Éthiopie. Les forces du Tigré évoquent une offensive « à grande échelle »
L’armée éthiopienne a lancé une offensive « à grande échelle » pour la première fois en un an dans la région du nord du Tigré, ont affirmé mercredi les autorités du Tigré, tandis que le gouvernement a répliqué que les forces du Tigré avaient attaqué en premier. C’est un revers important pour les efforts de médiation car des millions de personnes restent affamées de nourriture et d’autres besoins.
Le conflit a commencé en novembre 2020, tuant des milliers de personnes dans le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique. Aujourd’hui, comme alors, les deux parties ont agi à un moment où le monde était concentré ailleurs – l’élection présidentielle américaine de 2020 et les six mois de la guerre en Ukraine mercredi.
Le conflit s’est calmé ces derniers mois au milieu de la lenteur des efforts de médiation. Mais la semaine dernière, la porte-parole du Premier ministre Abiy Ahmed a affirmé que les autorités du Tigré « refusaient d’accepter des pourparlers de paix », et cette semaine, l’armée éthiopienne a mis en garde le public contre les rapports sur les mouvements de troupes.
Pour leur part, une lettre du 23 août signée par le chef du Tigré Debretsion Gebremichael et partagée avec l’Associated Press a déclaré que les dirigeants du Tigré avaient « mené deux séries de pourparlers confidentiels en face à face avec de hauts responsables militaires et civils » – la première confirmation de pourparlers directs. Mais il a déclaré que « des conditions inacceptables ont été insérées dans le processus de paix » et a exhorté la communauté internationale à intervenir rapidement.
Toutes les parties ont commis des abus dans le conflit. Mercredi, les Nations Unies ont déclaré que les forces du Tigré étaient « entrées de force » dans un entrepôt du Programme alimentaire mondial dans la capitale régionale, Mekele, et ont pris 12 camions-citernes destinés à l’acheminement de l’aide humanitaire indispensable.
Le commandement militaire du Tigré a déclaré que les forces éthiopiennes, ainsi que des combattants de la région voisine d’Amhara, « ont lancé une attaque à grande échelle vers 5 heures du matin en direction d’Alamata, dans le sud du Tigré ».
Le gouvernement éthiopien a déclaré que les forces du Tigré ont attaqué en premier et a averti que si les attaques se poursuivent, « le gouvernement prendra des mesures pour sauver le pays… et amènera (les forces du Tigré) à la table des négociations, qu’il le veuille ou non ».
Le gouvernement éthiopien a déclaré qu’il était prêt pour des pourparlers, mais insiste sur le fait que l’Union africaine doit mener les efforts de médiation. Les autorités du Tigré critiquent les efforts de l’organisme continental et demandent de toute urgence la reprise des services téléphoniques, bancaires et autres qui ont été largement coupés à la région de 6 millions d’habitants depuis le début de la guerre.
Plus tôt ce mois-ci, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, un Tigré de souche, a décrit la crise du Tigré comme « la pire catastrophe sur Terre » et s’est demandé à haute voix si la raison pour laquelle les dirigeants mondiaux n’ont pas répondu était due à « la couleur de la peau du peuple du Tigré. »
L’aide humanitaire a commencé à affluer vers le Tigré plus tôt cette année, mais le Programme alimentaire mondial a déclaré la semaine dernière qu’avec peu de carburant autorisé, « cela ne se traduit pas encore par une augmentation de l’aide humanitaire ». L’agence onusienne a déclaré que la malnutrition avait « monté en flèche », avec 29% d’enfants souffrant de malnutrition et 2,4 millions de personnes en situation d’insécurité alimentaire grave.
Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, s’est dit « profondément choqué » par la reprise des combats et a appelé à un cessez-le-feu immédiat et à la reprise des pourparlers ainsi qu’à « la pleine garantie de l’accès humanitaire aux personnes dans le besoin et le rétablissement des services publics ».
La crise humanitaire s’étend à des millions de personnes dans les régions d’Amhara et d’Afar, tandis que des milliers de Tigréens vivent désormais dans des camps de réfugiés au Soudan.
L’envoyé de l’UA, l’ancien président nigérian Olesegun Obasanjo, n’a pas répondu aux questions. Comme d’autres envoyés des États-Unis et de l’Union européenne qui se sont rendus au Tigré, il a peu parlé des efforts de médiation.
Les combats reprennent alors que le président du Kenya voisin, qui a tenté de servir de médiateur avec le soutien des États-Unis, au grand dam de l’Éthiopie, s’apprête à quitter ses fonctions.
« C’est l’un des conflits les plus importants et les plus brutaux sur Terre », a déclaré le sénateur américain Chris Coons, membre de la commission sénatoriale des relations étrangères, aux journalistes après avoir effectué une visite dans cinq pays africains au cours de laquelle il a discuté de l’Éthiopie avec les présidents de Kenya et Rwanda.
« En fait, j’avais quitté l’Afrique il y a deux jours, quelque peu optimiste quant à la voie à suivre pour la médiation, donc (la reprise des combats) est très décourageante à entendre », a déclaré Coons, qui s’est rendu en Ethiopie l’année dernière en tant qu’envoyé du président Joe Biden. « J’ai été très déçu que le Premier ministre Abiy n’ait pas fait plus de progrès dans le respect des engagements qu’il a pris », notamment sur l’accès humanitaire et aux médias, a-t-il déclaré.
La reprise des combats est un « avertissement assourdissant aux principaux acteurs internationaux et régionaux qu’ils doivent immédiatement s’assurer que les pourparlers de paix ont effectivement lieu », a déclaré l’analyste William Davison de l’International Crisis Group. « Ils devraient donc ordonner aux belligérants de présenter toutes leurs demandes lorsqu’ils sont à la table des négociations, plutôt que d’en faire des conditions préalables aux pourparlers. »
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Edith M. Lederer des Nations Unies a contribué à ce rapport.