La tension monte entre la police française et les manifestants des retraites
Les autorités françaises considèrent la police comme des protecteurs qui veillent à ce que les citoyens puissent protester pacifiquement contre l’augmentation controversée de l’âge de la retraite du président Emmanuel Macron. Mais pour les défenseurs des droits humains et les manifestants qui ont été matraqués ou gazés, les officiers ont outrepassé leur mission.
Dans les mois qui se sont écoulés depuis que les modifications proposées aux retraites ont commencé à secouer la France, certains agents des forces de l’ordre ont été accusés de recourir à la violence gratuite. Un homme à Paris a perdu un testicule au profit d’un club d’officiers et une grenade de police a pris le pouce d’une femme à Rouen. Un cheminot touché par des éclats de grenade a perdu un œil.
« Où est votre humanité ? » une femme a crié aux policiers qui ont jeté à terre un homme apparemment sans abri à Paris, lui ont donné des coups de pied et ont utilisé un langage vulgaire tout en lui ordonnant de se lever et de partir. Dans une vidéo publiée sur Twitter, un autre passant a aidé l’homme à se relever sur les lieux le mois dernier près de la place de la Bastille.
La violence ajoute à la colère dans les rues et complique les efforts pour inviter au dialogue entre le gouvernement et les syndicats, qui prévoient une 11e série de manifestations de masse jeudi.
Les manifestations, qui ont commencé en janvier, ont pris de l’ampleur après la décision de Macron le mois dernier de faire passer un projet de loi visant à relever l’âge de la retraite à la chambre basse du parlement sans vote. La référence française courante aux agents des forces de l’ordre en tant que « forces de l’ordre » a été renversée. Maintenant, la question est de savoir si la police représente la force ou l’ordre.
Choquées par la mauvaise publicité, les autorités sont passées au contrôle des dégâts en offrant des distinctions aux forces de sécurité.
« Il n’y a pas de violence policière », a déclaré mercredi le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin sur la radio RTL tout en condamnant « des actes individuels » d’agents faisant un usage disproportionné de la force. « Ne peut-on pas parfois remercier les forces de l’ordre ? il a plaidé.
Les inquiétudes concernant la brutalité policière se sont répercutées au-delà de la France. Amnesty International, la Fédération internationale des droits de l’homme et le Conseil de l’Europe – le principal organe de défense des droits de l’homme du continent – figurent parmi les organisations qui ont cité la violence policière excessive au cours de ce qui a été un mouvement de protestation largement pacifique.
La police française est envoyée dans des manifestations avec des armes interdites dans la plupart des pays européens, notamment des grenades assourdissantes et des balles en caoutchouc, selon Sebastian Roche, expert des forces de sécurité au Centre national français de la recherche scientifique.
Les manifestations et les armes potentiellement mutilantes sont une combinaison explosive, a déclaré Roche, car « la tentation sera très grande d’utiliser ces armements », surtout lorsque la police tombe sous une cascade d’objets lancés sur eux, y compris des cocktails Molotov.
La stratégie est « à la fois très violente » et à certains égards illégale, a déclaré Roche, citant des cas dans lesquels des manifestants ont été arrêtés en masse puis relâchés sans inculpation le lendemain matin. Les associations d’avocats et de magistrats ont déclaré que de telles pratiques constituent un abus de la loi.
Jonas Cardoso, un étudiant de 20 ans, faisait partie de plus de 100 personnes arrêtées lors d’une manifestation du 23 mars à Paris.
« J’ai passé des heures dans une cellule pour quatre personnes avec neuf autres manifestants. J’ai dormi par terre », a-t-il déclaré à l’Associated Press. Cardoso a nié tout acte répréhensible et a été libéré sans inculpation.
Pire, a déclaré Cardoso, c’est que la violence peut engendrer plus de violence.
« Si le gouvernement ne nous écoute pas, la violence va monter. Notre pire crainte est que quelqu’un meure en manifestant », a déclaré le jeune homme.
Les vidéos de brutalités policières publiées sur les réseaux sociaux échouent largement à capturer la présence d’ultra-gauchistes ou d’anarchistes vêtus de noir qui ont infiltré les marches de protestation, détruit des biens et attaqué des policiers.
« Il y a des fauteurs de troubles, souvent d’extrême gauche, qui veulent renverser l’État et tuer la police et finalement prendre le contrôle des institutions », a déclaré Darmanin après une manifestation en mars qui a tourné particulièrement à la violence.
Les rangs de ces provocateurs se sont agrandis, renforcés par des opportunistes et quelques étudiants de gauche. Les intrus travaillent en petits groupes très mobiles, apparaissant et disparaissant dans des formations appelées black blocs.
Les black blocs ne sont pas un phénomène nouveau, mais ils représentent un danger pour la police. Dans une vidéo dramatique publiée sur les réseaux sociaux, on voit un officier s’écraser au sol après avoir été frappé avec un pavé. Des collègues l’ont entraîné.
La violence par et contre la police ne se limite pas à Paris, ni aux manifestations contre le plan de retraite de Macron.
Gendarmes et militants opposés à un bassin versant artificiel se sont récemment affrontés dans la France rurale. Quatre personnes — deux gendarmes et deux manifestants — ont été hospitalisées dans un état grave.
Selon les règles de police françaises, l’usage de la force « doit être absolument nécessaire, strictement proportionné et gradué ».
« Bien sûr, la réponse de la police est proportionnée », a insisté le préfet de police de Paris Laurent Nunez dans une interview télévisée. La police n’intervient que lorsque les black blocs entrent en action, a-t-il déclaré.
« Sans la police, les manifestations n’auraient pas lieu », a-t-il dit, insistant sur leur rôle de gardiens de la paix.
Cependant, certains manifestants se sont retrouvés piégés par des tactiques policières telles que l’encerclement, dans lesquelles des agents encerclent les marcheurs afin que la police puisse chasser les fauteurs de troubles. Mais les manifestants coincés à l’intérieur de la bulle policière ne peuvent échapper aux gaz lacrymogènes.
Roche a déclaré que les dernières tensions montrent que la France a « une accumulation de crises (policières) qu’aucun autre pays européen n’a ».
Il a cité les manifestations des gilets jaunes de 2018-2019 pour la justice sociale et économique, où une réponse policière brutale a fait deux morts et plusieurs manifestants ont perdu les yeux. Vient ensuite une débâcle lors de la finale de la Coupe de la Ligue des champions l’an dernier lorsque des supporters de football britanniques ont été gazés par la police au Stade de France.
Le chef d’Amnesty International France, Jean-Claude Samouiller, a déclaré la semaine dernière lors d’une conférence de presse que la France devrait améliorer sa stratégie policière et a cité « une doctrine de désescalade et de dialogue » observée en Allemagne, en Belgique et en Suède.
Par rapport à d’autres pays européens, a déclaré Samouiller, les deux morts de protestation en France ces dernières années placent la nation au bas de la classe, dans la catégorie des « mauvais élèves ».
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Les rédactrices d’Associated Press Jade Le Deley et Lori Hinnant à Paris ont contribué à ce rapport.