SpaceX a lancé jeudi des satellites Internet pour un concurrent, intervenant après que la société OneWeb, basée à Londres, a interrompu ses vols avec la Russie en raison de l’invasion de l’Ukraine.

La fusée Falcon a décollé au coucher du soleil avec 40 mini-satellites destinés à une orbite polaire. Ils porteront la constellation de OneWeb à un peu plus de 500, soit près de 80 % du total prévu d’environ 630 satellites.

SpaceX d’Elon Musk possède plus de 3 200 satellites Starlink en orbite, qui fournissent un accès Internet haut débit dans les coins reculés du monde. Amazon prévoit de lancer le premier de ses satellites Internet au début de l’année prochaine depuis Cap Canaveral.

Le marché des services Internet mondiaux connaissant une « croissance exponentielle », il y a de la place pour tout le monde, a déclaré Massimiliano Ladovaz, directeur technique de OneWeb.

SpaceX a accepté de lancer des satellites pour OneWeb après que la société britannique ait rompu ses liens avec la Russie en mars. Les fusées russes Soyouz avaient déjà lancé 13 lots de satellites OneWeb, à partir de 2019. [L’Inde a pris le relais en octobre, en lançant un lot de satellites OneWeb.

Bien qu’il y ait eu d’autres options de lancement, SpaceX et l’Inde offraient la combinaison la plus rapide et la meilleure, a déclaré Ladovaz peu avant le décollage. [Deux autres lancements de SpaceX et un autre de l’Inde sont prévus pour OneWeb au cours des prochains mois afin de compléter la constellation orbitale de la société d’ici le printemps. OneWeb fournit déjà un service Internet en Alaska, au Canada et en Europe du Nord ; les nouveaux satellites augmenteront la portée à l’ensemble des États-Unis et de l’Europe, ainsi qu’à de grandes parties de l’Afrique et de l’Amérique du Sud, et ailleurs, selon Ladovaz.

Les satellites OneWeb, chacun de la taille d’une machine à laver et pesant 150 kilogrammes, sont construits au Centre spatial Kennedy de la NASA dans le cadre d’une coentreprise avec la société française Airbus.

Le lancement de jeudi a eu lieu à quelques kilomètres seulement de l’aire de lancement où les astronautes de la mission Apollo se sont envolés pour la lune, la dernière fois le 7 décembre 1972.

—-

Le département Santé et Sciences de l’Associated Press bénéficie du soutien du Science and Educational Media Group du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu