WASHINGTON — La Cour suprême des États-Unis a empêché l’administration Biden d’appliquer l’obligation faite aux employés des grandes entreprises de se faire vacciner contre le COVID-19 ou de se soumettre à des tests hebdomadaires et de porter un masque au travail.

Dans le même temps, la Cour permet à l’administration de poursuivre l’application d’une obligation de vaccination pour la plupart des travailleurs de la santé aux États-Unis.

Les ordres de la cour jeudi, lors d’un pic de cas de coronavirus, ont été un sac mitigé pour les efforts de l’administration pour augmenter le taux de vaccination parmi les Américains.

La majorité conservatrice de la Cour a conclu que l’administration avait outrepassé son autorité en cherchant à imposer la règle du vaccin ou du test de l’Occupational Safety and Health Administration aux entreprises américaines comptant au moins 100 employés. Plus de 80 millions de personnes auraient été affectées.

 » L’OSHA n’a encore jamais imposé un tel mandat. Le Congrès non plus. En effet, bien que le Congrès ait promulgué une législation importante concernant la pandémie de COVID-19, il a refusé de promulguer toute mesure similaire à ce que l’OSHA a promulgué ici », ont écrit les conservateurs dans un avis non signé.

Dans leur dissidence, les trois libéraux de la cour ont fait valoir que c’est la cour qui allait trop loin en substituant son jugement à celui des experts de la santé. « Agissant en dehors de ses compétences et sans fondement juridique, la Cour se substitue aux jugements des responsables gouvernementaux chargés de répondre aux urgences sanitaires sur le lieu de travail », ont écrit les juges Stephen Breyer, Elena Kagan et Sonia Sotomayor dans une opinion dissidente commune.

Lors de l’élaboration de la règle de l’OSHA, les responsables de la Maison Blanche ont toujours anticipé les contestations juridiques – et en privé, certains doutaient qu’elle puisse y résister. L’administration considère néanmoins la règle comme un succès, car elle a déjà incité des millions de personnes à se faire vacciner et les entreprises privées à mettre en œuvre leurs propres exigences, qui ne sont pas affectées par la contestation judiciaire.

Les deux règles avaient été contestées par des États dirigés par des républicains. En outre, les groupes d’entreprises ont attaqué la réglementation d’urgence de l’OSHA, la jugeant trop coûteuse et susceptible d’inciter les travailleurs à quitter leur emploi à un moment où il est déjà difficile de trouver de nouveaux employés.

Le mandat de vaccination dont le tribunal autorisera la mise en œuvre à l’échelle nationale couvre pratiquement tous les travailleurs de la santé du pays. Il s’applique aux prestataires de soins de santé qui reçoivent un financement fédéral de Medicare ou Medicaid, ce qui pourrait concerner 76 000 établissements de soins de santé ainsi que les prestataires de soins à domicile. La règle prévoit des exemptions médicales et religieuses.

Des décisions rendues par des cours d’appel fédérales à la Nouvelle-Orléans et à Saint-Louis avaient bloqué le mandat dans environ la moitié des États. L’administration a déjà pris des mesures pour le faire appliquer ailleurs.

Dans l’affaire des soins de santé, seuls les juges Clarence Thomas et Samuel Alito ont fait part de leur dissidence. « Les défis posés par une pandémie mondiale ne permettent pas à une agence fédérale d’exercer un pouvoir que le Congrès ne lui a pas conféré. En même temps, de telles circonstances sans précédent ne fournissent aucune raison de limiter l’exercice des pouvoirs reconnus depuis longtemps à l’agence », ont écrit les juges dans une opinion non signée, affirmant que « le dernier principe gouverne » dans les affaires de santé.

Plus de 208 millions d’Américains, soit 62,7 % de la population, sont entièrement vaccinés, et plus d’un tiers d’entre eux ont reçu des rappels, selon les centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies. Les neuf juges ont tous reçu des rappels.

Les juges ont entendu les arguments sur les contestations la semaine dernière. Leurs questions ont ensuite laissé entrevoir le verdict partagé qu’ils ont rendu jeudi.

Zeke Miller, rédacteur de l’Associated Press, a contribué à ce rapport.