La Russie accélère le mouvement de matériel militaire vers l’Ukraine, selon des images satellites
De nouvelles images satellites obtenues par CNN montrent qu’une grande base qui abritait des chars, de l’artillerie et d’autres blindés russes près de la frontière ukrainienne a été en grande partie vidée, le matériel ayant apparemment été déplacé beaucoup plus près de la frontière ces derniers jours.
La base se trouve à Yelnya, au sud-est de la ville de Smolensk et à quelque 258 kilomètres de la frontière ukrainienne. De grandes quantités d’armement y ont été déplacées à la fin de 2021 – y compris quelque 700 chars, véhicules de combat d’infanterie et lanceurs de missiles balistiques.
Une grande partie de cet équipement a maintenant disparu, selon l’imagerie satellite radar acquise le 6 février. La couverture nuageuse avait empêché la prise d’images photographiques du site pendant plusieurs jours auparavant. Les images montrent les traces des véhicules en partance.
Stephen Wood, directeur principal de la société d’imagerie par satellite Maxar, a déclaré à CNN : « Il me semble qu’un nombre considérable de véhicules… [tanks, self-propelled artillery and other support vehicles] sont partis du parc de véhicules nord-est ; d’autres véhicules blindés sont partis du parc de véhicules plus central. »
Konrad Muzyka, expert en suivi des mouvements militaires auprès de Rochan Consulting, déclare que ce qui s’est passé à Yelnya est l’un des nombreux « changements importants dans la composition des forces russes et leur localisation ».
Il a déclaré à CNN : « Nous entrons dans la nouvelle étape de la montée en puissance où nous voyons des unités prépositionnées être dotées de personnel supplémentaire et où l’équipement est probablement déplacé vers des zones de transit. »
Les vidéos des médias sociaux tournées ces derniers jours montrent une partie de cet équipement sur des trains et des routes beaucoup plus au sud, dans la région de Briansk, qui est proche de l’Ukraine. Les blindés et les véhicules sont identifiables comme provenant des mêmes unités qui avaient été prépositionnées à Yelnya.
« Il y a maintenant de multiples indicateurs suggérant que les troupes ont commencé à se déployer vers les camps avancés pour rejoindre leurs équipements prépositionnés », écrit Thomas Bullock, analyste chez Janes. « Des vidéos publiées sur les médias sociaux indiquent que certaines troupes de Sibérie, dont l’équipement a déjà été déplacé vers les sites de Smolensk et de Bryansk, sont en train de se déployer. »
Un document du renseignement américain daté du 3 décembre 2021 comprend des images satellite montrant que le site de Yelnya était vide en juin – mais qu’en novembre, il abritait cinq groupes tactiques de bataillons, chacun contenant environ 1 000 soldats et des éléments de soutien. Une grande partie de l’équipement appartient à la 41e armée d’armes combinées, qui est normalement basée dans le district militaire central de la Russie et dont le quartier général se trouve à Novosibirsk, en Sibérie.
Muzyka affirme qu’il y a d’importants mouvements russes ailleurs. « Nous constatons un afflux massif de véhicules et de personnel à Koursk », a-t-il tweeté dimanche. Koursk se trouve à une centaine de kilomètres de la frontière avec l’Ukraine.
Phillip Karber, de la Fondation Potomac à Washington, qui a également étudié en détail les mouvements des troupes russes, a déclaré à CNN : « La formation offensive la plus puissante de la Russie – la Première armée de chars de la Garde, qui est normalement stationnée dans la région de Moscou – s’est déplacée de 400 kilomètres vers le sud et se rassemble dans la zone optimale pour une offensive blindée rapide sur la route d’invasion Khursk-Kyiv. »
Dimanche, le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Jake Sullivan, a déclaré à ABC News : « Nous pensons qu’il y a une très nette possibilité que Vladimir Poutine ordonne une attaque contre l’Ukraine. Cela pourrait prendre un certain nombre de formes différentes. Cela pourrait se produire dès demain ou prendre encore quelques semaines. »
Par ailleurs, des responsables américains ont déclaré à CNN ce week-end que le président russe Vladimir Poutine a maintenant rassemblé 70 % du personnel militaire et des armes aux frontières de l’Ukraine dont il aurait besoin pour une invasion à grande échelle du pays.
Cela inclut une force croissante dans le sud du Belarus.
Le Kremlin a démenti à plusieurs reprises tout projet d’offensive militaire contre l’Ukraine.