Des scientifiques guérissent les cicatrices causées par une crise cardiaque chez les rats : étude
Il n’est peut-être pas possible de réparer un cœur brisé, mais des scientifiques ont fait un nouveau pas vers la guérison des cicatrices d’un cœur.
Une équipe internationale de chercheurs a, pour la première fois, restauré l’élasticité du tissu cardiaque cicatrisé chez des rats en leur injectant une protéine spécifique.
« Ce que nous avons trouvé est très encourageant », a déclaré James Chong, cardiologue, professeur associé à l’Université de Sydney et auteur principal de la recherche, dans un communiqué de presse.
« Nous espérons continuer à développer la méthode pour qu’elle puisse éventuellement être utilisée dans un cadre clinique et servir à traiter et améliorer la vie des millions de patients souffrant d’insuffisance cardiaque dans le monde. »
Lorsqu’une personne subit une crise cardiaque, le tissu du cœur subit un traumatisme qui se transforme en cicatrice – ce qui peut causer des problèmes à long terme car le tissu cicatrisé ne peut pas s’étirer comme le tissu cardiaque normal.
Mais selon les résultats de cette nouvelle recherche, publiés le mois dernier dans la revue à comité de lecture Circulation Research, nous pourrions être à la veille d’une nouvelle façon d’inverser ces dommages.
Dans cette étude préclinique, les chercheurs ont pris une protéine appelée tropoélastine – une molécule semblable à un ressort que l’on trouve chez l’homme et qui aide à la construction de tissus élastiques – et l’ont injectée à des rats dans les jours suivant une crise cardiaque afin de tenter de réparer le tissu cicatriciel.
« La tropoélastine peut réparer le cœur parce qu’elle est une réplique précise de la protéine élastique naturelle du corps », a déclaré dans le communiqué Anthony Weiss, co-auteur et professeur à la Faculté des sciences de l’Université de Sydney.
Afin de mieux assurer le succès de l’expérience, les chercheurs ont également développé une nouvelle stratégie consistant à guider l’injection directement dans le ventricule gauche du cœur à l’aide d’ultrasons, ce qui est beaucoup moins invasif qu’une thoracotomie, une procédure chirurgicale permettant d’accéder aux organes dans la poitrine.
Environ 28 jours après l’injection de tropoélastine purifiée dans le cœur des rats, les chercheurs ont observé que le muscle cardiaque avait retrouvé son élasticité et que sa fonction musculaire était similaire à celle d’avant la crise cardiaque.
Les chercheurs ont également constaté que le tissu cicatriciel ne s’était pas étendu autant que dans un groupe témoin de rats qui n’avaient pas été traités avec de la tropoélastine.
« Cette recherche met en évidence le potentiel de la tropoélastine dans la réparation du cœur et suggère que d’autres travaux montreront les possibilités excitantes de son rôle dans les traitements et thérapies futurs », a déclaré dans le communiqué le Dr Robert Hume, chercheur principal qui est actuellement basé au Centre Charles Perkins de l’Université de Sydney.
Après une crise cardiaque, les cellules mortes sont éliminées par le système immunitaire dans les premiers jours. Après trois jours, le corps commence à remplacer ces cellules mortes par du tissu cicatriciel, ce qui rend le cœur moins flexible et peut augmenter le risque d’une nouvelle insuffisance cardiaque.
Les maladies cardiaques, qui peuvent entraîner une crise cardiaque, une insuffisance cardiaque ou la mort, sont la deuxième cause de décès au Canada.
L’étude a également permis de déterminer pour la première fois si les cellules humaines réagissaient de la même manière à la tropoélastine. Les chercheurs ont traité un type spécifique de cellules cardiaques avec de la tropoélastine dans une boîte de Pétri et ont constaté que ces cellules isolées étaient capables de générer la protéine élastine après le traitement, ce qui suggère que les injections de tropoélastine dans des cellules humaines ont également des effets bénéfiques.
Nous sommes encore loin de tester les traitements à la tropoélastine sur des patients cardiaques dans un cadre clinique. L’étude souligne que des recherches supplémentaires sont nécessaires, car « on ne comprend pas encore le mécanisme exact qui sous-tend la capacité de la tropoélastine à prévenir l’expansion des cicatrices. »
Mais si d’autres études avec la tropoélastine se déroulent bien, les chercheurs pensent que nous pourrions assister à des études précliniques sur des animaux de plus grande envergure et finalement à des essais cliniques sur l’homme.