Les grandes banques soutiennent le projet pétrolier de la forêt tropicale malgré les problèmes
Dans la région de Putumayo, en Amazonie colombienne, la routine quotidienne de Segundo Meneses l’a amené à la rivière Chufiya, ses rives verdoyantes et ses eaux pleines de poissons-chats et de piranhas. Un matin, il y a sept ans, il remarqua une pellicule sombre qui baignait le rivage. Là où la rivière tournait un coude, elle devenait noire. C’était une nappe de pétrole qui, selon lui, a rendu malade sa jeune famille et empoisonné ses vaches et ses cochons.
Le cabinet d’avocats britannique Leigh Day poursuit désormais Amerisur, la compagnie pétrolière opérant dans la région, au nom de 171 agriculteurs du Putumayo, dont Meneses. Ce déversement n’était pas la seule complication de cette opération pétrolière particulière. Les peuples indigènes de Siona à proximité disent qu’ils rejettent le pompage du pétrole et qu’ils le combattront. Cette région est également inondée de production de coca et d’anciens groupes rebelles se disputent le territoire de la drogue, perturbant parfois le flux de pétrole. Ensuite, il y a des rapports de rapporteurs des Nations Unies et d’un groupe interconfessionnel à but non lucratif qui disent que la compagnie pétrolière, Amerisur Resources PLC, pourrait avoir travaillé avec des rebelles pour faire pression sur les Siona et les agriculteurs locaux pour qu’ils cessent leur opposition afin de maintenir le pétrole en circulation.
Pourtant, rien de tout cela ne semblait dissuader une société pétrolière et gazière de 800 millions de dollars basée au Chili, GeoPark Ltd., d’acheter Amerisur il y a deux ans. GeoPark a réussi à aligner des banques pour l’aider à obtenir les champs pétrolifères de Putumayo, indiquant que même avec les changements climatiques qui frappent de vastes régions du globe, le soutien aux activités qui en sont la cause est toujours disponible. La demande de pétrole brut continue d’augmenter, et non de baisser, soulignant l’attrait pour les compagnies pétrolières et les banques de continuer à fonctionner comme elles le font depuis des décennies.
« Si les banques aident à financer une entreprise comme GeoPark, il semble qu’il n’y ait rien qu’elles refuseront de toucher », a déclaré Maaike Beenes, responsable des banques et du climat à l’association à but non lucratif BankTrack, un groupe de défense de l’environnement basé aux Pays-Bas. Cet accord, a-t-elle dit, soulève de nombreux drapeaux rouges en raison de l’héritage d’Amerisur, « des affaires dans une zone de conflit à l’expansion des combustibles fossiles dans les écosystèmes sensibles de l’Amazonie, en passant par une histoire de violations des droits des peuples autochtones ».
La façon dont GeoPark a acheté la totalité de la société britannique Amerisur en janvier 2020, absorbant l’entreprise et conservant sa marque, est une fenêtre sur la façon dont certaines banques soutiennent les projets de combustibles fossiles même lorsqu’ils semblent aller à l’encontre de leurs propres politiques.
Citibank et Itau Unibanco ont proposé à GeoPark un prêt relais. La société s’est ensuite tournée vers les banques pour obtenir de l’aide en émettant 350 millions de dollars d’obligations pour payer l’achat, selon les données de Bloomberg et les déclarations publiques. Les brésiliennes Itau Unibanco et Citibank ont servi de « teneurs de livre » sur les obligations, et la Bank of New York Mellon a accepté de faciliter les paiements sur celles-ci. Les teneurs de livres annoncent les obligations, coordonnent les ordres et utilisent généralement leur réputation pour donner confiance aux offres d’obligations.
L’accord a permis à GeoPark d’obtenir le principal atout d’Amerisur : 11 champs pétrolifères répartis dans le bassin hautement biodiversifié de Putumayo. Ils représentent désormais près d’un tiers des gisements d’hydrocarbures du GeoPark, le reste étant réparti entre l’Équateur, l’Argentine, le Brésil, le Chili et le Pérou.
L’année suivante, en 2021, les institutions financières américaines et européennes ont aidé GeoPark à restructurer sa dette, mettant ainsi plus d’argent à la disposition de l’entreprise. Bank of America, Credit Suisse et JPMorgan ont conseillé d’émettre 150 millions de dollars supplémentaires d’obligations, selon les communiqués de presse de GeoPark.
Même être le client de banques aussi importantes a donné de la crédibilité à GeoPark, a déclaré l’ancien négociant en obligations Jo Richardson de l’Anthropocene Fixed Income Institute, qui a analysé les données et les documents de l’accord.
UNE RIVIÈRE SULLIEE
Dans un dossier déposé auprès de la Haute Cour britannique, Segundo Meneses a qualifié la rivière Chufiya de « source importante de nourriture pour ma famille et toute la communauté ».
Mais la rivière a été modifiée par les événements ce jour-là. Selon des documents judiciaires, un groupe armé a attaqué cinq camions-citernes Amerisur et a forcé les chauffeurs à vider leurs chargements de pétrole brut dans une zone humide, où il s’est déversé dans l’affluent Agua Negra, puis dans la Chufiya et au-delà.
Pour l’industrie pétrolière colombienne, les attaques des rebelles contre les infrastructures pétrolières sont un fléau depuis des décennies. Mais les agriculteurs affirment que cette attaque était prévisible, étant donné le conflit en cours dans la région. » Pendant longtemps après, disent les agriculteurs de manioc et de plantain, leur eau a été contaminée.
La pêche est devenue impossible, a déclaré Meneses, le poisson comestible disparu.
« J’ai attrapé un poisson de 15 kilos (33 livres) et il avait un goût d’huile, et je ne pouvais pas le manger », a-t-il déclaré dans un affidavit.
Pendant la saison sèche, la famille n’avait d’autre choix que de boire et de se laver dans la rivière, ce qui leur causait des diarrhées, des éruptions cutanées et des maux d’estomac, a-t-il déclaré.
« Pour nous, l’eau, c’est la vie », a poursuivi Meneses. « Peut-être que je mourrai demain mais mes enfants vivront toujours ici et je ne veux pas qu’ils vivent dans une zone où l’eau est aussi polluée. »
Le porte-parole de GeoPark a déclaré que l’entreprise n’avait causé aucune contamination, maintenait les normes les plus élevées pour protéger l’environnement et s’engageait à compenser tout impact négatif. Amerisur, maintenant Amerisur Resources Ltd, a nettoyé le pétrole déversé, a déclaré le porte-parole, et se défendrait devant les tribunaux. Concernant la responsabilité pour les actes passés, a-t-elle dit, ce sont « des questions de droit et de fait au cas par cas ».
PÉTROLE DANS UNE ZONE DE CONFLIT
Pour les détracteurs, les actifs d’Amerisur n’auraient jamais dû trouver preneur, ni financement. Il y a eu de nombreux drapeaux rouges pour les banques envisageant d’aider à cet accord pétrolier, disent-ils. Des mois avant la première émission d’obligations, les Siona de la réserve de Buenavista ont déclaré à GeoPark dans une déclaration publique qu’ils n’autoriseraient pas la production de pétrole ou les « opérations extractives sur notre territoire ». Ils ont déclaré qu’Amerisur avait déjà tenté de s’emparer de leurs ressources naturelles par « des actions illégales et truquées ». La tribu a déclaré qu’elle protégerait son territoire des « risques graves dus aux déchets toxiques » et des « impacts sur nos pratiques spirituelles ».
La Cour constitutionnelle colombienne reconnaît les Siona comme menacés d’extermination. Également avant l’accord obligataire, une décision de 2019 a révélé qu’Amerisur avait laissé des explosifs sur les terres de Siona lors d’études sismiques. L’entreprise a été sommée de cesser cette activité. Dans une troisième affaire en cours, les Buenavista Siona, qui affirment que leurs terres sont recouvertes par deux champs pétrolifères de GeoPark, demandent que 52 000 hectares (128 000 acres) de territoire contesté soient ajoutés à leur réserve.
GeoPark a nié dans un e-mail qu’il travaillait dans la réserve de Siona ou sur les terres supplémentaires recherchées par eux. Les relations avec les peuples autochtones sont basées sur « le dialogue, le respect et l’établissement de la confiance », a déclaré la société. La société affirme qu’en 2021, elle a demandé à la Colombie d’annuler la concession du champ pétrolifère qui, selon les Siona, chevauche leurs terres, et attend que cela se produise.
PARAMILAIRES DANS LA ZONE
La région de Putumayo est également un foyer de culture de coca et de trafic de cocaïne. Des groupes dissidents d’anciens rebelles des FARC se battent pour le contrôle du commerce. Une faction, le Border Command, est répertoriée par le département du Trésor américain comme une organisation terroriste. En décembre 2020, avant le deuxième accord obligataire, le rapport d’une ONG colombienne respectée des droits de l’homme a fait une forte affirmation. La Commission interreligieuse pour la justice et la paix a allégué que le Border Command collaborait avec Amerisur pour protéger ses opérations pétrolières.
Des fermiers déplacés avaient déclaré à la commission que les rebelles leur avaient ordonné de ne pas s’opposer à l’exploration d’Amerisur, un rebelle aurait déclaré : « Nous avons négocié avec la société et assurerons l’opération ».
Cinq rapporteurs spéciaux des Nations Unies pour les droits de l’homme ont également écrit au chef du Programme des Nations Unies pour le développement, Achim Steiner, avertissant : « Des liens présumés existent entre l’entreprise (Amerisur) et les paramilitaires présents dans la région, qui ont été dénoncés par les peuples Siona devant la Cour constitutionnelle. »
Les rapporteurs de l’ONU ont écrit : « Des acteurs économiques se sont alliés à des acteurs armés irréguliers pour générer, au sein des communautés autochtones, des actes de violence qui… déplacent les peuples autochtones de leurs territoires ancestraux, ouvrant ainsi la voie à… ces projets.
Le journal d’investigation colombien Cuestion Publica, en collaboration avec l’agence de presse Mongabay, a déclaré que deux sources indépendantes ont déclaré que des paramilitaires avaient forcé une communauté agricole à assister à des réunions où il leur avait été ordonné de ne pas faire obstacle à Amerisur et d’accepter toutes les offres qu’elle ferait. Deux autres sources indépendantes ont confirmé une alliance entre Amerisur et le groupe rebelle, selon leur rapport.
Et le Bureau du Médiateur de Colombie, l’agence des droits de l’homme du pays, a publié une alerte au risque sur son site Web indiquant que des plaintes de la communauté ont été reçues concernant les pressions exercées par des « acteurs armés illégaux » pour autoriser l’extraction du pétrole. Amerisur n’a pas été nommé dans cette alerte. Mais le rapport note qu’Amerisur est l’un des deux plus grands opérateurs de la région de Putumayo.
GeoPark a rejeté toute allégation de collaboration avec le Border Command comme « 100% fausse ».
« GeoPark n’a jamais eu de relation avec des groupes armés illégaux et exige la même chose de ses employés et de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré un porte-parole.
SOUTIEN BANCAIRE
Le soutien des banques a soutenu GeoPark. En avril 2021, James F. Park, alors PDG, a déclaré dans un communiqué de presse que l’accord « démontre le soutien et la crédibilité que nous avons gagnés sur les marchés financiers internationaux ». Cela place l’entreprise dans une « position plus forte, plus flexible, moins risquée et moins coûteuse », a-t-il déclaré.
Citibank, Itau Unibanco et la Bank of New York Mellon ont toutes déclaré que les questions environnementales étaient d’une grande importance pour elles. Citibank et Itau ont également souligné qu’elles considéraient sérieusement les risques sociaux et faisaient preuve de diligence raisonnable. Citi a déclaré qu’elle renforçait ces politiques. JPMorgan a déclaré qu’il examinait toutes les transactions sensibles avec les clients.
Bank of America et Credit Suisse ont refusé de commenter.
Pendant ce temps, dans la forêt tropicale, le pompage du pétrole continue. Meneses et ses compagnons agriculteurs espèrent un jugement avant Noël ; Les tribunaux britanniques ont ordonné à GeoPark de mettre de côté 3,2 millions de livres (3,8 millions de dollars) à payer si les agriculteurs gagnent.
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