Nouvelles de l’Ukraine : les États-Unis fourniront des bombes à fragmentation à l’Ukraine
L’administration Biden fournira des armes à sous-munitions à l’Ukraine, a déclaré vendredi le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, promettant que les États-Unis ne laisseraient pas l’Ukraine sans défense et affirmant que Kiev avait promis d’utiliser les bombes controversées avec précaution.
La décision intervient à la veille du sommet de l’OTAN en Lituanie, où le président Joe Biden devrait être confronté à des questions d’alliés sur les raisons pour lesquelles les États-Unis enverraient une arme en Ukraine que plus des deux tiers des membres de l’alliance ont interdite parce qu’elle a une piste record de nombreuses victimes civiles. Et il a rencontré des réactions divisées de la part du Congrès, certains démocrates ayant critiqué le plan tandis que certains républicains l’ont soutenu.
Les munitions – qui sont des bombes qui s’ouvrent dans les airs et libèrent des dizaines de petites bombes – sont considérées par les États-Unis comme un moyen d’obtenir les munitions dont Kiev a un besoin critique pour aider à renforcer son offensive et à franchir les lignes de front russes. Les dirigeants américains ont débattu de la question épineuse pendant des mois, avant que Biden ne prenne la décision finale cette semaine.
Sullivan a défendu la décision, affirmant que les États-Unis enverraient une version de la munition qui a un « taux d’échec » réduit, ce qui signifie que moins de petites bombes n’explosent pas. Les obus non explosés, qui jonchent souvent les champs de bataille et les zones civiles peuplées, causent des morts involontaires. Les responsables américains ont déclaré que les États-Unis fourniraient des milliers de cartouches, mais n’ont fourni aucun chiffre précis.
« Nous reconnaissons que les armes à sous-munitions créent un risque de préjudice civil à cause des munitions non explosées », a-t-il déclaré lors d’un briefing à la Maison Blanche. « C’est pourquoi nous avons reporté la décision aussi longtemps que nous le pouvions. Mais il y a aussi un risque énorme de dommages civils si les troupes et les chars russes passent par-dessus les positions ukrainiennes et prennent plus de territoire ukrainien et soumettent plus de civils ukrainiens, parce que l’Ukraine ne pas assez d’artillerie. Cela nous est intolérable.
Mais Marta Hurtado, s’exprimant au nom du bureau des droits de l’homme de l’ONU, a déclaré vendredi que « l’utilisation de telles munitions devrait cesser immédiatement et ne pas être utilisées où que ce soit ».
Colin Kahl, sous-secrétaire à la Défense pour la politique, a déclaré que les États-Unis donneraient à l’Ukraine les armes à sous-munitions les plus modernes qui ont des taux de ratés bien inférieurs. Il a déclaré que les bombes avaient été testées cinq fois entre 1998 et 2020, et que les États-Unis sont convaincus que le taux de ratés non explosés est inférieur à 2,35 %. Bien qu’il ait refusé de dire combien les États-Unis en enverraient maintenant, il a déclaré que les États-Unis avaient « des centaines de milliers » d’armes à sous-munitions disponibles pour l’Ukraine au faible taux de ratés.
Il a déclaré que la principale raison de fournir les bombes était de maintenir l’Ukraine dans le combat.
« Les choses vont un peu plus lentement que certains ne l’avaient espéré », a déclaré Kahl lors d’un briefing au Pentagone. « C’est donc pour s’assurer que les Ukrainiens ont la certitude qu’ils ont ce dont ils ont besoin. Mais franchement, aussi que les Russes savent que les Ukrainiens vont rester dans le match. »
Kahl a déclaré que les Ukrainiens ont fourni des assurances écrites qu’ils n’utiliseront pas les munitions dans les zones urbaines peuplées de civils et qu’il y aura une comptabilité minutieuse de l’endroit où elles sont employées.
Interrogé longuement sur la décision, Sullivan a déclaré que les États-Unis avaient consulté étroitement leurs alliés avant de prendre la décision finale, notant que même les alliés qui ont signé l’interdiction des bombes « ont indiqué, à la fois en privé et nombre d’entre eux publiquement au cours de aujourd’hui, qu’ils comprennent notre décision. »
Les Alliés « reconnaissent la différence entre la Russie utilisant ses armes à sous-munitions pour attaquer l’Ukraine et l’Ukraine utilisant des armes à sous-munitions pour défendre ses citoyens et son territoire souverain », a-t-il déclaré. Les États-Unis « ne laisseront pas l’Ukraine sans défense à aucun moment de ce conflit, point final ».
Pourtant, la réaction américaine a été mitigée. La représentante Betty McCollum, D-Minn., A qualifié la décision « d’inutile et de terrible erreur ». Et le représentant Jim McGovern, D-Mass., A déclaré que le risque civil persiste « souvent longtemps après la fin d’un conflit ». Pendant ce temps, le sénateur Tom Cotton, R-Arkansas, a soutenu cette décision, affirmant que l’Ukraine avait besoin d’accéder aux armes que la Russie utilise déjà.
Selon le Comité international de la Croix-Rouge, certaines armes à sous-munitions laissent derrière elles des sous-munitions qui ont un taux élevé d’échecs d’explosion – jusqu’à 40 % dans certains cas. Avec un taux revendiqué inférieur à 3% pour l’approvisionnement de l’Ukraine, les responsables américains ont déclaré qu’il y aurait moins de bombes non explosées laissées pour nuire aux civils.
Une convention interdisant l’utilisation des bombes à fragmentation a été rejointe par plus de 120 pays qui ont convenu de ne pas utiliser, produire, transférer ou stocker les armes et de les éliminer après qu’elles aient été utilisées. Les États-Unis, la Russie et l’Ukraine font partie de ceux qui n’ont pas signé.
Ryan Brobst, analyste de recherche pour la Fondation pour la défense des démocraties, a déclaré que si la majorité des membres de l’OTAN ont signé l’interdiction des armes à sous-munitions, plusieurs des plus proches de la Russie – l’Estonie, la Lettonie, la Pologne, la Roumanie et la Turquie – ont pas.
« Les plus importants d’entre eux sont la Pologne et la Roumanie », a déclaré Brobst, notant que les armes américaines passeront probablement par ces pays en route vers l’Ukraine. « Bien que certains alliés soulèvent des objections, cela n’empêchera pas (les armes à sous-munitions) d’être transférées en Ukraine. »
Les armes à sous-munitions sont incluses dans un nouveau programme d’aide militaire de 800 millions de dollars américains que les États-Unis enverront à l’Ukraine. Le paquet de vendredi, tiré des stocks du Pentagone, comprendra également des véhicules blindés Bradley et Stryker et un éventail de munitions, telles que des obus pour obusiers et le système de fusée d’artillerie à haute mobilité, ont déclaré des responsables.
Fournir les bombes à fragmentation allégera également la pression sur les stocks limités de munitions américaines. Les États-Unis ont pris d’énormes quantités de cartouches de 155 mm dans les stocks du Pentagone et les ont envoyées en Ukraine, ce qui suscite des inquiétudes quant à la possibilité de manger dans les magasins américains. Les armes à sous-munitions, qui sont tirées par la même artillerie que les 155 mm conventionnels, donneront à l’Ukraine une capacité hautement létale et lui permettront également de frapper plus de cibles russes en utilisant moins de cartouches.
Kahl a déclaré que les bombes à fragmentation ne sont pas une solution permanente, mais plutôt « un pont » alors que les États-Unis et leurs alliés s’efforcent d’augmenter la production de cartouches de 155 mm.
Jusqu’à présent, les réactions des alliés ont été modérées. Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a souligné vendredi que l’alliance militaire ne prend pas position sur les armes à sous-munitions et que c’est une décision que les alliés prendront. Et l’Allemagne, qui a signé le traité d’interdiction, a déclaré qu’elle ne fournirait pas les bombes à l’Ukraine, mais a exprimé sa compréhension de la position américaine.
« Nous sommes certains que nos amis américains n’ont pas pris la décision de fournir de telles munitions à la légère », a déclaré le porte-parole du gouvernement allemand Steffen Hebestreit aux journalistes à Berlin. « Nous devons nous rappeler une fois de plus que la Russie a déjà utilisé des munitions à fragmentation à grande échelle dans sa guerre d’agression illégale contre l’Ukraine. »
Oleksandra Ustinova, membre du parlement ukrainien qui a préconisé que Washington envoie plus d’armes, a noté que les forces ukrainiennes ont dû désactiver les mines d’une grande partie du territoire qu’elles reconquéraient à la Russie. Dans le cadre de ce processus, les Ukrainiens pourront également attraper toutes les munitions non explosées des armes à sous-munitions.
La dernière utilisation américaine à grande échelle de bombes à fragmentation remonte à l’invasion de l’Irak en 2003, selon le Pentagone. Mais les forces américaines les considéraient comme une arme clé lors de l’invasion de l’Afghanistan en 2001, selon Human Rights Watch. Au cours des trois premières années de ce conflit, on estime que la coalition dirigée par les États-Unis a largué plus de 1 500 bombes à fragmentation en Afghanistan.
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L’écrivain diplomatique AP Matthew Lee et les écrivains de l’Associated Press Geir Moulson, Ellen Knickmeyer, Lorne Cook, Nomaan Merchant et Frank Jordans ont contribué à ce rapport.