Formule 1 : Verstappen décroche la pole au GP d’Espagne
Max Verstappen s’est frayé un chemin vers la pole position au Grand Prix d’Espagne samedi tandis que ses meilleurs rivaux ont eu du mal sur la piste humide et partiront bien derrière le double champion en titre.
Verstappen n’a même pas eu besoin d’utiliser tout son temps en qualifications après avoir réalisé un tour lancé intouchable. Red Bull l’a ramené au garage tandis que ses rivaux se battaient pour le reste des places.
« Je savais qu’il y avait pas mal de potentiel dans la voiture et que je pouvais la pousser à la limite, et c’était assez rapide », a déclaré le leader des points de la Formule 1. « Ensuite, je suis sorti pour le deuxième, et ça aurait été encore mieux, mais je pense que (l’équipe) s’est un peu excitée et m’a dit d’abandonner. »
Son coéquipier Red Bull – et meilleur challenger de Verstappen – Sergio Perez prendra le départ de la course de dimanche à partir de la 11e place sur la grille. Le week-end dernier, Perez s’est écrasé lors des qualifications pour Monaco et a dû repartir de l’arrière.
Verstappen et Perez ont balayé les six courses cette saison. Verstappen mène Perez de 39 points.
Fernando Alonso, troisième du classement à 51 points de Verstappen, n’a pu faire mieux que huitième pour Aston Martin. Il semble que ses légions de fans espagnols devront peut-être continuer à attendre qu’il mette fin à sa décennie d’attente pour une victoire en F1.
Carlos Sainz de Ferrari a cependant donné de quoi se réjouir à la foule locale en réalisant le deuxième meilleur temps juste devant un surprenant Lando Norris en troisième position dans sa McLaren. Lewis Hamilton dans sa Mercedes partira quatrième.
La quatrième pole position de Verstappen cette saison lui donne 24 dans sa carrière.
« J’ai beaucoup de bons souvenirs ici et j’espère que nous pourrons en avoir un autre demain », a-t-il déclaré.
Verstappen a montré en 2016 qu’il deviendrait un jour une force en F1 lorsqu’il est devenu le plus jeune vainqueur de course à 18 ans lors de ses débuts pour Red Bull au GP d’Espagne. Le Néerlandais a également gagné ici l’année dernière.
Il est sur le point de remporter une autre course compte tenu des performances de sa voiture et du précédent des pole-sitters remportant 23 des 32 courses sur le Circuit de Barcelona-Catalunya.
Charles Leclerc a décroché la pole l’année dernière mais cette fois il partira de la 19e place après que sa Ferrari ait été incroyablement lente. Après avoir déclaré avoir un problème avec « l’arrière » de sa voiture, Leclerc s’est brièvement arrêté aux stands avant de sortir pour un dernier tour dans la dernière minute de la première séance de qualification qui n’était tout simplement pas assez proche.
George Russell a également eu des problèmes et partira 12e juste derrière Perez après s’être plaint que sa Mercedes rebondissait et qu’il « n’avait aucune confiance avec les pneus ». Lui et son coéquipier Hamilton, qui était cinquième, se sont même touchés à un moment donné en essayant de lancer des tours rapides, provoquant l’envol de morceaux d’une de leurs voitures.
« C’était juste un malentendu, un manque de communication dans le garage pendant un moment intense, donc personne n’est à blâmer », a déclaré le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff.
Pierre Gasly avait signé le quatrième meilleur temps, mais il a écopé de deux pénalités de trois places sur la grille pour deux incidents de conduite imprudente, repoussant le pilote Alpine à la 10e place.
La pluie lors de la troisième séance d’essais plus tôt samedi a laissé des zones humides qui ont fait tourner plusieurs voitures dans le gravier au début des qualifications.
Alonso et Perez ont tous deux dévié de leur trajectoire.
Alonso a pris la responsabilité d’avoir cogné le sol de son Aston Martin en le broyant dans le gravier.
« Cela nous a coûté un temps au tour crucial », a-t-il déclaré. « C’est dommage car je pense que nous avions le rythme pour nous battre à l’avant. Nous verrons ce que nous pouvons faire demain. … Les fans ont été incroyables, nous allons donc essayer de leur offrir un spectacle Dans la course. »
Des dizaines de milliers de supporters espagnols se sont déplacés pour encourager Alonso, un double champion qui, après de nombreuses années de voitures médiocres et un passage loin de la F1, connaît une résurgence à 41 ans avec sa nouvelle équipe Aston Martin.
Après plusieurs circuits urbains cette saison, la piste de course traditionnelle du GP d’Espagne est considérée par de nombreuses équipes comme une excellente occasion d’introduire de nouvelles améliorations et de voir le véritable ordre hiérarchique de la grille.
Mercedes et Ferrari espèrent faire des progrès dimanche grâce à des modifications apportées à leurs voitures. Les deux puissances traditionnelles n’ont qu’un seul podium chacune.
Le circuit de Barcelone-Catalogne, long de 4,6 kilomètres (2,8 miles), est bien connu des pilotes car il organise des GP d’Espagne depuis trois décennies et, jusqu’à cette année, des tests de pré-saison en hiver.
Mais le tracé de la piste a subi une modification de son dernier secteur après la suppression d’une chicane – des virages serrés dos à dos qui obligeaient les pilotes à ralentir. Cela laisse deux virages à grande vitesse avant la dernière ligne droite dans un retour à un tracé utilisé jusqu’en 2006.
« C’est beaucoup plus agréable à conduire », a déclaré Verstappen. « Arriver dans le dernier virage me fait sourire. Cela donne vraiment vie à la voiture.