WELLINGTON — La police néo-zélandaise est intervenue mercredi pour mettre fin à une manifestation contre le mandat anti-vaccin qui a perturbé la capitale du pays au cours des trois dernières semaines, en remorquant des voitures et en démontant des tentes installées devant le parlement.

S’inspirant des manifestations de camionneurs au Canada, des centaines de manifestants ont bloqué les rues avec des camions, des voitures et des motos, dans une protestation qui a donné lieu à de violents affrontements.

La police a déclaré que 60 personnes avaient été arrêtées au cours de l’opération de mercredi et qu’elle avait « gagné beaucoup de terrain » dans ses efforts pour dégager les manifestants. Au moins trois officiers ont été blessés, selon la police.

Les manifestants ont utilisé des extincteurs, des projectiles remplis de peinture, des boucliers en contreplaqué de fabrication artisanale et des fourches comme armes, et une corde a été installée comme fil de détente, a indiqué la police. Des images diffusées sur les réseaux sociaux ont montré des manifestants jetant des bouteilles d’eau pleines et criant des injures à la police.

Les autorités ont utilisé des haut-parleurs pour avertir les manifestants qu’ils risquent d’être arrêtés pour intrusion dans l’enceinte du Parlement s’ils refusent de partir. Des sprays au poivre ont été utilisés contre certains manifestants.

« Les manifestants qui occupent illégalement le Parlement et les rues avoisinantes ont eu amplement l’occasion de partir. Il est temps pour eux de partir », a déclaré le Premier ministre Jacinda Ardern lors d’une conférence de presse après l’intervention de la police.

Les protestations ont été alimentées par la désinformation et les théories du complot, a-t-elle ajouté.

Le commissaire de police Andrew Coster a déclaré qu’il était temps de dégager les routes de Wellington.

La manifestation a commencé par une prise de position contre les mandats de vaccination COVID-19, mais a ensuite été rejointe par des groupes demandant la fin de toutes les restrictions liées à la pandémie.

« Nous nous battons pour notre niveau de vie. Nous voulons notre droit souverain à nos corps », a déclaré Kate Siegert, qui n’est pas vaccinée, alors qu’elle regardait les manifestants avancer pour bloquer l’avancée de la police.

Siegert, qui a fait plusieurs voyages depuis son domicile à Auckland pour se joindre à la manifestation, a déclaré qu’elle a perdu son emploi dans l’informatique en raison des mandats exigeant la vaccination pour ceux qui travaillent dans l’industrie de la santé.

Au moins 10 enfants ont été vus dans la zone de la manifestation et la police a déclaré qu’elle s’inquiétait de leur bien-être.

Lisa Suasua, 55 ans, qui participe aux manifestations depuis des semaines, a déclaré qu’elle resterait jusqu’à la fin.

« Ils (la police) ont été assez brutaux. Ils ne parlent pas, ils nous demandent d’avancer », a-t-elle dit.

« Ils sont arrivés vers 6 heures du matin et ont commencé à arracher les tentes dans l’église (terrain) où se trouvent des femmes et des enfants et ont commencé à arriver avec leur équipement anti-émeute », a-t-elle dit.

La Nouvelle-Zélande, un pays de cinq millions d’habitants, a imposé des mesures anti-virus très strictes qui ont permis de limiter le nombre de cas à un peu plus de 118 000 et le nombre de décès à 56, soit beaucoup moins que dans de nombreux pays développés. Mais, alimentées par la variante Omicron, les infections quotidiennes sont actuellement proches des niveaux records.

Environ 95 % des personnes éligibles sont vaccinées avec deux doses, les injections étant obligatoires pour certains membres du personnel occupant des emplois de première ligne.

(Reportage de Praveen Menon et Lucy Craymer ; montage de Richard Pullin)