Des patients atteints de cancer du rectum débarrassés de leurs tumeurs lors d’un essai de médicament
Selon une nouvelle étude publiée dans le New England Journal of Medicine, tous les patients atteints de cancer du rectum participant à un petit essai clinique ont connu une rémission complète après avoir été traités avec le médicament expérimental dostarlimab.
Des chercheurs du Memorial Sloan Kettering (MSK) Cancer Centre de New York ont signalé une rémission de 100 % du cancer du rectum chez les quatorze premiers patients traités.
Le cancer colorectal est le troisième cancer le plus fréquent aux États-Unis et le quatrième au Canada. Selon la Société canadienne du cancer, 24 300 Canadiens devraient recevoir un diagnostic de cancer colorectal en 2022, ce qui représente 10 % de tous les nouveaux cas de cancer pour l’année.
Dans le cadre de l’essai, les patients ont été traités avec le médicament tous les trois à six mois et ont ensuite été traités avec une chimioradiothérapie standard et une chirurgie si nécessaire. Cependant, aucun des patients n’a eu besoin de chimioradiothérapie ou de chirurgie. De plus, aucune progression du cancer n’a été signalée chez aucun des patients, et aucun effet secondaire majeur n’a été observé.
« La partie la plus excitante de cette étude est que chacun de nos patients n’a eu besoin que d’une immunothérapie », a déclaré le Dr Andrea Cercek, oncologue et chercheur principal de l’étude, dans un article du blog de MSK.
« Ils ont conservé une fonction intestinale normale, une fonction vésicale, une fonction sexuelle, une fertilité. Les femmes ont leur utérus et leurs ovaires. C’est remarquable ».
Les traitements standard comme la chimiothérapie présentent souvent un risque d’effets secondaires altérant la vie de ces patients qui ont été diagnostiqués avec un sous-ensemble spécifique de cancer du rectum appelé mismatch repair-deficient (MMrd).
Selon l’Institut national du cancer des États-Unis, les patients atteints de MMrd ont des cellules déficientes qui produisent de nombreuses mutations de l’ADN pouvant entraîner un cancer, le plus souvent un cancer colorectal.
Cercek a expliqué dans un billet de blog qu’un type d’immunothérapie appelé inhibiteur de point de contrôle est capable de reconnaître et d’attaquer ces cellules cancéreuses en libérant des cellules immunitaires.
« Lorsque les freins sont retirés aux cellules immunitaires, les cellules MMRd ont un aspect particulièrement étrange parce qu’elles ont tellement de mutations. Les cellules immunitaires attaquent donc avec beaucoup plus de force », a-t-elle déclaré.
Le Dr Sharlene Gill, oncologue médicale et professeure à l’Université de la Colombie-Britannique, qui n’a pas participé à l’essai, a déclaré à actualitescanada.com que si les résultats sont intéressants, il est trop tôt pour dire quand ce traitement sera mis à la disposition d’un plus grand nombre de patients.
« Comme nous l’avons vu dans de nombreuses autres études, il est généralement difficile de changer la norme de soins sur la base d’une petite étude réalisée dans un seul centre « , a-t-elle déclaré lors d’une interview téléphonique mardi.
« Vous avez généralement besoin d’une population de patients plus large et traitée en plus grand nombre pour vraiment avoir une compréhension robuste de ce que l’effet aura ici. »
Actuellement, les 14 patients et le comptage qui ont eu une réponse clinique complète ont eu au moins un suivi de six mois. Gill a déclaré qu’une fois que davantage de patients dépasseront des suivis plus longs, cela aidera également à faire avancer la recherche pour aider les patients à subir des traitements moins stressants.
« Pouvons-nous potentiellement traiter les patients avec moins de traitements comme la radiothérapie, la chimiothérapie et la chirurgie, tout en obtenant une guérison ? Pour cela, il faudra davantage de patients pour bien comprendre cela et aussi des suivis plus longs. Pour l’instant, le suivi est encore court et les résultats sont considérés comme précoces, mais très prometteurs », a-t-elle déclaré.