Une vague de virus teste les limites des soins de santé primaires en Europe
MADRID – Comme beaucoup de gens, Alberto Perez de Madrid a utilisé un test à domicile pour découvrir que ses maux de tête et ses symptômes de rhume étaient causés par COVID-19.
Incapable de contacter son centre de santé local, où les appels sont restés sans réponse et des rendez-vous en ligne ont été réservés pour la semaine suivante, il s’est tourné vers une salle d’urgence d’un hôpital pour confirmation. Après avoir attendu trois heures pour être vu, les agents de santé sur place ont accepté son autodiagnostic mais n’ont fourni aucun test PCR pour garantir un résultat plus fiable.
« L’infirmière qui m’a vu a dit que, parce que je n’avais pas perdu mon sens du goût ou de l’odorat, j’avais la variante Omicron », a déclaré Perez, 39 ans, qui travaille comme développeur de jeux en ligne dans la capitale espagnole. « Mais comment pourrait-elle savoir ?
Débordés par les personnes souhaitant des tests, nécessitant des médicaments ou ayant besoin de certificats pour excuser leur absence du travail, les services de soins de santé primaires en Espagne fonctionnent bien au-delà de leurs limites pendant la phase actuelle de la pandémie de coronavirus.
Les médecins de famille sont généralement la première étape des soins de santé en Europe. Eux-mêmes et les infirmières de soins primaires sont considérés comme essentiels pour aider à prévenir les maladies, à maintenir la pression sur les hôpitaux et à assurer la continuité des soins.
Dans un pays qui, il y a quelques semaines seulement, se croyait relativement sûr car plus de 80% de la population cible est entièrement vaccinée, la charge de travail croissante en Espagne a incité les médecins et les infirmières à annuler les examens réguliers pour des conditions autres que COVID-19 et à reporter les visites aux personnes vulnérables à la maison.
Étant donné que le test positif de Perez avait été effectué à la maison, ni l’hôpital ni son centre de santé local n’ont épargné les ressources indispensables pour lui faire passer un test PCR. Les échantillons PCR peuvent être séquencés pour déterminer les variantes du virus, ce que personne n’a fait avec Perez ou avec plusieurs milliers d’autres cas positifs provenant de tests à domicile en Espagne.
« Vous vous retrouvez avec le sentiment qu’il n’y a pas de ressources, qu’ils n’ont personne et que tout ce qu’ils font est de dissimuler la réalité en renvoyant les gens chez eux », a déclaré Perez.
Caroline Berchet, économiste de la santé à l’Organisation de coopération et de développement économiques basée à Paris, affirme que les soins de santé primaires en Europe sont sous-financés et en sous-effectif depuis longtemps. La pandémie a simplement exposé les fragilités du système qui en résultent.
« Les investissements dans les soins de santé primaires ne sont pas suffisants en Europe » et au-delà, a déclaré Berchet. Dans les 38 pays membres de l’OCDE, dont les États-Unis, en moyenne, 13 % seulement des dépenses de santé en 2019 étaient consacrées aux soins de santé primaires, contre 28 % aux soins hospitaliers.
« Les soins de santé primaires nécessitent un meilleur financement et des investissements dans tous les pays (de l’OCDE) », a-t-elle déclaré, pour garantir plus de personnel, plus de formation, de meilleurs salaires et conditions de travail, et une prestation de soins plus flexible.
Paloma Repila, porte-parole du SATSE, le plus grand syndicat espagnol représentant les infirmières, a déclaré que moins d’hospitalisations dans la vague actuelle signifie que de nombreuses personnes présentant des symptômes plus légers ont un « impact brutal » sur les centres de santé locaux.
« Les taux d’infection sont si élevés que nous sortons la pandémie du cadre des soins de santé et nous demandons aux gens d’être leurs propres soignants », a-t-elle déclaré.
« La responsabilité individuelle est grande, mais demander aux gens de s’auto-diagnostiquer, de gérer leur propre congé médical et de se retrouver sans aucun suivi par des professionnels, est extrêmement inquiétant. »
En France, des années de coupes dans le financement du système public de santé sont imputées à la pénurie de médecins dans les zones rurales.
Il existe un problème similaire en Italie, où les médecins généralistes ressentent le poids de la dernière vague ainsi que le fardeau de la paperasserie accrue pour certifier que les gens peuvent retourner au travail et à l’école en toute sécurité, selon des responsables.
Repila, la porte-parole du syndicat espagnol, a déclaré que les autorités devraient s’inquiéter des conséquences.
« Si vous faites le test à la maison, quelle variante du virus avez-vous ? Nous ne le savons pas », a-t-elle déclaré. « Tout, y compris la durée des périodes d’auto-isolement, est décidé sur la base d’un séquençage qui ne se produit pas. »
Même les chiffres quotidiens qui font les gros titres et éclairent la réponse des experts et des décideurs politiques sont à nouveau désynchronisés, comme ils l’étaient au début de la pandémie. C’est parce que les résultats des tests à domicile ne sont pas communiqués aux centres de santé débordés, soit parce qu’on ne répond pas aux téléphones, parce qu’il n’y a pas de rendez-vous, ou parce que les gens ne s’en soucient tout simplement pas.
La semaine dernière, la ministre de la Santé, Carolina Darias, a appelé les gens à signaler leurs tests positifs, même lorsqu’ils ne présentent aucun symptôme ou s’ils décident de rester à la maison avec des symptômes bénins.
Les syndicats et autres groupes professionnels affirment que le personnel médical ne peut pas faire face au nombre d’appels téléphoniques, de consultations vidéo-assistées et de demandes de tests, de conseils, de traitements ou de délivrance d’attestations pour les personnes qui doivent justifier d’une absence du travail.
La recherche des contacts, autrefois considérée comme une clé pour arrêter la pandémie, est quelque chose qui a été oublié depuis longtemps.
Les soins primaires ont été hors de l’attention des médias et du public pendant une grande partie de la pandémie, lorsque la plupart des inquiétudes se concentraient sur la capacité de faire face au flux de patients dans les hôpitaux et les unités de soins intensifs.
Mais les groupes de travailleurs et les associations professionnelles affirment que les problèmes ont commencé beaucoup plus tôt, le résultat d’années de sous-financement qui a conduit à de nombreux contrats temporaires pour le personnel médical et à des établissements de santé médiocres.
Après la crise de la dette européenne de 2008, un gouvernement conservateur espagnol a imposé des mesures d’austérité strictes qui ont entraîné des coupes budgétaires importantes pour le système de santé publique. Des coupes similaires ont eu lieu ailleurs en Europe.
Le gouvernement socialiste de centre-gauche espagnol a dévoilé le mois dernier un plan visant à améliorer la qualité et l’accessibilité des soins de santé primaires au cours des deux prochaines années. Les critiques ont déclaré que le déménagement était en retard.
Dix jours après avoir terminé sa quarantaine à son domicile madrilène, Perez, le développeur de jeux en ligne, a continué à être testé positif avec des kits à domicile mais avait toujours du mal à obtenir un rendez-vous avec son médecin généraliste. Son centre de santé, qu’il a finalement joint par téléphone, lui a dit de rester à la maison pour les vacances du Nouvel An et lui a proposé de passer un coup de fil la semaine suivante.
« Il n’y a pas de médecins ou d’infirmières et nous devons ensuite nous débrouiller seuls », a déclaré Perez. « Comment est-ce que ce n’est pas lié ? »
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L’écrivain Associated Press Barry Hatton à Lisbonne, Portugal, Angela Charlton à Paris et Nicole Winfield à Rome ont contribué.