Il a pris un emploi chez la soeur de son copain de fac, Elizabeth Holmes. Maintenant il est un témoin dans son procès

Pour beaucoup de gens, il y a une dizaine d’années, Elizabeth Holmes était la fondatrice de la start-up Theranos, spécialisée dans les tests sanguins. Pour Daniel Edlin, elle était la soeur de son copain de fac à Duke University, Christian.

Edlin a rencontré Holmes par l’intermédiaire de Christian et a ensuite rejoint le frère de Holmes en travaillant pour Theranos en tant que chef de produit senior en septembre 2011. Il s’est vu confier des missions clés, notamment le partenariat crucial de l’entreprise avec Walgreens, l’organisation de visites de son siège pour les investisseurs, les membres du conseil d’administration, les partenaires commerciaux et d’autres invités de marque, et la collaboration avec des responsables militaires sur l’utilisation possible de sa technologie.

Aujourd’hui, Edlin témoigne dans le cadre de l’affaire pénale contre Holmes, qui est accusée d’avoir sciemment trompé les patients, les médecins et les investisseurs en affirmant que la technologie de sa startup pouvait tester de manière fiable et précise toute une série d’affections en utilisant seulement quelques gouttes de sang prélevées par piqûre au doigt. (Holmes a plaidé non coupable et risque jusqu’à 20 ans de prison).

Edlin, qui a été appelé pour la première fois vendredi en tant que témoin du gouvernement et a repris sa déposition mardi, a déclaré qu’Holmes lui avait parfois demandé d’effectuer des changements avant les visites du siège de Theranos, y compris de cacher certaines zones du laboratoire de recherche et de développement aux visiteurs importants. Il a déclaré que des cloisons étaient parfois utilisées pour dissimuler les zones où se trouvaient les appareils de Theranos.

En une occasion, en 2013, Edlin a déclaré avoir aidé à mettre en place un étalage d’environ 10 à 15 appareils miniLab de Theranos, l’une de ses machines d’analyse du sang, dans une pièce adjacente au laboratoire clinique avant une visite. Le présentoir a ensuite été démonté peu après la fin de la visite. Il a témoigné qu’il avait appris en 2016 que l’appareil miniLab n’avait jamais été utilisé pour des analyses de sang de patients. (Edlin a également déclaré qu’il ne se souvenait pas avoir jamais fait visiter le laboratoire clinique lui-même, où les échantillons des patients étaient testés).

Comme le Wall Street Journal allait le révéler dans une série de rapports débutant en octobre 2015, les affirmations de Theranos concernant ses capacités technologiques étaient largement exagérées. La société s’appuyait sur des appareils d’analyse sanguine fabriqués par des tiers plutôt que sur ses propres appareils, qui n’étaient utilisés que sur une fraction des tests, avec des questions sur leur précision et leur fiabilité. Le témoignage d’Edlin suggère que la société a peut-être essayé de donner aux visiteurs de haut niveau une impression très différente.

Edlin était également impliqué dans les communications de la société avec le Département de la Défense des Etats-Unis – une relation sur laquelle l’accusation s’est concentrée comme l’une des façons dont Holmes aurait trompé les investisseurs et les partenaires commerciaux. D’anciens cadres de Walgreens et Safeway ont déclaré qu’on leur avait dit que Theranos travaillait avec le ministère de la Défense et que ses appareils étaient utilisés dans des unités d’évacuation médicale. Mais l’ancien ministre de la Défense et membre du conseil d’administration de Theranos, James Mattis, a déclaré qu’il n’était pas au courant que ses appareils aient jamais été déployés de cette manière.

Lors du témoignage de mardi, Edlin a déclaré avoir travaillé directement avec Holmes pour soutenir les relations avec l’armée et le ministère de la Défense. Il a déclaré que « l’objectif final » de ces discussions « était de lancer un programme de recherche qui comparerait les tests de Theranos aux tests dont disposait l’armée à l’époque ». Edlin a témoigné que Holmes était » fortement impliqué » dans ces communications.

« Je dirais que toutes les communications importantes que j’ai eues avec l’armée, j’en ai discuté avec elle à l’avance… ou bien les brouillons d’e-mails ont été revus et approuvés avant que je ne les renvoie « , a-t-il déclaré.

Edlin a déclaré que les discussions sur le programme de recherche ont duré « des mois, voire des années » et que Theranos a envoyé trois appareils à un entrepôt du Kentucky pour que l’armée les utilise à des fins d’évaluation. « Je me souviens que les appareils ont été envoyés, reçus, mais qu’aucune action supplémentaire n’a été entreprise « , a déclaré Edlin.

Edlin a déclaré qu’à sa connaissance, les appareils de Theranos n’ont jamais été utilisés dans une zone de guerre et n’ont pas été envoyés au Moyen-Orient à des fins de recherche ou d’utilisation clinique.

(Wade Miquelon, l’ancien directeur financier de Walgreens, a précédemment témoigné qu’il se souvenait qu’on lui avait dit que la technologie de l’entreprise était utilisée dans des hélicoptères d’évacuation militaires en Afghanistan).

Vendredi, Edlin a déclaré qu’il avait été initialement très enthousiaste à l’idée de rejoindre Theranos. Lui et plusieurs autres amis de Duke ont participé à un entretien de groupe avant de se voir offrir un emploi, et il est resté dans l’entreprise pendant plus de cinq ans. Il a quitté l’entreprise en décembre 2016, plus d’un an après que le Journal ait commencé à publier des articles soulevant des inquiétudes sur la technologie de l’entreprise.

Edlin a témoigné qu’il a quitté Theranos en partie parce qu’il « ne croyait plus, sur la base de ce que je voyais, que l’entreprise était capable de soutenir les affirmations qu’elle avait faites sur sa technologie. »

Edlin, qui a été sous les ordres de Mme Holmes pendant un certain temps, a également fait la lumière sur ce que c’était que de travailler pour elle et Theranos. Il a déclaré que les informations étaient cloisonnées à l’intérieur de l’entreprise et que Christian, Holmes et l’ancien directeur de l’exploitation Ramesh « Sunny » Balwani lui avaient donné pour instruction de ne pas partager les détails de ce sur quoi on travaillait en dehors de l’équipe directement concernée, car ils étaient considérés comme confidentiels. (Balwani fait face aux mêmes accusations que Holmes, a plaidé non coupable et doit être jugé début 2022).

Edlin a également témoigné que Holmes était « dans le bureau tout le temps, vraiment. De tôt le matin jusqu’à tard le soir. »

L’avocat de Holmes, Kevin Downey, qui a commencé à contre-interroger Edlin avant la fin de la journée mardi et qui devrait continuer à interroger l’ancien employé pendant une grande partie de la journée de mercredi, a établi que le flux restreint de communication au sein de l’entreprise était parfois associé à la « protection des secrets commerciaux de Theranos. »

Un sujet récurrent dans le procès jusqu’à présent a été la nature de la relation entre Holmes et Balwani, qui avaient une relation amoureuse. Plus tôt dans le procès, des documents judiciaires non scellés ont révélé que les avocats de Holmes pourraient chercher à la défendre en pointant du doigt Balwani. Les documents révèlent que Holmes pourrait prétendre qu’elle a subi des abus psychologiques, émotionnels et sexuels de la part de Balwani, qui l’ont finalement rendu maître de la situation, et non Holmes.

L’accusation semble sonder Edlin, qui a dit qu’il était au courant que les deux hommes sortaient ensemble et vivaient ensemble, pour obtenir des informations sur la dynamique de pouvoir entre les deux.

Pour ce qui est de savoir qui était responsable chez Theranos, Edlin a dit que Balwani s’en remettait à Holmes sur certaines choses. « En général, Elizabeth était la PDG et elle avait, en quelque sorte, le pouvoir de décision final », a-t-il témoigné.

Lorsqu’on lui a demandé si Edlin avait déjà vu Balwani passer outre une décision prise par Holmes chez Theranos, Edlin a témoigné : « Je ne me souviens pas d’un moment précis. »