Festus Nyoni a choisi quelques articles dans un supermarché de la capitale du Zimbabwe, a regardé les prix et a compris qu’elle était au mauvais endroit.

Elle a abandonné son caddie et s’est dirigée vers une rue voisine bondée de commerçants proposant de bonnes affaires en dollars américains. Dans le coffre d’une voiture, elle a pris des articles de toilette, du riz et des soupes. Pour ses deux enfants, une jeune marchande ambulante a esquivé la circulation pour lui offrir une boîte de bonbons.

« Je ne peux pas suivre ces prix en dollars Zim au supermarché – c’est insensé », a déclaré Nyoni, se référant à la monnaie locale. « Pour le prix d’un au supermarché, je reçois deux savons dans la rue. »

Une crise monétaire qui dure depuis des années et qui a forcé l’adoption du dollar américain en 2009 – l’un des actifs les plus fiables au monde – modifie les préférences des acheteurs dans ce pays d’Afrique australe de 15 millions d’habitants. De nombreuses personnes évitent les magasins physiques, où les prix doivent être facturés en monnaie locale et augmentent fréquemment.

Dans la rue, les coûts sont plus stables car les acheteurs paient exclusivement en dollars américains.

Les billets verts étant rares dans les banques, de nombreuses personnes et entreprises les obtiennent sur le marché noir, ce qui rend le taux de change officiel – 1 000 dollars zimbabwéens pour un dollar américain – que les détaillants sont tenus d’utiliser artificiellement bas. C’est le double dans la rue, donc pour atteindre le seuil de rentabilité, les magasins sont obligés de rendre leurs produits plus chers.

« L’inflation du dollar zimbabwéen sur le marché noir se déchaîne, les détaillants doivent donc constamment changer leurs prix », a déclaré l’économiste Prosper Chitambara.

D’autres pays comme le Liban et l’Équateur se sont également tournés vers l’utilisation du dollar américain pour combattre l’inflation et d’autres problèmes économiques, avec un succès mitigé. Face à la pire crise financière de l’histoire moderne du Liban, de nombreux magasins et restaurants y réclament des dollars.

De même, les fabricants et les fournisseurs font désormais pression pour le paiement en dollars américains dans les magasins qui sont obligés de vendre les mêmes produits en utilisant le dollar zimbabwéen en chute libre, a déclaré Denford Mutashu, président de l’Association des détaillants du Zimbabwe.

« Il est actuellement impossible d’acheter des biens en dollars américains et de vendre en monnaie locale et de récupérer l’argent dépensé », a déclaré Mutashu, ajoutant que les fabricants préfèrent de plus en plus les commerçants informels aux détaillants formels pour éviter d’utiliser la monnaie locale.

« Le marché informel est prêt à payer en dollars américains. Le dollar zimbabwéen est évincé », a déclaré Mutashu.

L’économie du Zimbabwe se dirige vers une « dollarisation totale », la monnaie locale étant menacée d’effondrement, a déclaré la société d’investissement locale Inter-Horizon Securities. Il a chuté de 34% en avril seulement.

Les marchands ambulants en voiture, à vélo ou à pied encombrent les trottoirs, les routes et les places de stationnement. Ils vendent des articles allant de l’épicerie aux cosmétiques, des balais, des chaînes pour chiens, des pièces automobiles et des médicaments.

A côté de l’entrée d’une boutique de mode, des marchands ambulants exposaient des vêtements neufs et d’occasion à prix cassés. Certains propriétaires ont divisé les grands bâtiments en pièces minuscules où les produits d’épicerie sont vendus.

De nombreux jeunes, y compris des diplômés universitaires, finissent par devenir des vendeurs de rue, a déclaré Wadzai Mangoma, directeur du groupe de pression Vendors Initiative for Social and Economic Transformation.

« Nos prix ne sont pas soumis au taux de change officiel artificiellement bas, nous avons donc pris en charge l’approvisionnement en produits de base », a déclaré Mangoma. « Cependant, la concurrence est également très forte car la majorité se tourne vers le commerce informel pour l’emploi. »

Pour se démarquer, les marchands ambulants deviennent créatifs et allument le charme, loin de leur approche effrontée habituelle.

Un jour récent, un chauffeur à un carrefour achalandé a signalé qu’il manquait d’argent pour acheter quoi que ce soit, mais il a eu une surprise.

« Prends-le. C’est gratuit aujourd’hui », dit un marchand ambulant en lui tendant un peigne.

Les cadeaux gratuits, s’agenouiller comme pour prier, nettoyer les vitres des chauffeurs et les salutations polies font partie de l’acte. Un homme a chanté et dansé tout en vendant des appareils électroniques à des personnes coincées dans un embouteillage.

Les vendeurs de rue font partie de la culture d’une grande partie de l’Afrique, avec plus des deux tiers des Zimbabwéens employés dans le secteur informel, a déclaré la Banque africaine de développement.

C’est un grand changement : les habitants ont travaillé en grande partie dans les industries formelles après l’indépendance de la domination de la minorité blanche en 1980.

Après les premiers succès, des années de corruption, des saisies de fermes appartenant à des Blancs, de fréquents changements de politique monétaire, des pénuries d’électricité et une dette écrasante ont décimé l’économie autrefois florissante de ce pays riche en minéraux. Le gouvernement affirme que les sanctions occidentales sur les allégations de droits de l’homme ont aggravé les choses.

Le ministre des Finances, Mthuli Ncube, a annoncé le 11 mai des mesures pour stabiliser la monnaie et a attribué « l’instabilité » économique à « une préférence faussée pour le dollar américain comme monnaie d’épargne ». Les mesures comprennent la suppression des restrictions pour permettre aux personnes possédant des devises étrangères d’importer des produits de base en franchise de droits.

Le gouvernement a également lancé les pièces d’or comme cours légal l’année dernière et a déployé une monnaie numérique adossée à l’or début mai.

Mais certains analystes ne sont pas optimistes.

« Je ne m’attends pas à un impact significatif », a déclaré Chitambara, l’économiste. « Le gouvernement devrait libéraliser le taux de change et réduire l’offre de dollars Zim. »

Jusqu’à ce qu’une solution soit trouvée, Nyoni, l’acheteur, évitera les magasins physiques.

« Il est plus logique d’acheter dans la rue », a-t-elle déclaré. « Au moins, il n’y a pas de devinettes sur les prix à chaque fois que je vais faire du shopping. »