GRAND RAPIDS, MICH. — Un personnage clé d’un complot présumé visant à kidnapper la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, a déclaré à un agent du FBI sous couverture qu’il voulait attacher le « tyran » sur une table puis poser pour une photo « comme si nous venions de faire la plus grosse saisie de drogue », selon un enregistrement secret diffusé aux jurés jeudi.

Le procès de quatre hommes a repris devant la cour fédérale de Grand Rapids, Michigan, après un retard de trois jours dû au fait qu’une personne dans la salle d’audience a été testée positive au COVID-19.

L’agent Mark Schweers a déclaré au jury qu’il se faisait passer pour une personne partageant les mêmes idées que lui, originaire de la péninsule supérieure du Michigan, lorsqu’il a rencontré Adam Fox dans le sous-sol d’un magasin d’aspirateurs de la banlieue de Grand Rapids, une cachette accessible par une trappe.

Fox ne savait pas que Schweers portait un appareil d’enregistrement alors qu’il parlait avec enthousiasme d’attaquer le Capitole du Michigan, de faire équipe avec une milice appelée les Wolverine Watchmen, et de restaurer une « république constitutionnelle ».

« Nous voulons qu’elle soit menottée sur une table pendant que nous posons et que nous nous faisons photographier comme si nous venions de faire la plus grande saisie de drogue de l’histoire », a dit Fox à propos de Whitmer, en riant et en utilisant des blasphèmes.

« Vous nous donnez ça, nous serons heureux », a dit Fox. « Puis vous l’enfermez … en haut, même si nous devons aller avec elle. »

Fox, Barry Croft Jr., Daniel Harris et Brandon Caserta sont accusés de conspiration. Les procureurs disent qu’ils ont transformé leur colère envers le gouvernement en 2020 en un complot visant à kidnapper Whitmer dans sa maison de vacances à cause des restrictions qu’elle a imposées pendant les premiers mois de la pandémie de COVID-19.

Plus tôt jeudi, l’agent du FBI Christopher Long a témoigné sur la façon dont les enquêteurs se sont intéressés à Croft, un camionneur de Bear, Delaware.

Long a déclaré que Croft a écrit sur les médias sociaux en 2019 qu’il voulait forcer les policiers à sortir de leurs maisons avec du feu, puis « avoir un procès populaire et les pendre à l’arbre le plus proche. »

L’avocat de la défense Joshua Blanchard a dit aux jurés que le FBI a poursuivi Croft parce qu’ils ne l’aimaient tout simplement pas, lui ou ses associés qui avaient des opinions anti-gouvernementales. Son interrogatoire de Long a parfois suivi ce thème.

Mais l’agent a offert une explication différente.

« Quand vous avez un individu qui communique avec des personnes dans un style de menace violente et que vous ajoutez qu’il a accès à des armes… cela ne relève pas du discours protégé par le premier amendement », a déclaré Long.

Les jurés qui ont écouté des vidéos sur les médias sociaux et des conversations enregistrées secrètement la semaine dernière ont entendu Fox et Croft parler de prendre des mesures contre le gouvernement. Les avocats de la défense affirment que des informateurs et des agents sous couverture ont indûment influencé les deux hommes.

Whitmer, une démocrate qui cherche à se faire réélire, parle rarement publiquement de l’affaire. Elle a reproché à l’ancien président Donald Trump d’avoir fomenté la colère à propos des restrictions liées au coronavirus et d’avoir refusé de condamner les extrémistes de droite comme ceux inculpés dans cette affaire. Elle a déclaré que Trump était complice de l’émeute du 6 janvier au Capitole.

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White a fait un reportage à Detroit.