Un pilote de chasse à la mâchoire carrée du sud-ouest de l’Ontario a revêtu le manteau du nouveau héros spatial canadien lundi alors que son pays rejoignait les États-Unis dans le but d’inaugurer une nouvelle ère d’aventures mondiales audacieuses au-delà de la lune et des étoiles.

Le colonel Jeremy Hansen, un pilote de CF-18 de London, en Ontario, est sorti d’une foule d’astronautes en liesse, un écusson feuille d’érable sur l’épaule de sa combinaison de vol, pour rejoindre officiellement l’équipage de quatre personnes qui barrera Artemis II, le premier voyage dans l’espace lunaire en 52 ans.

« Il n’est pas perdu pour aucun d’entre nous que les États-Unis pourraient choisir de retourner sur la lune par eux-mêmes », a déclaré Hansen, 47 ans, au rassemblement dans un hangar étouffant à Ellington Field, une installation militaire conjointe et une base d’opérations aériennes à Houston.

Au lieu de cela, les États-Unis ont fait un « choix délibéré » il y a des décennies pour constituer une équipe d’experts, d’ingénieurs, d’aventuriers et de rêveurs du monde entier – une démonstration d’un véritable leadership, a-t-il dit, et un état d’esprit mondial que personne ne peut le faire. tout seuls.

« À la fin de tout cela, je suis impressionné de me rappeler ce qu’un leadership fort – fixer de grands objectifs avec une passion pour la collaboration et une attitude positive – peut accomplir », a déclaré Hansen.

« Nous allons sur la lune ensemble. Allons-y. »

Le spectacle de lundi était loin des salles enfumées, des règles à calcul et des manches courtes de chemises blanches des missions lunaires passées, un effort de rock orchestré pour raviver l’excitation que l’exploration spatiale a engendrée dans les années 1960.

Sur une bande-son cinématographique en plein essor, des « bobines de grésillement » habilement produites ont offert une vision hollywoodienne de l’histoire de l’exploration spatiale de la NASA et de ce à quoi pourrait ressembler Artemis II lorsqu’il décollera enfin, ce qui est actuellement prévu pour novembre 2024.

Un groupe d’écoliers à l’esprit scientifique, drapeaux américains à la main, criaient, hurlaient et agitaient du côté de la scène, une incarnation vivante du public cible de la mission – ainsi qu’un point de référence pratique pour une partie de la rhétorique en plein essor.

« Nos amis au Canada, merci d’être des alliés pour la vie, merci d’être des amis qui nous ont soutenus dans les mauvais et les bons moments », a déclaré la députée du Texas Sheila Jackson Lee.

« Les enfants d’Amérique », a-t-elle dit en désignant les enfants, « sont des symboles de ce qui est formidable dans le fait que l’Amérique et le Canada travaillent ensemble. »

Les trois autres astronautes de la mission Artemis II sont tous américains : le commandant de mission Reid Wiseman, le pilote Victor Glover et la spécialiste de mission Christina Hammock Koch.

« Il est difficile de n’en choisir que quatre dans un groupe qui, par sa définition même, attire les meilleurs et les plus brillants que l’humanité a à offrir », a déclaré Norm Knight, chef du bureau du directeur des vols de la NASA.

Knight a déclaré que les astronautes seront les « précurseurs alors que l’humanité cherche à trouver sa place parmi les étoiles ».

Artemis II sera la première mission avec équipage sur la lune depuis le vol de la dernière mission Apollo en 1972. Après avoir orbité autour de la Terre, l’équipage parcourra des centaines de milliers de kilomètres pour un chiffre 8 autour de la lune avant que leur élan ne les ramène à la maison.

Cela fera du Canada et des États-Unis les deux seuls pays à s’être jamais aventurés dans l’espace lointain – la région au-delà de la face cachée de la lune.

« Je suis très, très excité de voir qu’un Canadien a été choisi pour aller sur la lune. C’est un événement majeur pour nous », a déclaré le premier ministre Justin Trudeau, donnant crédit à Hansen et le qualifiant d' »individu exceptionnel » qui « fera la fierté de tous les Canadiens.

La mission est un test précurseur pour s’assurer que tous les systèmes sont prêts pour la prochaine phase d’Artemis : mettre un homme et une femme sur la lune dès 2025, un effort au service de l’objectif ultime d’envoyer éventuellement des astronautes sur Mars.

Dans une entrevue, Hansen a exprimé sa gratitude envers tous les explorateurs spatiaux canadiens qui l’ont précédé et ont contribué à ouvrir la voie, non seulement dans l’espace, mais aussi dans les rangs souvent fermés de l’aéronautique américaine.

« Quand je suis arrivé, il était déjà clair que nous nous tenions sur les épaules des personnes qui nous ont précédés », a-t-il déclaré, citant Marc Garneau et Roberta Bondar, les premiers hommes et femmes canadiens à aller dans l’espace, comme source d’inspiration.

« Nous sommes vraiment dans l’état d’esprit de » Nous avons besoin de tout le monde sur le pont en ce moment. Nous ne pouvons pas nous permettre de séparer et de diviser le corps. Nous avons besoin que tout le monde contribue.

Le ministre fédéral de l’Industrie, François-Philippe Champagne, qui était sur scène pour l’annonce de lundi, pouvait à peine contenir son enthousiasme, d’autant plus qu’il portait une version sur mesure de la veste de vol bleu ciel de la NASA.

« Nous allons sur la lune, et cette fois-ci au premier plan du Canada », a déclaré Champagne. « J’espère que cela aidera les Canadiens à rêver grand. Allez Canada – c’est le moment de briller. »

La recherche sur le terrain au Canada aide à développer un nouveau véhicule utilitaire lunaire pour de futures missions à la surface de la lune, ainsi qu’à développer de nouvelles façons de produire de la nourriture avec des ressources limitées dans l’environnement hostile de l’espace lointain, a-t-il ajouté.

« Il s’agit de possibilités, il s’agit de saisir les opportunités de l’économie spatiale, de la santé et de la sécurité alimentaire, au changement climatique et bien plus encore. »

Dans le « Deep Space Food Challenge », lancé en 2021, les participants doivent développer des moyens de produire de la nourriture dans des environnements difficiles avec peu de ressources – pensez à Matt Damon dans « The Martian » – qui seront un jour nécessaires pour maintenir la vie.

Ces défis deviendront de plus en plus difficiles à mesure qu’Artemis entrera dans ses dernières étapes, qui incluent une présence à long terme sur la lune et, finalement, un voyage vers Mars.

« Comme un scientifique l’a dit récemment, ‘La science d’aujourd’hui est l’économie de demain' », a déclaré Champagne. « En augmentant la complexité, c’est pourquoi nous repoussons les limites de la science et de l’innovation. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 avril 2023.