Rachel Paine Caufield parlait à un ami conservateur de ses plans pour la soirée : rattraper le dernier volet des audiences sur les émeutes du Capitole du 6 janvier.

Bien sûr, ce n’est pas « Game of Thrones », mais le spectacle du Congrès a néanmoins captivé la télévision jusqu’à présent, et le professeur de politique de l’Université Drake voulait être prêt à répondre aux questions sur l’impact potentiel sur les élections de mi-mandat en novembre.

« Sa réponse a été très claire », a déclaré Caufield, riant au souvenir. « Il a dit : ‘Est-ce que quelqu’un vous a appelé pour vous demander comment l’essence à 5 $ le gallon va affecter les examens de mi-mandat ?' »

Voilà, en un mot, le problème pour les démocrates assiégés : au fur et à mesure que les questions de campagne avancent, rien – pas l’avortement, pas les armes à feu, pas même un effort violent et potentiellement illégal pour renverser la Constitution américaine – ne l’emporte sur le carburant politique que l’inflation donne à leur rivaux.

« L’idée générale ici est que d’une manière ou d’une autre, un groupe de personnes qui soutiennent autrement Trump et croient que l’élection de 2020 est un mensonge changera soudainement d’opinion lorsqu’on lui présentera ces preuves », a déclaré Caufield.

« Je ne pense pas que cela arrivera jamais. »

Jeudi, la troisième session publique depuis que le comité restreint de législateurs américains a fait ses débuts aux heures de grande écoute, conçus pour la télévision le 9 juin, il y a eu un effort clair pour trouver un écho auprès des téléspectateurs d’une manière que les audiences du Congrès n’avaient pas fait depuis Watergate il y a un demi-siècle.

De nouveaux graphismes élégants, l’intégration transparente de séquences d’émeutes et de témoignages vidéo et un récit mesuré et bien rythmé ont tous donné à la procédure un sentiment d’urgence et de drame – le produit, vraisemblablement, de l’embauche de l’ancien président d’ABC News, James Goldston, pour produire le spectacle.

L’épisode de jeudi s’est concentré sur l’ancien vice-président Mike Pence, un « catholique évangélique né de nouveau » autoproclamé dont le rôle cérémoniel lors de la session conjointe du Congrès en ce jour fatidique a fait de lui le centre de l’attention – et le héros de la pièce.

Pence, bien sûr, avait subi des pressions de la part de Trump pendant des semaines pour rejeter les votes du collège électoral d’un certain nombre d’États ce jour-là sur la base des affirmations fabriquées du président sortant selon lesquelles les élections de 2020 avaient été volées. Son refus de le faire a exaspéré les émeutiers à l’extérieur.

Le comité a vu des photos récemment publiées de Pence, depuis la sécurité d’un emplacement souterrain au cœur du complexe du Capitole, lisant un tweet de Trump l’accusant de trahison, alors même qu’une foule de manifestants courait dans tout le bâtiment et exigeait : « Faites sortir Pence . »

Les agents des services secrets, quant à eux, ont été repoussés par le vice-président dans leurs efforts pour l’éloigner du complexe vers la sécurité, a témoigné son ancien avocat Greg Jacob.

Pence « ne voulait prendre aucun risque que le monde voie le vice-président des États-Unis fuir le Capitole américain », a déclaré Jacob. « Il était déterminé à ce que nous terminions le travail que nous avions prévu de faire ce jour-là, qu’il était de son devoir constitutionnel de mener à bien. »

Chaque héros a besoin d’un méchant, et le comité n’a pas produit Trump, mais John Eastman, le professeur de droit qui a avancé une théorie juridique maintenant démystifiée selon laquelle un amendement constitutionnel formulé de manière vague donnerait à Pence la marge de manœuvre nécessaire pour faire les enchères du président.

Les théories d’Eastman ne représentaient guère plus qu’un « méfait constitutionnel » qui était « incorrect à chaque tournant », a témoigné J. Michael Luttig, un ancien juge fédéral dont les propres conseils ce jour-là ont contribué à éclairer la décision de Pence de rester ferme.

Eastman a ensuite demandé à être considéré pour une grâce présidentielle – une demande qui est restée lettre morte.

Mais si les démocrates se font marteler à mi-mandat est une fatalité, à quoi bon persister ? Caufield a déclaré qu’il y en avait probablement plusieurs.

Aux États-Unis, les élections de mi-mandat incluent toujours une large liste de concours nationaux et régionaux, et les démocrates peuvent penser à sauver les meubles lors de ces élections où les cotes d’approbation abyssales du président Joe Biden seront moins importantes, a-t-elle déclaré.

Et puis il y a l’argent.

« Je ne pense pas que ce soient les partisans de Trump auxquels le comité essaie de parler, je pense que c’est un groupe de donateurs républicains », a déclaré Caufield, leur rappelant que la nomination de Trump pour le ticket présidentiel de 2024 n’est toujours pas un fait accompli.

« C’est en quelque sorte dire: » N’acquiescez pas. Voici toutes les preuves. Nous voulons que vous vous souveniez qu’il y a de réelles conséquences lorsque Donald Trump devient le candidat du parti. «  »

Melissa Haussman, professeure de sciences politiques à l’Université Carleton à Ottawa, a suggéré qu’il pourrait y avoir un opportunisme politique plus granulaire en jeu parmi les membres du comité restreint – en particulier la représentante Liz Cheney, la républicaine du Wyoming qui est persona non grata avec son propre parti.

Lundi, Cheney et le président du comité, le représentant Bennie Thompson, un démocrate du Mississippi, n’étaient pas d’accord publiquement sur la question de savoir si les conclusions du comité concernant Trump lui-même seraient transmises au ministère de la Justice.

Thompson essaie d’être réélu dans un État qui « est devenu assez républicain au cours des dernières décennies », a déclaré Haussman, ce qui explique peut-être pourquoi il avance lentement l’idée de poursuivre des poursuites pénales contre l’ancien président.

Cheney, en revanche, adopte un ton différent. Les sondages suggèrent qu’elle suit son challenger avant la primaire républicaine plus tard cet été, mais c’est une primaire ouverte, ce qui signifie que les démocrates et les républicains peuvent voter, a déclaré Haussman.

« Pour les élections générales, cependant, je pense que ça s’annonce plutôt mal pour les démocrates. »

Le comité doit se réunir à nouveau mardi, lorsqu’il se concentrera sur les efforts de Trump dans les jours précédant les émeutes pour convaincre les législateurs des États de rejeter les résultats des élections.

Le panel entendra Brad Raffensperger, le secrétaire d’État de Géorgie qui s’est battu avec Trump lors d’une conférence téléphonique quelques jours avant les émeutes, rejetant la demande du président de « trouver 11 780 votes » – un de plus que la marge de la défaite de Trump dans le Etat.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 juin 2022.