Les législateurs israéliens ont abrogé mardi une loi de 2005 qui avait vu quatre colonies juives de Cisjordanie occupée démantelées en même temps que les forces israéliennes se retiraient de la bande de Gaza. Le développement pourrait ouvrir la voie à un retour officiel dans les zones abandonnées de Cisjordanie dans un autre revers pour les espoirs palestiniens d’un État.

Il s’agissait de la dernière initiative du gouvernement d’extrême droite du Premier ministre Benjamin Netanyahu, dominé par des dirigeants et des alliés des colons, pour promouvoir l’expansion des colonies dans le territoire, attisant les tensions avec les Palestiniens et la communauté internationale.

Cette décision a suscité une vive réprimande de la part de l’allié le plus proche d’Israël, les États-Unis. La plupart de la communauté internationale considère les colonies comme illégales et s’oppose à la construction sur les territoires occupés revendiqués par les Palestiniens pour un futur État indépendant. Le Département d’Etat s’est dit « extrêmement troublé » et a exhorté Israël à s’abstenir de permettre aux colons de retourner dans les avant-postes.

« Intervenant à un moment de tensions accrues, les modifications législatives annoncées aujourd’hui sont provocatrices et contre-productives pour les efforts visant à rétablir certaines mesures de calme », ​​a déclaré le porte-parole du département d’État, Vedant Patel.

Des condamnations furieuses ont également afflué mardi des États-Unis et de plusieurs autres pays suite au dernier d’une série de commentaires incendiaires sur les Palestiniens par le ministre des Finances ultranationaliste israélien, Bezalel Smotrich. Plus tôt cette semaine, Smotrich a affirmé qu’il n’y avait « rien de tel » que les Palestiniens, suscitant une indignation généralisée.

Israël a évacué les quatre colonies et s’est unilatéralement retiré de Gaza en vertu de la législation de 2005. Le Premier ministre de l’époque, Ariel Sharon, a fait valoir qu’Israël ne serait pas en mesure de maintenir les colonies dans le cadre d’un futur accord avec les Palestiniens.

Depuis lors, il est officiellement interdit aux citoyens israéliens de retourner dans ces lieux, bien que l’armée israélienne ait autorisé les militants à s’y rendre et à y prier – une interdiction qui a maintenant été révoquée.

Le gouvernement de Netanyahu a placé l’expansion des colonies en tête de son ordre du jour et a déjà avancé des milliers de nouveaux logements dans les colonies et autorisé rétroactivement neuf avant-postes sauvages en Cisjordanie.

Cette semaine, Israël s’est engagé à geler temporairement les nouvelles approbations de colonies, y compris l’autorisation d’avant-postes, dans le cadre d’une série de mesures destinées à apaiser les tensions avant la période sensible qui comprend le mois sacré musulman du Ramadan et la fête juive de la Pâque. .

Pourtant, les membres ultranationalistes de la coalition de Netanyahu ont fait pression pour l’abrogation de l’interdiction des colonies du nord de la Cisjordanie. La législation a été adoptée lors d’un vote du jour au lendemain 31 contre 18 à la Knesset de 120 sièges. Les autres députés n’ont pas voté.

Itamar Ben-Gvir, un colon ultranationaliste de Cisjordanie actuellement ministre en charge de la police, a déclaré mardi que l’abrogation de l’interdiction corrige « une injustice historique » et s’est engagé à continuer à renforcer les colonies.

Les Palestiniens cherchent à faire de la Cisjordanie et de la bande de Gaza un État indépendant, avec Jérusalem-Est comme capitale. Israël a capturé ces territoires lors de la guerre du Moyen-Orient de 1967. Depuis lors, plus de 700 000 Israéliens se sont installés dans des dizaines de colonies juives en Cisjordanie et à Jérusalem-Est, ce que la plupart du monde considère comme un obstacle à la paix.

Le vote a eu lieu alors que le gouvernement de Netanyahu fait avancer un plan distinct de refonte du système judiciaire du pays qui a ébranlé la politique israélienne. Les alliés de Netanyahu affirment que les tribunaux ont trop de pouvoir dans le processus législatif et que la Cour suprême a un parti pris contre les colons. Les critiques disent que la refonte bouleverserait le délicat système de freins et contrepoids du pays et pousserait Israël vers l’autoritarisme. Ils disent également que Netanyahu pourrait trouver une issue à son procès pour corruption grâce à la refonte.

La crise politique a divisé le pays et s’est étendue à l’armée, l’institution la plus fiable d’Israël, où de nombreux réservistes se sont engagés à ne pas se présenter au service dans le cadre de ce qu’ils considèrent comme un changement de régime imminent. Mardi, les dirigeants de la manifestation ont intensifié leurs appels pour que les troupes refusent de servir dans la réserve militaire sur laquelle s’appuie l’armée israélienne.

« C’est une journée très difficile pour nous aujourd’hui, et nos voix tremblent parce que nous voulons faire avancer notre combat contre le gouvernement », a déclaré le lieutenant-colonel Ron Sharf, un réserviste volontaire. « Notre gouvernement veut un pouvoir illimité. »

La menace de perdre du personnel militaire, en particulier alors que les tensions montent en Cisjordanie occupée, a suscité des inquiétudes et des condamnations. Netanyahu s’est rendu mardi dans un centre de recrutement militaire dans le centre d’Israël et a semblé mettre en garde les nouveaux conscrits contre la participation aux manifestations.

« Nous n’avons pas de pays sans soldats volontaires, recrutés pour le service », a-t-il déclaré.

Alors que le gouvernement fait face à des protestations massives contre la refonte judiciaire, des documents divulgués mardi montrent de hauts responsables du ministère des Finances craignant que les efforts visant à restreindre l’indépendance de la Cour suprême ne nuisent à l’économie d’Israël, rendant le pays moins attrayant pour les investisseurs étrangers et faisant baisser sa cote de crédit.

Smotrich a répondu avec défi aux rapports, cherchant à assurer le public que la refonte judiciaire ne mettrait pas en danger la prospérité du pays.

« Je suis convaincu que la réforme offrira de grandes opportunités à l’économie israélienne », a-t-il déclaré. « Citoyens, soyez calmes, vous êtes entre de bonnes mains professionnelles. »

L’abrogation de mardi intervient dans le contexte des pires combats israélo-palestiniens de ces dernières années et alors que les inquiétudes grandissent quant à l’intensification de la violence pendant le Ramadan, qui débutera jeudi.

Les forces israéliennes ont mené des raids d’arrestation presque nocturnes à travers la Cisjordanie occupée au cours de l’année écoulée. Les incursions ont commencé après une série d’attaques meurtrières en Israël au printemps dernier et ont provoqué une réaction féroce des Palestiniens.

Jusqu’à présent cette année, 85 Palestiniens ont été tués par des tirs israéliens et des attaquants palestiniens ont tué 15 Israéliens, selon un décompte de l’Associated Press.

Israël affirme que la plupart des Palestiniens tués étaient des militants. Mais des jeunes lanceurs de pierres qui protestaient contre les incursions et des personnes non impliquées dans les affrontements ont également été tués. Tous les Israéliens tués sauf un étaient des civils.

Mardi, les États-Unis, la France, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis se sont joints aux critiques croissantes des remarques de Smotrich plus tôt cette semaine niant l’existence du peuple palestinien.

« Il n’y a pas de nation palestinienne. Il n’y a pas d’histoire palestinienne. Il n’y a pas de langue palestinienne », a déclaré Smotrich dans un discours à Paris. La porte-parole du ministère français des Affaires étrangères, Anne-Claire Legendre, a fustigé ses propos comme « exaspérants et irresponsables ».

Le département d’État a qualifié ses propos de « profondément préoccupants et dangereux ».

« Les États-Unis restent attachés à deux États pour deux personnes, qui avaient toutes deux de profondes racines anciennes dans le pays », a déclaré Patel.

L’Arabie saoudite a dénoncé ce qu’elle a qualifié de « déclarations offensantes et racistes » de Smotrich, qui, selon elle, « contribuent à propager des discours de haine et de violence et sapent les efforts de dialogue et de paix internationale ».

Le royaume n’a pas de relations diplomatiques formelles avec Israël.

Les Émirats arabes unis, qui ont établi des relations diplomatiques complètes avec Israël en 2020 dans le cadre des accords d’Abraham négociés par les États-Unis, ont souligné « la nécessité de lutter contre les discours de haine et la violence ».

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Les rédacteurs d’Associated Press Isabel DeBre et Isaac Scharf à Jérusalem, Matt Lee à Washington et Jon Gambrell à Dubaï, aux Émirats arabes unis, ont contribué à ce rapport.