Deux joueurs de hockey professionnels noirs ont récemment été victimes d’une humiliation raciale publique. Dans les deux cas, les auteurs – le et Jacob Panetta de l’ECHL – auraient fait des gestes de singe envers des joueurs noirs pendant le jeu. Un journaliste m’a interrogé sur ces événements troublants et m’a demandé si j’étais surpris. Ma réponse a été de lire la première page de mon livre : Shut Out : The Game That Did Not Love Me Black. J’ai été confronté au même embarras à d’innombrables reprises à la fin des années 1970, lorsque je jouais dans la AHL et la CHL, et brièvement dans des matchs de la NHL avec les Nordiques de Québec en 1979-80 et 1980-81.

C’est le fait que ces expériences horribles soient toujours présentes dans le jeu qui m’a poussé à aborder le sujet.

Le souvenir de ces incidents a suscité de nombreuses émotions, mais la surprise n’en faisait pas partie. Le hockey a une histoire raciste. Ce sont ces expériences humiliantes qui m’ont poussé à demander le rachat de mon contrat avec la LNH alors qu’il me restait encore un an à courir. J’aimais jouer au hockey, mais je détestais ce sport.

Plusieurs ligues ont réagi à la récente vague d’incidents raciaux en imposant une formation sur la diversité, à laquelle je m’oppose fermement pour la simple raison qu’elle est non démocratique. J’applaudis le fait que les ligues essaient. Mais ce type de formation est également naïf. Ces autorités pensent-elles vraiment qu’elles vont changer ce qui réside dans le cœur d’un homme en imposant quelques heures de travail en classe à travers ces classeurs ?

Je suis en faveur d’une punition sévère et d’une règle de deux coups suivant une procédure régulière. Faites-le une fois et attendez-vous à une longue suspension, faites-le deux fois et vous êtes banni du sport.

Malgré tout ce que j’ai perdu dans ma vie à cause de l’expérience noire, je n’ai jamais souhaité être blanc. Je suis fier d’être un homme noir. Comprenez-vous la quantité de grâce qu’il faut pour être un membre de ma race ?

Considérez ces derniers événements de hockey. Le jeune homme prétend qu’il ne faisait pas un « geste de singe » et affirme qu’il s’agissait d’une pose de culturiste qu’il fait tout le temps pour se moquer d’un adversaire qui ne veut pas se battre. J’ai regardé la vidéo de Panetta et le jeune homme semblait contrit. Il s’agit peut-être d’un grand acteur, mais ses émotions peuvent aussi provenir du fait qu’il pleure la perte de quelque chose qu’il aime, la possibilité de jouer au hockey. J’ai aussi perdu la possibilité de jouer au hockey et je sais à quel point cela fait mal. C’est toujours le cas.

Mais je continue de croire que le jeune homme mérite sa journée au tribunal. Une procédure régulière dans la poursuite de la justice est un autre principe de base de notre société. Ce qui fait de cette affaire un excellent exemple de la raison pour laquelle je suis si fier d’être noir. Il existe d’innombrables exemples de Noirs qui ne bénéficient pas d’une justice appropriée. Je me couche souvent dans mon lit le soir en pensant à George Floyd allongé dans cette rue. Demandez-lui ce qu’est une procédure régulière.

Comprenez-vous la quantité de pardon qu’il faut pour soutenir l’idée d’une procédure régulière pour Jacob Panetta ou toute autre personne dans ces situations ? C’est ce que font de nombreux Noirs. Nous refusons d’être hypocrites. Nous voulons que soient accordés à nos agresseurs les mêmes droits que ceux qui nous ont été refusés en d’innombrables occasions lorsque nous étions les victimes.

Donc non, je ne suis pas surpris par les événements récents. Le racisme existe toujours dans le monde du hockey. Mais je veux vivre dans un monde où les mêmes personnes qui hochent la tête comme une poupée gonflable lorsque je demande que justice soit rendue à Jacob Panetta, continuent à hocher la tête lorsque justice est rendue aux personnes de couleur.

Bernie Saunders a été le cinquième joueur noir de l’histoire de la NHL. Il est également l’auteur du mémoire récemment publié « Shut Out : The Game That Did Not Love Me Black ».