OSWIECIM, POLOGNE — Un centre d’éducation pour la jeunesse situé près d’Auschwitz et consacré à la préservation des souvenirs de la Seconde Guerre mondiale et de l’Holocauste a ouvert ses portes pour aider les réfugiés fuyant la guerre dans le présent.

Quelques jours après avoir quitté sa ville natale de Nikopol, dans le sud de l’Ukraine, avec sa mère et ses trois enfants, Tamila Tvardovska a enfin pu poser ses lourds sacs et se reposer.

Cette femme de 39 ans faisait partie des 50 réfugiés, pour la plupart des femmes et des enfants, qui sont arrivés dimanche au Centre international de rencontre de la jeunesse à Oswiecim, un bâtiment tranquille qui accueille normalement des événements éducatifs.

« Je pense qu’il y aura des cieux paisibles au-dessus de nos têtes (ici), a déclaré Tvardovska.

Le centre, qui se trouve à environ deux kilomètres de l’ancien camp de la mort d’Auschwitz-Birkenau, avait pour objectif de faire tout son possible pour que les personnes fuyant la guerre en Ukraine aient un endroit sûr où rester, a déclaré Leszek Szuster, son directeur.

« Je suis heureux que, dans cette situation extraordinaire, nous ayons la possibilité d’offrir notre aide à nos amis ukrainiens », a-t-il déclaré.

Jusqu’à présent, le centre a servi près de 2 000 repas aux réfugiés depuis le début du mois de mars.

Le nombre de réfugiés fuyant l’Ukraine depuis l’invasion de la Russie le 24 février a atteint plus de 2,8 millions, selon les données des Nations Unies lundi, dans ce qui est devenu la crise des réfugiés la plus rapide en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.

Au moins 1,7 million d’entre eux ont franchi la frontière polonaise, où les citoyens sont intervenus pour héberger des réfugiés et où les organisations non gouvernementales et les communautés locales ont mobilisé des volontaires pour fournir de la nourriture, de l’eau et des cartes SIM pour téléphones portables.

Pavel, un économiste de 27 ans, a tiré une bouffée de son stylo à vape dans la cour du centre en se rappelant les scènes de chaos lorsqu’il a fui Kiev avec sa petite amie et sa mère peu après le début de l’invasion.

« Nous avons une autre guerre en Europe et nous sommes sauvés par cet endroit », a déclaré Pavel.

Devenir soudainement un réfugié et s’abriter dans un lieu d’une telle importance historique qu’Auschwitz était surréaliste, a-t-il dit.

Plus de 1,1 million d’hommes, de femmes et d’enfants, pour la plupart juifs, ont perdu la vie à Auschwitz, construit par les Allemands nazis dans la Pologne occupée comme le plus grand de leurs camps de concentration et centres d’extermination. Les nazis ont tué 6 millions de Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale.

La Russie décrit ses actions comme une « opération spéciale » visant à démilitariser et « dé-nazifier » l’Ukraine. L’Ukraine et ses alliés occidentaux considèrent qu’il s’agit d’un prétexte sans fondement pour l’invasion par la Russie de ce pays démocratique de 44 millions d’habitants.

Il y a quelques semaines à peine, Pavel a déclaré qu’il jouait de la guitare et mangeait des sushis dans son appartement avec sa petite amie.

« Je ne sais pas quoi faire, je ne sais pas où vivre. J’ai laissé ma vie là-bas. Je ne sais pas. »

(Reportage de Gabriele Pileri, Roberto Mignucci et Mari Saito ; édition de Raissa Kasolowsky)