Vendredi, le Japon a commencé à exiger des tests COVID-19 pour tous les passagers arrivant de Chine comme mesure d’urgence contre la flambée des infections là-bas alors que le pays insulaire asiatique fait face à son propre nombre croissant de cas et à des décès record.

Le Japon a signalé jeudi un record de 420 nouveaux décès par coronavirus, un jour après avoir atteint un record antérieur en une seule journée de 415 décès, selon le ministère de la Santé.

Les chiffres sont plus élevés que les décès quotidiens au plus fort d’une vague précédente en août, lorsqu’ils dépassaient 300. Les experts disent que la raison de la dernière augmentation n’est pas claire mais pourrait être liée à l’aggravation des maladies chroniques chez les patients âgés.

Le Japon a mis en vigueur vendredi les mesures frontalières renforcées qu’il avait annoncées plus tôt dans la semaine : le test d’antigène qui était déjà effectué sur les entrants suspectés d’avoir le COVID-19 est désormais obligatoire pour toutes les personnes arrivant de Chine continentale. Ceux dont le test est positif seront mis en quarantaine jusqu’à sept jours dans des installations désignées et leurs échantillons seront utilisés pour l’analyse du génome.

Les mesures ont commencé avant les vacances du Nouvel An marquées par les voyages et les fêtes. Les vols directs entre la Chine et le Japon seront pour l’instant limités à quatre grands aéroports japonais, ont indiqué des responsables gouvernementaux.

Les vols en provenance de Hong Kong et de Macao seront autorisés à atterrir dans trois autres aéroports – le nouvel aéroport de Chitose à Hokkaido, l’aéroport de Naha à Okinawa et l’aéroport de Fukuoka – à condition qu’aucun passager ne se soit rendu en Chine continentale dans les sept jours précédant le vol. .

Les autorités de Hong Kong ont qualifié les restrictions de « déraisonnables » et ont demandé aux autorités japonaises de les retirer. Avant d’ajouter les trois aéroports pour les vols en provenance de Hong Kong et de Macao, les autorités ont indiqué que 60 000 voyageurs et quelque 250 vols seraient concernés entre décembre et janvier.

Les voyagistes de Hong Kong se démènent pour réorganiser les vols de leurs clients afin de minimiser les pertes. Steve Huen Kwok-chuen, directeur exécutif de l’agence de voyages EGL Tours, a déclaré que son entreprise avait été contrainte d’annuler certaines visites après que le Japon avait initialement décidé de limiter les vols en provenance de Hong Kong pour atterrir dans seulement quatre aéroports japonais. Après le changement de politique de jeudi, ses employés ont tenté de rappeler les clients qui participaient aux visites annulées, mais n’ont pas pu tous les récupérer.

Environ 500 clients qui avaient prévu un voyage au Japon entre fin décembre et début janvier ont été perdus, a déclaré Huen.

« Après avoir enduré pendant trois ans, nous pensions qu’il y aurait un côté positif », a-t-il déclaré. « Mais les restrictions nous ont fait subir des pertes commerciales. »

Plus tôt cette année, le Japon a cessé d’exiger des tests COVID-19 pour les participants qui avaient au moins trois injections – dans le cadre de l’assouplissement prudent des mesures du pays après avoir pratiquement fermé ses frontières aux touristes étrangers pendant environ deux ans. La saison des fêtes de cette année est la première sans restrictions virales autres que les recommandations pour le port et les tests de masque.

Le pays signale désormais environ 200 000 cas quotidiens connus.

Lors d’une réunion plus tôt cette semaine, les experts ont averti que la propagation rapide de la grippe cet hiver pourrait également accroître la pression sur les systèmes médicaux.

La Chine a récemment annulé ses contrôles antivirus qui maintenaient le pays dans l’isolement pendant près de trois ans et a annoncé cette semaine son intention de réémettre des passeports et des visas pour les voyages à l’étranger. Cela pourrait envoyer de nombreux Chinois à l’étranger pour les vacances du Nouvel An lunaire en janvier, ce qui soulève des inquiétudes quant à une éventuelle propagation du virus.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré vendredi que la Chine continuait de surveiller les mutations du virus et de partager des informations, et a souligné l’importance d’une approche basée sur la science.

« Nous espérons que le Japon pourra voir la situation du COVID en Chine et l’ajustement de notre politique de réponse de manière correcte et objective et prendre des mesures fondées sur la science et proportionnées pour assurer des échanges transfrontaliers normaux entre les deux peuples », a-t-il déclaré.

Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que l’organisme avait besoin de plus d’informations sur la gravité de l’épidémie en Chine.

« En l’absence d’informations complètes de la part de la Chine, il est compréhensible que des pays du monde entier agissent d’une manière qui, selon eux, peut protéger leurs populations », a-t-il déclaré vendredi sur Twitter. « Afin de procéder à une évaluation complète des risques de la situation du COVID-19 sur le terrain en Chine, l’OMS a besoin d’informations plus détaillées. »

L’Inde, l’Italie, la Corée du Sud et Taïwan ont également réagi à la vague d’infections chinoises en exigeant des tests de virus pour les visiteurs en provenance de Chine. Les États-Unis ont déclaré mercredi qu’ils exigeraient des tests pour tous les voyageurs en provenance de Chine à partir du 5 janvier.

La Corée du Sud a annoncé vendredi qu’elle exigerait également des voyageurs en provenance de Chine qu’ils présentent des résultats de test PCR négatifs dans les 48 heures ou des tests antigéniques rapides dans les 24 heures suivant leur départ, à compter du 5 janvier.

À compter de lundi, tous les visiteurs en provenance de Chine devront également passer des tests PCR dans la journée suivant leur arrivée en Corée du Sud, a déclaré Jee Youngmee, commissaire de l’Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies. La Corée du Sud limitera également le nombre de vols en provenance de Chine et limitera les visas de courte durée pour les ressortissants chinois, à l’exception de ceux qui visitent pour des raisons diplomatiques, commerciales essentielles ou humanitaires, au moins jusqu’à fin février.

Les autorités thaïlandaises ont déclaré qu’elles envisageaient d’exiger un test viral négatif et d’autres restrictions pour les voyageurs en provenance de Chine.

La Chine avait cessé de délivrer des visas aux étrangers et des passeports à son propre peuple au début de la pandémie de COVID-19 au début de 2020.

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Les rédacteurs d’Associated Press Hyung-jin Kim à Séoul, en Corée du Sud, et Kanis Leung et Zen Soo à Hong Kong ont contribué à ce rapport.