Des groupes de défense des droits de l’homme et l’ambassadeur d’Ukraine aux États-Unis ont accusé lundi la Russie d’attaquer les Ukrainiens avec des bombes à fragmentation et des bombes à vide, des armes qui ont été condamnées par diverses organisations internationales.

Amnesty International et Human Rights Watch ont toutes deux déclaré que les forces russes semblaient avoir utilisé des munitions à fragmentation largement interdites, Amnesty les accusant d’avoir attaqué une école maternelle dans le nord-est de l’Ukraine alors que des civils s’y étaient réfugiés.

Oksana Markarova, l’ambassadrice d’Ukraine aux Etats-Unis, a déclaré aux journalistes, après avoir rencontré des membres du Congrès américain, que la Russie avait utilisé une arme thermobarique, connue sous le nom de bombe à vide, lors de l’invasion de son pays.

« Ils ont utilisé la bombe à vide aujourd’hui », a déclaré Mme Markarova après une réunion avec les législateurs. « …La dévastation que la Russie tente d’infliger à l’Ukraine est grande. »

Une bombe à vide, ou arme thermobarique, aspire l’oxygène de l’air environnant pour générer une explosion à haute température, produisant généralement une onde de choc d’une durée nettement supérieure à celle d’un explosif conventionnel et capable de vaporiser des corps humains.

Il n’y a pas eu de confirmation officielle que des armes thermobariques ont été utilisées dans le conflit en Ukraine. CNN a rapporté qu’une de ses équipes avait repéré un lance-roquettes multiple thermobarique russe près de la frontière ukrainienne samedi en début d’après-midi.

La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré qu’elle avait vu des rapports mais n’avait pas la confirmation que la Russie avait utilisé de telles armes. « Si c’était vrai, il s’agirait potentiellement d’un crime de guerre », a-t-elle déclaré lors d’un point de presse, notant que des organisations internationales évalueraient la situation et que l’administration du président Joe Biden « chercherait à faire partie de cette conversation ».

L’ambassade de Russie à Washington n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Markarova a déclaré que l’Ukraine travaillait activement avec l’administration Biden et le Congrès pour obtenir plus d’armes et des sanctions plus sévères.

« Ils devraient payer, ils devraient payer un lourd tribut », a-t-elle déclaré aux journalistes après avoir quitté la réunion.

Un législateur qui a assisté à la réunion, le représentant démocrate Brad Sherman, a déclaré que les Ukrainiens avaient demandé une zone d’exclusion aérienne renforcée par les États-Unis au-dessus de l’Ukraine, mais qu’il pensait que cela était trop dangereux car cela pourrait provoquer un conflit avec la Russie. Lire l’article complet

Amnesty International a déclaré que le droit international humanitaire interdit l’utilisation d’armes intrinsèquement indiscriminées telles que les armes à sous-munitions. Lancer des attaques sans discrimination qui tuent ou blessent des civils constitue un crime de guerre.

(Reportage de Patricia Zengerle, reportages supplémentaires d’Eric Beech ; édition de Leslie Adler, Rosalba O’Brien, Mary Milliken et Sandra Maler)