Ordures. Des tas, des monticules et des piles grandissent chaque jour – et à certains endroits, ils se dressent plus haut qu’un être humain.

La grève des éboueurs parisiens, qui entame mardi sa 16e journée, met à mal l’esthétique réputée de la capitale française, véritable fléau pour la Ville Lumière.

« Je préfère Chanel à la puanteur », a plaisanté Vincent Salazar, un consultant artistique de 62 ans qui vit dans un quartier chic de la rive gauche. Un tas d’ordures se trouve à l’angle de son immeuble donnant sur le jardin du Luxembourg.

« J’ai vu des rats, » dit-il.

Mais comme beaucoup de Parisiens nonchalants et aguerris, Salazar s’en fiche.

« J’ai de la chance de vivre ici, mais je suis à 200% derrière ces gars-là », a déclaré Salazar. « Ils le sentent toute la journée », a-t-il dit, bien que « ce » ne soit pas précisément le mot qu’il a utilisé. « Ils devraient prendre une retraite anticipée. »

Il fait partie de la majorité des Français qui, selon les sondages, s’opposent à la décision du président Emmanuel Macron de relever l’âge de la retraite de deux ans, de 62 à 64 ans pour la plupart et de 57 à 59 ans pour les éboueurs.

Macron a fait passer la législation phare de son second mandat au Parlement la semaine dernière – sans vote, grâce à un article constitutionnel spécial. Lundi, le gouvernement a remporté deux motions de censure présentées par des législateurs en colère. Le projet de loi est maintenant considéré comme adopté.

Mais les ordures se sont emmêlées dans la politique. Et ni les syndicats organisant des manifestations ni certains citoyens ne sont prêts à reculer.

Des affiches montrant une image modifiée numériquement de Macron au sommet d’un tas d’ordures – ou ramassant lui-même des ordures – ont fait le tour des réseaux sociaux.

La maire socialiste de Paris, qui soutient les grévistes, s’est retrouvée dans une impasse. La mairie a refusé les ordres de sortir les camions, affirmant que ce n’était pas leur travail. La préfecture de police a alors ordonné le déblocage des garages. Grâce à des entreprises privées, des ordures ont été collectées dans des quartiers « fortement touchés », a indiqué la mairie. Il y a des problèmes de déversement des ordures dans les usines d’incinération bloquées. Pourtant, la mairie a déclaré que lundi, 9 300 tonnes de déchets restaient dans les rues, contre 10 000 jours auparavant.

Les travailleurs de nombreux secteurs, des transports à l’énergie, organisent des grèves intermittentes depuis janvier. Mais ce sont les ordures de la capitale française qui ont rendu visibles les éboueurs, longtemps tenus pour acquis, et leur colère évidente.

La culture de plein air dynamique de la ville en ressent les effets. Certaines des rues étroites légendaires de Paris – difficiles à négocier les jours normaux – sont encore plus étranglées que d’habitude, obligeant les gens à pied à traverser des tas d’ordures en file indienne. L’odeur des ordures rances et pourries flotte de plus en plus dans l’air à mesure que le printemps arrive et que le temps s’adoucit. Les sièges de certains cafés-terrasses situés à proximité de tas d’ordures sont vides.

Un serveur depuis 26 ans au Bistro du Dome, adjacent au célèbre restaurant Le Dome, a déclaré qu’environ 50% des convives avaient disparu au cours des 10 derniers jours. D’autres restaurants subissent le même sort, a précisé Guillaume, qui ne s’identifierait que par son prénom.

« Cela ne me dérange pas parce que c’est pour la bonne cause », a déclaré Franck Jacquot, 51 ans, debout devant un petit bar qu’il tient. A proximité, des tas d’ordures menaçaient. « Si nous sommes obligés d’emprunter cette voie, eh bien, nous sommes là », a-t-il déclaré.

Deux manifestations spontanées la semaine dernière sur l’immense place de la Concorde, face à l’Assemblée nationale, ont dégénéré lorsque la police a commencé à évacuer des milliers de personnes avec des gaz lacrymogènes et des canons à eau. Certains de ceux qui ont été expulsés ont commencé à mettre le feu à des tas d’ordures le long de leur chemin à travers le Paris haut de gamme.

Lundi, des centaines de jeunes ont manifesté près du monument aux Invalides au dôme doré, site du tombeau de Napoléon, sous les yeux des forces de sécurité. Une camionnette syndicale avait fustigé les débats à l’Assemblée nationale sur un haut-parleur. Plus est à venir: les syndicats prévoient des marches et des grèves à l’échelle nationale pour jeudi pour faire pression sur le gouvernement pour qu’il retire la mesure de retraite.

Les sacs poubelles et les poubelles ont servi de carburant aux fauteurs de trouble, qui ont ratissé Paris lundi soir en mettant le feu, comme ils l’ont fait après les récentes manifestations. Au moins 100 personnes ont été arrêtées.

« Les ordures sont un bon moyen de manifester. Cela a un grand impact », a déclaré Tony Gibierge, 36 ans, qui ouvrira dans quelques mois un restaurant dans une rue du sud de Paris, une rue actuellement encombrée d’ordures.

Il faisait partie de ceux qui ont manifesté pacifiquement à travers Paris, et d’autres villes, avec des chants et des danses ces dernières semaines. « Maintenant, nous devons éteindre le feu, arrêter de danser », a-t-il déclaré. Le message : Rien n’est fini, et une grande partie des ordures ne va pas encore tout à fait.