les États-Unis et d’autres alliés en réponse à l’invasion.

Sullivan a également déclaré que l’administration avait déterminé que la Chine savait que Poutine « planifiait quelque chose » avant l’invasion de l’Ukraine, mais que le gouvernement chinois « n’avait peut-être pas compris toute l’étendue » de ce que Poutine avait en tête.

Xi et Poutine se sont rencontrés début février, quelques semaines avant l’invasion, le dirigeant russe se rendant à Pékin pour le début des Jeux olympiques d’hiver. Les deux dirigeants ont publié une déclaration de 5 000 mots déclarant une « amitié » illimitée.

Les dirigeants de Pékin aimeraient soutenir la Russie, mais ils reconnaissent également à quel point l’action militaire russe se déroule mal, car une armée ukrainienne surclassée a opposé une résistance acharnée, selon un responsable occidental familier avec les évaluations actuelles du renseignement.

Le responsable, qui n’était pas autorisé à commenter et s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré que Pékin évaluait le potentiel « retour de réputation » d’être associé au camp russe. La réponse chinoise à la demande d’aide de la Russie est toujours en cours de formulation, a déclaré le responsable.

Bien que considérée comme se rangeant du côté de la Russie, la Chine a également tendu la main à l’Ukraine, son ambassadeur dans le pays ayant déclaré lundi : « La Chine est un pays ami du peuple ukrainien. être une bonne force pour l’Ukraine, à la fois économiquement et politiquement. »

« Nous avons vu à quel point l’unité du peuple ukrainien est grande, et cela signifie sa force », a déclaré Fan Xianrong aux autorités régionales de la ville de Lviv, dans l’ouest du pays, où l’ambassade de Chine s’est installée.

Les médias d’État ont cité Xi disant que les relations sino-américaines n’avaient pas encore « sorti du dilemme créé par la précédente administration américaine, mais rencontraient de plus en plus de défis », citant Taiwan comme un domaine en particulier.

« Si la question de Taiwan n’est pas traitée correctement, cela aura un impact sapant les relations entre les deux pays », aurait déclaré Xi à Biden.

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Les rédacteurs d’Associated Press Jill Lawless à Londres et Josh Boak et Zeke Miller à Washington et l’assistante de presse d’AP Caroline Chen à Pékin ont contribué à ce rapport.

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