Boris Johnson, sous le feu des critiques, nie avoir menti au sujet des soirées de confinement.
LONDRES — Le Premier ministre britannique Boris Johnson a nié mardi avoir induit le Parlement en erreur au sujet des soirées à huis clos, alors que les principaux ministres du gouvernement ont déclaré qu’il devrait démissionner s’il était prouvé qu’il avait menti.
Dominic Cummings, ancien collaborateur de Boris Johnson, s’est dit prêt à déclarer sous serment que le Premier ministre avait été averti à l’avance qu’une garden-party organisée en mai 2020 pour le personnel de Downing Street briserait les restrictions liées au coronavirus.
Johnson nie avoir été prévenu. Il a déclaré au Parlement la semaine dernière qu’il avait assisté à la fête, mais qu’il considérait qu’il s’agissait d’une réunion de travail qui respectait les règles.
« Personne ne m’a dit que ce que nous faisions était ΓǪ contraire au règlement », a déclaré Johnson aux radiodiffuseurs mardi. « Quand je suis sorti dans ce jardin, je pensais que j’assistais à un événement professionnel ».
La garden party fait partie d’une série de fêtes gouvernementales présumées contraires au règlement sur lesquelles enquête Sue Gray, haut fonctionnaire.
Sue Gray doit présenter un rapport d’ici la fin du mois sur les allégations selon lesquelles le personnel du gouvernement a organisé des soirées tardives, des soirées « apportez votre propre alcool » et des « vendredis de vin » alors que la Grande-Bretagne était soumise à des restrictions liées au coronavirus en 2020 et 2021. Ces allégations ont suscité la colère, l’incrédulité et la moquerie du public et incité certains membres du parti conservateur au pouvoir à demander la démission de Johnson.
Le chef du Trésor, Rishi Sunak, souvent cité comme un successeur potentiel de Johnson au poste de premier ministre, a déclaré qu’il croyait à l’explication de Johnson. Mais il a ajouté que « le code ministériel est clair » sur les conséquences d’une tromperie du Parlement. Les ministres qui le font sont censés démissionner.
Le vice-premier ministre Dominic Raab a convenu que mentir délibérément au Parlement était « normalement … une question de démission ». Mais il a rejeté l’affirmation de M. Cummings selon laquelle M. Johnson avait été mis en garde contre le parti comme « une absurdité ».
Cummings, un architecte de la campagne référendaire victorieuse de 2016 pour que la Grande-Bretagne quitte l’Union européenne, a quitté Downing Street à la fin de 2020 et est devenu un critique véhément du premier ministre qu’il a aidé à mettre en place.
Le porte-parole de Johnson, Max Blain, a déclaré que « le code ministériel est très clair sur ce point lorsqu’il s’agit d’induire sciemment en erreur la Chambre et le premier ministre s’y conforme, et nous le soutenons pleinement. »
Johnson a exhorté ses adversaires à attendre le verdict de Gray, bien que les experts disent qu’il y a de fortes chances qu’il ne le disculpe pas et ne conclue pas qu’il a enfreint la loi.
Pendant ce temps, les conservateurs observent avec nervosité les révélations du « partygate » qui ont affecté leur popularité, les récents sondages d’opinion donnant au principal parti d’opposition, le Parti travailliste, une avance à deux chiffres.
Selon les règles conservatrices, un vote de défiance à l’égard du leader peut être déclenché si 54 législateurs du parti écrivent des lettres le demandant. On ne sait pas combien de lettres ont déjà été soumises, et jusqu’à présent, seule une poignée de députés conservateurs ont ouvertement appelé à la démission de Johnson.