L’officier supérieur de la GRC dans le district où a eu lieu la fusillade de masse en Nouvelle-Écosse affirme être resté chez lui pendant le carnage parce que la présence d’une « chemise blanche » au poste de commandement aurait semé la confusion.

Dans son interview du mois dernier avec la commission d’enquête publique, Archie Thompson, qui a pris sa retraite environ six mois après la tuerie des 18 et 19 avril 2020, a déclaré que s’il avait quitté sa maison à environ 90 kilomètres au sud du poste de commandement et s’était rendu en voiture sur les lieux, cela aurait soulevé des questions sur l’identité des responsables de l’opération.

À l’époque, l’officier chevronné était surintendant en charge du district de Nova-Nord-Est de la GRC depuis près de quatre mois, et il portait la chemise blanche d’un officier breveté.

Dans son interview publiée vendredi par l’enquête, Thompson a souligné les difficultés rencontrées pour joindre au téléphone son second pour le district, le sergent d’état-major Steve Halliday, lors de certains moments de tension, alors que le tueur conduisait une réplique de voiture de police le 19 avril et poursuivait ses meurtres dans la région de Wentworth.

Vingt-deux personnes, dont une femme enceinte, sont mortes avant que la police n’abatte le tueur dans une station-service à Enfield, en Nouvelle-Écosse.

Thompson a déclaré que ses notes indiquaient qu’à 9 h 52 le 19 avril, Halliday lui a envoyé un message disant « coups de feu tirés », puis qu’il n’a pas pu fournir d’autres informations car il était occupé. Thompson a déclaré que plus d’une heure plus tard, à 10 h 57, Halliday a envoyé un autre message disant « Nous avons des problèmes majeurs » et a téléphoné à son commandant 15 minutes plus tard pour transmettre des informations sur d’autres décès.

Cependant, Thompson a déclaré que sa présence au poste de commandement où Halliday assistait le sergent d’état-major Jeff West, le commandant des incidents critiques, n’aurait pas aidé.

« Je n’aurais pas voulu faire cela et m’injecter dans l’enquête …. ». Le grade, la couleur de l’uniforme ont tendance à avoir un impact lorsque je me présente », a-t-il déclaré.

Bien que le superintendant à la retraite ait déclaré que c’était son rôle de « faire avancer les ressources si nécessaire », il a dit qu’au cours de la nuit, il a entendu dire que les agents de la GRC sur les lieux avaient suffisamment de personnel.

A la question de l’avocat de la commission de savoir s’il aurait dû être présent sur les lieux pour le déterminer, Thompson a répondu qu’il ne pensait pas que ce soit la procédure normale.

L’entrevue de Thompson a également indiqué qu’il était parmi ceux à qui Halliday avait demandé, le matin du 19 avril, d’examiner la possibilité d’informer le public que la police avait appris que le tueur était armé et conduisait une réplique d’un véhicule de la GRC.

Halliday a témoigné en mai qu’il avait confirmé que la réplique du véhicule était toujours introuvable à 7h55 le 19 avril, et qu’il avait noté vers 8h « ceci doit être communiqué aux membres (de la GRC), à toutes les agences municipales, aux services de police et aux postes frontaliers et nous devons le faire savoir au public dès que possible ».

Les notes de Thompson indiquent qu’à 8 h 22, Halliday et lui ont « discuté de la nécessité de s’assurer que cette information soit rendue publique » et que six minutes plus tard, il a appelé le chef de police Chris Leather, le deuxième officier le plus haut gradé de la province, pour faire « le point » et obtenir le numéro de Lia Scanlan, la directrice des opérations stratégiques.

Thompson a déclaré avoir appelé Lia Scanlan à 8 h 39 et l’avoir informée de la présence d’une voiture de police marquée, et elle a accepté d’appeler un sergent au poste de commandement. Thompson a dit à l’avocat chargé de l’enquête publique qu’il lui a ensuite laissé l’affaire, et a dit que c’était la responsabilité de son département.

Halliday a témoigné en mai qu’il était surpris que le message concernant la réplique du véhicule n’ait pas été diffusé au public avant 10 h 17, soit plus de deux heures après que ses notes aient indiqué qu’il voulait que cela se produise.

Les avocats des membres de la famille ont critiqué le retard, notant que pendant les heures supplémentaires de retard, au moins six personnes ont été tuées le 19 avril.

La commission d’enquête a déclaré que le rôle précis que Leather a pu jouer dans ce retard n’est pas clair et dans un résumé publié le 17 mai, elle a déclaré que le personnel de la commission d’enquête enquêtait toujours sur le rôle de Leather dans cette affaire. Il devrait témoigner devant la commission d’enquête la semaine prochaine.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 22 juillet 2022.