La ministre fédérale chargée des services de garde d’enfants affirme que la prestation pour enfants, pierre angulaire du gouvernement, est toujours nécessaire, même dans un Canada doté d’un système national de garderies.

La ministre de la Famille, Karina Gould, affirme que la Prestation canadienne pour enfants n’a jamais été conçue comme un programme de garde d’enfants, mais pour aider les parents à assumer les coûts liés à l’éducation d’une famille et à réduire les taux de pauvreté.

Depuis l’introduction de la prestation fondée sur le revenu en 2016, le taux de pauvreté des enfants de moins de 18 ans a chuté à 9,7 pour cent en 2019, l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles. Cela se compare à 16,4 pour cent en 2015.

Gould dit que la poussée pour construire un système national de garderie vise également à alléger les pressions financières pour les parents en réduisant les frais de garde d’enfants qui, dans certaines villes, peuvent coûter plus qu’un paiement hypothécaire mensuel.

Mais même lorsque les frais moyens auront atteint l’objectif du gouvernement de 10 $ par jour d’ici 2026, M. Gould affirme qu’il y aura encore des ménages qui auront besoin de la Prestation canadienne pour enfants pour payer les factures. [C’est pourquoi Mme Gould dit qu’elle ne voit pas la prestation disparaître de la boîte à outils fédérale pour les familles. [Il y aura toujours des familles – peut-être un parent seul, ou un ménage à revenu unique, ou encore des raisons pour lesquelles l’autre parent ne peut pas travailler – qui continueront d’avoir besoin de cette prestation « , a déclaré Mme Gould lors d’une entrevue.

« Je pense que cela va continuer à être un moyen vraiment important pour nous de lutter contre la pauvreté des enfants au Canada. »

La mise à jour économique du gouvernement en décembre prévoyait que les dépenses liées à la prestation pour enfants diminueraient pour la deuxième année financière consécutive à partir d’avril, passant de 26,4 milliards de dollars à 25,5 milliards de dollars, avant de remonter à 28,2 milliards de dollars d’ici 2027.

La baisse est le résultat de la fin d’une prime temporaire versée aux familles ayant de jeunes enfants. [M. Gould a déclaré que certaines familles ont vu une réduction de leurs paiements de BEC parce qu’elles ont reçu un soutien du revenu d’urgence en 2020, mais cette baisse n’est pas aussi spectaculaire que celle observée pour les personnes âgées à faible revenu qui reçoivent le Supplément de revenu garanti.

À mesure que les dépenses liées à la prestation augmentent, le gouvernement accroît son financement annuel des systèmes de garde d’enfants gérés par les provinces. Les libéraux ont conclu des ententes avec 11 provinces et territoires. Il ne reste que le Nunavut et l’Ontario.

En ce qui concerne les pourparlers avec la province la plus peuplée du Canada, Mme Gould a déclaré qu’il y a une bonne volonté politique des deux côtés de la table de négociation pour conclure un accord, bien qu’elle n’ait pas dit dans combien de temps cela pourrait prendre. [Le premier ministre Justin Trudeau a nommé Mme Gould ministre de la Famille, des Enfants et du Développement social en octobre, après qu’elle ait été ministre des Institutions démocratiques et, plus récemment, du Développement international.

Pour Mme Gould, la prise en charge de son nouveau poste permet de fusionner sa vie politique et sa vie personnelle : Son fils de trois ans est en garderie à Ottawa et dans sa circonscription de Burlington, à la limite ouest de la région du Grand Toronto.

Mère de famille en pandémie elle-même, Mme Gould dit qu’elle garde à l’esprit que les familles, et les enfants en particulier, ont besoin d’un peu plus de soutien que d’habitude « parce que la vie est tout simplement plus difficile. » [Un rapport récent du Conseil consultatif sur la pauvreté du gouvernement a noté que la pandémie a été traumatisante pour les enfants, avec des périodes de confinement qui peuvent avoir « des effets durables sur la santé générale et sur les résultats scolaires de toute une génération ». [Gould a été chargé de renforcer les services de santé mentale pour les enfants, et a suggéré qu’une façon de le faire serait d’affecter l’argent aux provinces dans les transferts de soins de santé.

Elle a également pour tâche de moderniser Service Canada, qui est chargé de verser des milliards de dollars en prestations chaque année. [La numérisation des systèmes du ministère a notamment permis d’inscrire automatiquement les personnes âgées à la sécurité de la vieillesse et au supplément de revenu. [Des travaux supplémentaires pourraient permettre de mieux identifier les personnes âgées qui ne reçoivent toujours pas de prestations, a-t-elle dit, et peut-être de verser plus rapidement des prestations de chômage aux gens en voyant les changements dans les salaires en temps réel.

« Il y a une énorme opportunité ici de servir les Canadiens et de fournir un soutien aux citoyens d’une manière beaucoup plus efficace et efficiente, ce qui permettra d’alléger beaucoup de stress et de vraiment aider à fournir ces prestations quand ils en ont besoin », a déclaré Gould.