Une étude suédoise a révélé que même une exposition à court terme à de faibles niveaux de pollution atmosphérique pourrait jouer un rôle dans le développement d’une infection par le COVID-19, ou d’un test positif pour la maladie, chez les jeunes adultes.

Les chercheurs, qui viennent de l’université de médecine Karolinska Institutet, ont publié leurs résultats la semaine dernière dans JAMA Network Open.

Les résultats de leur étude d’observation montrent que l’exposition à certains polluants atmosphériques liés au trafic est associée à une plus grande probabilité de recevoir un test PCR positif pour le SRAS-CoV-2, le coronavirus qui cause le COVID-19.

Les chercheurs affirment que leurs résultats sont « cohérents avec ceux d’études écologiques antérieures menées dans plusieurs pays et régions, qui indiquent que les zones où la qualité de l’air est moins bonne sont plus susceptibles de connaître un plus grand nombre d’infections. »

« Nos résultats s’ajoutent à l’ensemble croissant de preuves que la pollution atmosphérique a un rôle à jouer dans le COVID-19 et soutiennent le bénéfice potentiel de l’amélioration de la qualité de l’air », a déclaré Olena Gruzieva, professeur associé à l’Institut de médecine environnementale de l’Institut Karolinska et l’un des auteurs de l’étude, dans un communiqué de presse.

Se référant également à d’autres études, les chercheurs supposent que l’augmentation des niveaux de pollution atmosphérique à court terme joue un rôle dans le développement des symptômes chez les personnes infectées, plutôt que de contribuer à la transmission.

L’exposition à court terme à la pollution atmosphérique peut affecter l’inflammation des voies respiratoires et le stress oxydatif, disent-ils, tandis que les polluants atmosphériques absorbés peuvent provoquer une irritation profonde des poumons et altérer les réponses immunitaires, « aggravant éventuellement la gravité de l’infection existante. »

Le sexe, le tabagisme, le surpoids et l’asthme n’ont pas semblé influencer leurs résultats.

Les chercheurs affirment que la volonté de passer un test PCR et le fait que de nombreux jeunes adultes participant à l’étude étaient asymptomatiques ou ne présentaient que des symptômes légers, peuvent avoir affecté les résultats.

On ne disposait pas d’informations sur les différences microclimatiques en matière d’exposition ou de temps passé dans la circulation et à l’intérieur.

L’ÉTUDE

Les chercheurs ont utilisé le projet BAMSE, l’abréviation suédoise de Children, Allergy, Milieu, Stockholm, Epidemiology, pour identifier les cas qui ont été testés positifs pour le COVID-19.

Le projet est une étude en cours qui suit plus de 4 000 participants, nés entre 1994 et 1996 à Stockholm, depuis la naissance.

En reliant les données au registre national des maladies infectieuses, ou SmiNet, les chercheurs ont trouvé 425 personnes qui ont été testées positives au COVID-19 entre le 5 mai 2020 et le 31 mars 2021. Leur âge moyen était de 25,6 ans et environ 54 % étaient des femmes.

L’étude a estimé les concentrations extérieures quotidiennes de différents polluants atmosphériques à l’adresse du domicile d’un participant, notamment les particules d’un diamètre inférieur ou égal à 10 et 2,5 micromètres, ainsi que le carbone noir et les oxydes d’azote.

Les chercheurs ont ensuite étudié le lien potentiel entre l’infection au COVID-19 d’un participant et l’exposition aux polluants atmosphériques dans les jours précédant la réception d’un test PCR positif, le jour du test et après.

Bien que l’étude n’ait trouvé aucun lien avec les oxydes d’azote, les résultats montrent une association entre l’infection par le COVID-19 et l’exposition à des particules de 10 et 2,5 micromètres deux jours avant un test positif et l’exposition au carbone noir un jour avant.

Les chercheurs ont déterminé que le risque augmentait d’environ sept pour cent par augmentation de l’exposition aux particules, ce qui équivaut à la différence entre les 25e et 75e points de pourcentage dans chaque ensemble de données.

« Sept pour cent, cela ne semble pas beaucoup, mais étant donné que tout le monde est plus ou moins exposé aux polluants atmosphériques, l’association peut avoir une grande importance pour la santé publique », a déclaré Erik Melén, professeur de pédiatrie au département des sciences cliniques et de l’éducation de l’hôpital Sodersjukhuset et chef du projet BAMSE.

Les chercheurs affirment que d’autres études au niveau individuel avec un échantillon plus important, provenant de préférence de différentes régions, sont nécessaires, et qu’ils examinent maintenant le lien entre les polluants atmosphériques et les symptômes post-COVID.