Mercredi, les dirigeants russes installés dans la région ukrainienne de Kherson ont commencé à accélérer massivement la relocalisation de jusqu’à 60 000 personnes au milieu d’avertissements sur la capacité de la Russie à résister à une contre-offensive ukrainienne.

Les responsables ukrainiens ont accusé la Russie de générer « l’hystérie » pour obliger les gens à partir. Les habitants de la ville de Kherson ont commencé à recevoir mercredi matin des SMS de l’administration pro-russe.

« Chers résidents », disait-il. « Évacuez immédiatement. Il y aura des bombardements de zones résidentielles par les Forces armées ukrainiennes. Il y aura des bus à partir de 7h00, de Rechport [River port] sur la rive gauche. »

Pendant ce temps, mercredi, le président russe Vladimir Poutine a annoncé qu’il avait signé une loi instaurant la loi martiale à Kherson et dans trois autres régions ukrainiennes que le Kremlin prétend avoir annexées, en violation du droit international. Les autres régions sont Zaporizhzhia, Donetsk et Louhansk.

Lors de sa première apparition à la télévision d’Etat russe en tant que nouveau commandant du Kremlin pour l’Ukraine, le général Sergey Surovikin a déclaré mardi soir que la situation à Kherson était « loin d’être simple » et « très difficile ».

« Nos futurs plans et actions envers la ville de Kherson dépendront de la situation militaire et tactique sur le terrain », a-t-il déclaré.

Les forces ukrainiennes ont avancé dans plusieurs parties de la région de Kherson ces dernières semaines, capturant des villages et des terres agricoles le long de la rive ouest du Dnipro, également connue sous le nom de rive droite.

La capacité de la Russie à réapprovisionner ses troupes à Kherson a été gravement entravée par les fréquentes frappes de missiles et d’artillerie ukrainiens sur les ponts sous contrôle russe traversant le Dnipro. L’explosion du début du mois qui a gravement endommagé le pont de Kertch, qui relie la Russie à la Crimée, a encore entravé la logistique russe.

La semaine dernière, le chef de l’administration soutenue par la Russie a appelé le Kremlin à aider à l’évacuation des civils près de la ligne de front.

Mardi, la rhétorique a atteint un nouveau niveau. Juste après 23 heures, heure locale (16 heures HE), Kirill Stremousov, le chef adjoint de l’administration soutenue par la Russie, a publié une vidéo sur sa chaîne Telegram.

« Les nazis ukrainiens poussés par l’Occident commenceront très bientôt leur attaque contre Kherson », a-t-il déclaré. « Nous conseillons vivement de quitter la zone rive droite. »

Ce matin, juste après 8 heures du matin, il a enchaîné avec : « Traverser le plus vite possible sur la rive gauche [the eastern side] du fleuve Dnipro. » Quelques heures plus tard, l’administration soutenue par la Russie est allée jusqu’à fermer toute entrée sur la rive droite du fleuve Dnipro pendant sept jours.

Les responsables ukrainiens estiment qu’il reste moins de la moitié de la population civile de Kherson dans la ville, soit environ 130 000 personnes.

Vladimir Saldo, le dirigeant soutenu par la Russie dans la région de Kherson, a déclaré mardi soir à la télévision d’État russe qu’ils prévoyaient de déplacer 50 000 à 60 000 personnes de la rive droite vers la rive gauche du Dnipro.

Les dirigeants ukrainiens en exil de la région de Kherson accusent les dirigeants russes de faire monter « l’hystérie » pour intimider la population et décréter des « déportations volontaires » vers la Russie, où on leur a promis une aide au logement.

« D’une part, nous comprenons que les forces armées ukrainiennes vont libérer Kherson et la région — par conséquent, il peut y avoir des hostilités actives, et c’est un risque pour la population locale », a déclaré Yurii Sobolevskyi, chef adjoint du conseil régional ukrainien. pour Kherson, a déclaré mercredi à CNN.

« D’un autre côté, il n’y a aucune garantie que les personnes évacuées seront en sécurité là-bas et loin de la ligne de front. Maintenant, les gens prennent leurs propres décisions – partir ou rester. Il est difficile de dire quelle décision ils prendront. »

La « déportation massive de civils » par la Russie pourrait, avec d’autres abus présumés, constituer des crimes contre l’humanité, selon un rapport de juillet de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE). En septembre, le Conseil de sécurité de l’ONU a également déclaré que l’expulsion forcée par la Russie de 2,5 millions de personnes d’Ukraine, dont 38 000 enfants, constituait une violation des droits humains.

L’Ukraine a dénoncé le programme de « filtration » de la Russie lors d’une réunion du Conseil de sécurité des Nations unies la semaine dernière. L’ambassadrice adjointe d’Ukraine auprès de l’ONU, Khrystyna Hayovyshyn, a déclaré que des Ukrainiens forcés de se rendre en Russie ou sur un territoire sous contrôle russe étaient tués et torturés.

Hayovyshyn a déclaré au Conseil de sécurité que des milliers de citoyens ukrainiens sont expulsés de force vers « des régions isolées et déprimées de la Sibérie et de l’Extrême-Orient ».

Les citoyens ukrainiens sont terrorisés, sous prétexte de rechercher des personnes « dangereuses » par les autorités russes, a déclaré Hayovyshyn. Ceux qui ont des opinions politiques différentes ou qui sont affiliés au gouvernement ou aux médias ukrainiens disparaissent dans une zone grise. Les enfants sont arrachés des bras de leurs parents, a déclaré le représentant de l’Ukraine.

VILLE STRATÉGIQUE VITALE

Dans les premiers jours grisants de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, lorsque la confusion régnait, la prise de la ville méridionale de Kherson était une victoire stratégique et de propagande clé pour le Kremlin.

Au septième jour de la guerre, le maire de Kherson a annoncé que des soldats russes étaient entrés dans son bureau et que la ville était tombée.

Géographiquement, c’était vital : Kherson se trouve à l’embouchure de l’artère centrale de l’Ukraine, le fleuve Dnipro, et non loin du canal qui alimente la Crimée en eau. Le gouvernement ukrainien avait fermé ce canal en 2014, lorsque la Russie a illégalement annexé la péninsule.

C’était la première grande ville capturée par la Russie et la seule capitale régionale prise depuis février. (En plus de la Crimée, les forces soutenues par la Russie contrôlent les villes de Donetsk et Louhansk depuis 2014.) C’est le deuxième plus grand centre de population que la Russie a capturé après Marioupol.

Sept mois plus tard, le Kremlin considère la région de Kherson comme faisant partie de la Russie, après avoir prétendu l’annexer le mois dernier. Et pourtant, tout le monde, des dirigeants désignés par la Russie dans la région au nouveau commandant de l’ensemble de son effort de guerre ukrainien, tire la sonnette d’alarme sur sa capacité à résister à une offensive ukrainienne dans la région.

L’administration fantoche de la Russie a promis qu’il n’y avait aucun plan pour abandonner la ville de Kherson et qu’une fois que l’armée aurait « résolu toutes les tâches », la vie normale reviendrait.

Dans ses remarques à la télévision russe, Surovikin, le commandant russe, a répété ce qui est devenu un peu un trope dans les cercles russes : que l’armée ukrainienne se préparait à bombarder le centre-ville de Kherson, voire à frapper le barrage qui fait partie d’une centrale hydroélectrique. à Nova Kakhovka, et déchaîner les eaux de crue sur les zones basses en aval.

Les responsables ukrainiens ont rejeté cette idée comme de la propagande russe. Il ne sera pas facile pour l’Ukraine de reprendre la ville de Kherson si la Russie la conteste sérieusement, et l’armée ukrainienne sera réticente à attaquer un centre urbain où des dizaines de milliers de civils pourraient rester.

Mais les hauts gradés de l’armée ukrainienne restent optimistes face à l’offensive de Kherson.

« Nous ferons des progrès significatifs d’ici la fin de l’année », a déclaré mardi le chef de l’Agence ukrainienne de renseignement de la défense, le général de division Kyrylo Budanov.

« Ce seront des victoires importantes. Vous le verrez bientôt. »