ROME — Trois générations de la famille Nepinak étaient présentes vendredi lorsque le pape a présenté ses excuses pour le rôle de l’Église catholique dans le système des pensionnats canadiens.

« Je n’ai jamais pensé que je verrais cela de mon vivant », a déclaré Frederick Nepinak, survivant des pensionnats, à CTV News à Rome. « Ma femme et moi avons été émus là-bas quand il a dit qu’il était vraiment désolé ».

L’héritage traumatique des pensionnats est ancré dans l’histoire de leur famille. Frederick et sa femme Theresa Nepinak sont tous deux des survivants. Ils étaient accompagnés au Vatican par leur belle-fille Cindy Woodhouse, chef régional de l’Assemblée des Premières Nations pour le Manitoba.

« Ma mère me raconte des histoires vraiment horribles, mon père m’a raconté des histoires vraiment horribles, et c’est difficile de les entendre », a déclaré Mme Woodhouse à CTV News. « Toutes sortes d’émotions différentes que l’on pouvait ressentir dans cette pièce : de la colère, et des gens qui essayent de faire face, je pense, à la façon dont nos vies ont été transformées au fil des ans. »

Kolt, le fils de Woodhouse, âgé de huit ans, était également présent lors de ce moment historique et émotionnel vendredi.

« J’ai l’impression que c’est important qu’il soit témoin de ce qui s’est passé, pour qu’un jour, quand je ne serai plus là, il s’en souvienne, et que tous ces jeunes gens s’en souviennent, pour que cela n’arrive plus à un autre enfant », a déclaré Woodhouse.

Cette déclaration est intervenue après une semaine de rencontres entre le pape François et les délégués des Premières nations, des Inuits et des Métis. Le pape a promis vendredi de se rendre au Canada pour présenter des excuses en personne aux survivants des pensionnats, ce qui pourrait se produire dès la fin juillet.

À partir de la fin des années 1800, environ 150 000 enfants autochtones ont été séparés de leur famille et forcés de fréquenter les pensionnats, qui visaient à remplacer leurs langues et leur culture par l’anglais et les croyances chrétiennes. Largement gérés par l’Église catholique, de nombreux cas d’abus ont été documentés dans les anciens pensionnats, où ont été retrouvés. Le dernier pensionnat du Canada a fermé en 1996.

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Si vous êtes un ancien élève de pensionnat en détresse, ou si vous avez été affecté par le système des pensionnats et avez besoin d’aide, vous pouvez contacter la ligne d’écoute téléphonique des pensionnats indiens, ouverte 24 heures sur 24, au numéro suivant 1-866-925-4419ou la ligne sans frais de l’Indian Residential School Survivors Society au numéro suivant 1-800-721-0066.

Soutien et ressources supplémentaires en matière de santé mentale pour les peuples indigènes .