Les joueurs de tennis qui n’ont pas reçu le vaccin COVID-19 ont peu de chances d’obtenir un visa pour entrer dans le pays pour l’Open d’Australie à Melbourne en janvier, selon le leader politique de l’État qui accueille le tournoi majeur d’ouverture de la saison.

Le Premier ministre de l’État de Victoria, Daniel Andrews, a déjà introduit une obligation de vaccination pour les athlètes professionnels participant à des ligues sportives nationales et pour les personnes travaillant dans certaines industries, notamment la santé. Mardi, il a augmenté la pression sur les joueurs de tennis voyageant depuis l’étranger.

« Je ne pense pas qu’un joueur de tennis non vacciné puisse obtenir un visa pour entrer dans ce pays », a déclaré M. Andrews. « S’ils obtenaient un visa, ils devraient probablement être mis en quarantaine pendant quelques semaines, alors qu’aucun autre joueur n’y sera contraint ».

« Le sport professionnel fait partie de la liste des travailleurs autorisés et ils doivent être vaccinés à double dose. »

L’Australie se prépare à rouvrir ses frontières internationales pour la première fois depuis plus de 18 mois, mais il s’agira d’un processus progressif, État par État, qui commencera le mois prochain et dépendra des taux de vaccination dans tout le pays. Les personnes entièrement vaccinées auront moins de restrictions en Australie que celles qui ne le sont pas.

Le débat sur la vaccination est en cours dans le tennis depuis que la compétition internationale a commencé à réapparaître après une interruption mondiale l’année dernière.

Certains joueurs, dont le numéro un chez les hommes, Novak Djokovic, ont fait valoir que la décision de se faire vacciner devrait être un choix personnel. D’autres, dont Andy Murray, ont déclaré que le vaccin devrait être obligatoire pour le bien de la majorité.

Lors de l’U.S. Open, qui s’est terminé le 12 septembre, les spectateurs devaient prouver qu’ils avaient reçu au moins une dose de vaccin COVID-19 pour assister aux matchs, mais les joueurs n’étaient pas obligés de se faire vacciner.

Victoria Azarenka, double championne de l’Open d’Australie et triple finaliste de l’Open des États-Unis, a pensé que cela envoyait un message contradictoire. Elle a atteint la finale de l’US Open en 2020, alors que les fans n’étaient pas autorisés.

« Pour moi, c’est un peu bizarre que les fans doivent être vaccinés et que les joueurs ne le soient pas », a déclaré Azarenka. « Donc, à mon avis, il est inévitable que ce soit rendu obligatoire à un moment donné, comme le font d’autres ligues. »

Les circuits masculins et féminins recommandent à tous les joueurs de se faire vacciner, mais ne l’ont pas encore fait. Juste avant l’U.S. Open, environ la moitié des joueurs et joueuses d’élite étaient vaccinés.

Avant l’Open d’Australie au début de l’année, tous les joueurs ont dû être mis en quarantaine pendant deux semaines et subir des tests réguliers conformément à la réglementation australienne stricte sur les mesures du COVID-19.

La plupart d’entre eux ont été autorisés à s’entraîner pendant une période limitée, mais tous ceux qui ont été testés positifs ou qui ont été considérés comme des contacts proches d’un cas positif – ce qui, dans certains cas, signifiait simplement être sur le même vol charter – ont dû subir une quarantaine stricte. Ces joueurs n’étaient pas autorisés à quitter leur chambre d’hôtel.

Melbourne, qui accueille les premiers Grands Prix de Formule 1 de la saison, la course hippique la plus riche de l’hémisphère sud et la plus grande foule de football d’Australie, a soit interdit l’accès aux foules, soit déplacé les événements sportifs à l’étranger pendant les mois de confinement des derniers mois.