Les quatre ressortissants indiens dont les corps figuraient parmi les huit extraits du fleuve Saint-Laurent la semaine dernière voyageaient au Canada avec un visa touristique, a déclaré lundi un responsable de la police de leur État d’origine.

Huit personnes – quatre d’Inde et quatre d’origine roumaine – sont mortes en tentant de traverser illégalement les États-Unis depuis le Canada via le territoire mohawk d’Akwesasne, qui chevauche les frontières provinciales et internationales et comprend les régions du Québec, de l’Ontario et de l’État de New York.

Achal Tyagi, surintendant de la police de la ville de Mehsana, dans l’État occidental du Gujarat, a déclaré à La Presse canadienne que les quatre Indiens décédés étaient des membres de la famille Chaudhari. Parmi eux, le père, Praveenbhai Chaudhari, 50 ans ; mère, Dakshaben, 45 ans; fils, Meet, 20 ans; et sa fille de 23 ans, Vidhi.

Praveenbhai était un agriculteur, a déclaré Tyagi, ajoutant que la famille était originaire du district de Mehsana, qui compte environ 1,8 million d’habitants. La police indienne a ouvert une enquête et rencontré lundi des membres de la famille Chaudhari, a-t-il déclaré.

« Ils étaient au Canada depuis deux mois, et ils étaient partis d’ici avec un visa canadien (touriste) », a-t-il déclaré dans une interview depuis le Gujarat.

« Mais ce qui s’est passé au Canada et pourquoi ils se sont rendus aux États-Unis n’est pas exactement connu. »

La police locale est en contact avec l’ambassade du Canada en Inde et la GRC, a déclaré Tyagi. Les détails sont rares, a-t-il ajouté, car l’enquête en est à ses débuts.

Les Chaudharis sont au moins la deuxième famille du Gujarat à être décédée en tentant de traverser illégalement les États-Unis depuis le Canada au cours des 18 derniers mois. En janvier 2022, quatre membres de la famille Patel sont morts de froid; leurs corps ont été retrouvés à quelques mètres de la frontière, près d’Emerson, Man. Trois personnes en Inde ont été inculpées de leur mort, tandis qu’un homme de Floride est jugé au Minnesota pour trafic d’êtres humains.Des chercheurs accostent dans une marina alors que la recherche de victimes se poursuit le vendredi 31 mars 2023 après qu’un bateau a chaviré et fait huit morts à Akwesasne, au Québec. LA PRESSE CANADIENNE/Ryan Remiorz

Pendant ce temps, la police mohawk d’Akwesasne a déclaré lundi qu’il n’y avait toujours aucun signe d’un homme local porté disparu dont le bateau a été retrouvé près de l’endroit où les corps des huit migrants ont été retirés de la rivière à environ 130 kilomètres au sud-ouest de Montréal. La police mohawk recherche Casey Oakes, 30 ans, depuis jeudi dernier, lorsque les agents ont découvert six corps dans l’eau; ils ont trouvé deux autres corps le lendemain.

Oakes a été vu pour la dernière fois mercredi soir en train de conduire le bateau sur le territoire mohawk, mais la police n’a établi aucun lien direct entre Oakes et les décès. La police d’Akwesasne a déclaré qu’elle continuerait à le rechercher mardi, avec l’aide d’autres forces policières, dont la GRC.

La police a déclaré que les huit victimes appartenaient à deux familles, l’une d’origine roumaine et l’autre d’origine indienne. La police mohawk d’Akwesasne a identifié samedi deux des migrants roumains comme étant Cristina (Monalisa) Zenaida Iordache et Florin Iordache, 28 ans. Florin Iordache était porteur de passeports canadiens pour leurs deux jeunes enfants – âgés de un et deux ans – qui figuraient parmi les victimes.

La famille Iordache vivait dans la région de Toronto. Le père Emanuel Țencaliuc, prêtre de l’église orthodoxe roumaine All Saints, à Scarborough, a déclaré lundi que les quatre victimes avaient été incluses dans une prière lors d’un service du week-end commémorant ceux qui étaient décédés.

Țencaliuc a déclaré que les deux enfants du couple avaient été baptisés à l’église en juin 2022. « Une jeune famille, calme, timide », a déclaré le prêtre dans une interview lundi. « Il semble qu’ils voulaient aller à l’église et appartenir à la communauté. »

Un ami de Florin Iordache a déclaré lundi que la famille risquait d’être expulsée du Canada. L’ami, qui ne voulait pas être nommé par crainte de mettre en colère les autorités de l’immigration, a déclaré que Iordache cherchait frénétiquement un avocat dans les jours précédant la tragédie après s’être vu refuser l’autorisation de rester dans le pays.

Selon le dossier en ligne de la Cour fédérale, une personne correspondant au nom de Florin Iordache et une autre personne, Monalisa Budi, avaient demandé une révision judiciaire d’une évaluation des risques avant renvoi le 10 mars. dans un pays où ils risqueraient d’être torturés, persécutés ou d’autres risques pour leur vie.

Dans un échange sur Facebook, l’ami d’Iordache, un résident de Toronto et membre de la communauté roumaine, a demandé pourquoi les autorités de l’immigration chercheraient à expulser Iordache, qui avait deux enfants nés au Canada et occupait des emplois dans la construction et le nettoyage.

« Il était heureux ici », a déclaré l’ami, ajoutant que la communauté roumaine essaie de collecter des fonds pour aider à ramener les corps à leurs familles, que l’ami a décrites comme à faible revenu.

Les deux familles sont décédées moins d’une semaine après que le Canada et les États-Unis ont modifié un accord d’immigration qui empêche les personnes de l’un ou l’autre pays de traverser la frontière et de présenter une demande d’asile. L’amendement a modifié l’accord afin qu’il couvre les points d’entrée non officiels le long de la frontière de 9 000 kilomètres entre les pays.

Lundi, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré aux journalistes à Val-d’Or, au Québec, à 525 kilomètres au nord-ouest de Montréal, que la mort des deux familles était une tragédie incommensurable, mais il a averti qu’il était trop tôt pour dire si le nouvel accord a encouragé les migrants à essayer de passer illégalement aux États-Unis

« C’était une histoire horrible et une enquête en bonne et due forme est en cours », a déclaré Trudeau. « Nous devons comprendre tous les faits en jeu avant de tirer des conclusions, mais nous devons nous assurer que nous faisons tout ce que nous pouvons… pour rester un pays ouvert et accueillant avec un système d’immigration rigoureux et bien appliqué qui protège également les plus vulnérable. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 avril 2023.