La pénurie d’énergie frappe la reprise mondiale à l’approche de l’hiver
Les pénuries d’électricité provoquent l’extinction des lampadaires et la fermeture d’usines en Chine. Au Brésil, les pauvres doivent choisir entre payer la nourriture ou l’électricité. Les producteurs allemands de maïs et de blé ne trouvent pas d’engrais fabriqués à partir de gaz naturel. Et l’on craint que l’Europe ne doive rationner l’électricité si l’hiver est froid.
Le monde est en proie à une pénurie d’énergie – une pression féroce sur certains des marchés clés du gaz naturel, du pétrole et d’autres combustibles qui permettent à l’économie mondiale de fonctionner et aux foyers d’être éclairés et chauffés. À l’approche de l’hiver, cela se traduit par des factures plus élevées, des produits plus chers et une inquiétude croissante quant à la manière dont l’Europe et la Chine, grandes consommatrices d’énergie, se remettront de la pandémie de COVID-19.
La pression la plus forte s’exerce sur le gaz naturel en Europe, qui importe 90 % de son approvisionnement – en grande partie de Russie – et où les prix ont été multipliés par cinq par rapport au début de l’année, passant de 19 euros par mégawattheure à 95 euros.
La chaîne alimentaire italienne est durement touchée, car les prix du méthane devraient être multipliés par six et faire grimper le coût du séchage des céréales. Cela pourrait éventuellement faire augmenter le prix du pain et des pâtes dans les supermarchés, mais les rayons de la viande et des produits laitiers sont plus vulnérables car les éleveurs de bovins et les producteurs laitiers sont obligés de payer plus cher les céréales pour nourrir leurs animaux et de répercuter le coût sur les clients.
« A partir d’octobre, nous commençons à souffrir beaucoup », a déclaré Valentino Miotto de l’association AIRES qui représente le secteur des céréales.
Les analystes attribuent la pénurie de gaz à une confluence d’événements : La demande a fortement augmenté lorsque l’économie a rebondi après la pandémie, tandis qu’un hiver froid a épuisé les réserves. Le principal fournisseur de l’Europe, la société russe Gazprom, a retenu des livraisons estivales supplémentaires au-delà de ses contrats à long terme afin de remplir les réserves nationales pour l’hiver. La demande d’électricité de la Chine est revenue en force, aspirant les réserves limitées de gaz naturel liquide, qui se déplace par bateau et non par gazoduc. Les installations d’exportation de gaz naturel des États-Unis sont également limitées.
Le gaz naturel plus coûteux a même fait grimper les prix du pétrole, car certains générateurs d’électricité en Asie peuvent passer du gaz aux produits à base de pétrole. Le prix du pétrole brut américain dépasse 83 dollars le baril, le plus élevé depuis sept ans, tandis que le prix du Brent, référence internationale, avoisine les 85 dollars, le cartel pétrolier OPEP et les pays alliés se montrant prudents quant au rétablissement des réductions de production effectuées pendant la pandémie.
La crise est probablement de courte durée, mais il est difficile de dire combien de temps durera la hausse des prix des combustibles fossiles, a déclaré Claudia Kemfert, experte en économie de l’énergie à l’Institut allemand de recherche économique de Berlin.
Mais « la réponse à long terme qu’il faut en tirer est d’investir dans les énergies renouvelables et les économies d’énergie », a-t-elle ajouté.
La semaine dernière, la commission exécutive de l’Union européenne a exhorté les États membres à accélérer l’approbation des projets d’énergie renouvelable tels que l’éolien et le solaire, affirmant que « la transition vers une énergie propre est la meilleure assurance contre les chocs de prix à l’avenir et doit être accélérée ».
En attendant, certaines industries européennes dépendantes du gaz réduisent leur production. Les entreprises chimiques allemandes BASF et SKW Piesteritz ont réduit leur production d’ammoniac, un ingrédient clé des engrais.
Hermann Greif, un agriculteur du village de Pinzberg, dans le sud de la Bavière, s’est retrouvé les mains vides lorsqu’il a voulu commander des engrais pour l’année prochaine.
« Il n’y a pas de produit, pas de prix, pas même un contrat », a-t-il déclaré. « C’est une situation que nous n’avons jamais vue auparavant ». Une chose est sûre : « Si je ne donne pas aux cultures la nourriture dont elles ont besoin, elles réagissent par des rendements plus faibles. C’est aussi simple que cela. »
Les prix élevés de l’énergie frappaient déjà les agriculteurs de la région, qui ont besoin de diesel pour faire fonctionner les machines et de chaleur pour garder les animaux au chaud, a déclaré Greif, qui cultive du maïs pour alimenter une centrale bioénergétique qui alimente le réseau électrique en énergie sans émission.
De même, en Italie, le coût de l’énergie pour transformer le blé et le maïs devrait augmenter de plus de 600 % au cours des trois mois se terminant le 31 décembre, selon l’association céréalière. Cela comprend la transformation du blé en farine et du maïs en aliments pour les vaches et les porcs.
Giampietro Scusato, un consultant en énergie qui négocie des contrats pour l’association AIRES et d’autres, s’attend à ce que la volatilité et les prix élevés persistent pour l’année à venir.
Les prix élevés de l’énergie s’infiltrent également dans la production de pain et de pâtes par le biais des coûts de transport et de l’utilisation de l’électricité, ce qui pourrait éventuellement affecter les prix en magasin. Les secteurs des produits laitiers et de la viande sont particulièrement exposés car les prix sont actuellement bas et les agriculteurs pourraient être contraints de répercuter la hausse des coûts de l’alimentation animale sur les consommateurs.
Dans le monde entier, les gens sont également confrontés à des factures de services publics qui s’envolent cet hiver, y compris aux États-Unis, où les autorités ont prévenu que les prix du chauffage domestique pourraient augmenter jusqu’à 54 %. Les gouvernements espagnol, français, italien et grec ont annoncé des mesures pour aider les ménages à faibles revenus, tandis que l’Union européenne a demandé une aide similaire.
Beaucoup dépend de la météo. Les réserves de gaz de l’Europe, habituellement reconstituées en été, sont à des niveaux exceptionnellement bas.
« Un hiver froid en Europe et en Asie risquerait de faire tomber les niveaux de stockage européens à zéro », déclare Massimo Di Odoardo du cabinet d’études Wood Mackenzie.
L’Europe serait alors dépendante du gaz naturel supplémentaire provenant d’un gazoduc russe qui vient d’être achevé ou de la volonté de la Russie d’en envoyer davantage par des gazoducs traversant l’Ukraine. Mais le nouveau gazoduc Nord Stream 2 n’a pas encore reçu l’approbation réglementaire en Europe et pourrait ne pas fournir de gaz avant l’année prochaine.
La décision des fournisseurs russes de vendre moins de gaz sur les marchés spot reflète « une intention de faire pression sur la certification rapide de Nord Stream 2 », a déclaré Kemfert, l’expert en économie de l’énergie.
En Chine, les pannes ont suivi les prix élevés du charbon et du gaz, les compagnies d’électricité réduisant leur production en raison des limites imposées à la répercussion des coûts sur les clients ou des ordres du gouvernement de rester sous les seuils d’émission.
Les usines de la province de Jiangsu, au nord-ouest de Shanghai, et de Zhejiang, dans le sud-est, ont fermé à la mi-septembre, et des dizaines de personnes ont prévenu que les livraisons pourraient être retardées avant la saison des achats de Noël.
L’usine de bijoux Chenchen à Dongyang, une ville du Zhejiang, a dû faire face à des coupures de courant pendant 10 jours, a déclaré le directeur général Joanna Lan. L’usine fabrique des bandeaux pour cheveux, de la papeterie et des cadeaux promotionnels et exporte 80 à 90 % de ses produits vers les États-Unis, l’Europe et d’autres marchés.
Les livraisons ont été retardées « d’au moins une semaine », a déclaré Mme Lan. « Nous avons dû acheter des générateurs ».
La plus grande ville du nord-est, Shenyang, a éteint les lampadaires et les ascenseurs et a coupé le courant aux restaurants et aux magasins quelques heures par jour.
Les importations de gaz de la Chine ont bondi, mais la hausse de la demande au Japon, en Corée du Sud et à Taïwan a également contribué à faire grimper les prix mondiaux, a déclaré Jenny Yang, directrice de recherche pour l’équipe des contrats à terme sur le gaz, l’électricité et l’énergie pour la Chine chez IHS Markit.
Au Brésil, la hausse des prix du gaz et du pétrole a été aggravée par la pire sécheresse depuis 91 ans, qui a empêché les centrales hydroélectriques de fournir de l’électricité et a entraîné des factures plus élevées.
Rosa Benta, 67 ans, originaire d’un quartier populaire de Sao Paulo, craint de ne plus pouvoir subvenir aux besoins de ses enfants et petits-enfants au chômage.
« Plusieurs fois, (la compagnie d’énergie) Enel m’a appelée en disant que j’avais des dettes. Je leur ai dit : ‘Je ne vais pas arrêter de nourrir mon fils pour vous payer' », a déclaré Benta devant sa maison en béton située dans une rue étroite et pentue. « S’ils veulent couper l’électricité, ils peuvent venir ».
Benta vit avec 1 400 reais (environ 250 dollars) par mois et dit qu’elle doit souvent choisir entre acheter du gaz pour cuisiner ou du riz et des haricots.
» Je ne sais pas ce que nous allons faire de nos vies « , dit-elle.
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McHugh était en reportage à Francfort, en Allemagne, Barry à Milan, McDonald à Pékin et Pollastri à Sao Paulo.