Bice est un pit-bull terrier américain avec un travail important et sensible en Ukraine : réconforter les enfants traumatisés par la guerre de Russie.

Le chien gris espiègle de huit ans est arrivé à l’heure cette semaine dans un centre de réadaptation à la périphérie de la capitale ukrainienne, prêt à prendre ses fonctions.

Alors que Bice attendait dans un couloir, à l’intérieur de ce qui ressemblait à une salle de classe avec des peintures et des livres, une douzaine d’enfants étaient assis autour d’une table et écoutaient Oksana Sliepova, une psychologue.

« Qui a un chien? », A-t-elle demandé et plusieurs mains se sont levées à la fois tandis que l’espace se remplissait de cris de « Moi, moi, moi! »

Un jeune a dit que son chien s’appelait Stitch; « Tank », a déclaré un autre garçon, ajoutant qu’il en avait cinq au total, mais qu’il avait oublié tous leurs noms. Tout le monde éclata de rire.

Les sept filles et les neuf garçons – dont l’âge varie d’un garçon de deux ans à une jeune femme de 18 ans – ressemblent d’abord à des écoliers qui apprécient la classe. Mais ils ont des histoires particulières : Certains ont été témoins de la façon dont les soldats russes ont envahi leur ville natale et battu leurs proches. Certains sont des fils, des filles, des frères ou des sœurs de soldats qui sont au front ou qui y ont été tués.

Ils se réunissent au Centre de réadaptation sociale et psychologique, un centre communautaire géré par l’État où les gens peuvent obtenir de l’aide pour faire face aux expériences traumatisantes après l’invasion russe en février. Les membres du personnel fournissent une thérapie psychologique régulière à toute personne qui a été affectée de quelque manière que ce soit par la guerre.

Dans le passé, ils ont travaillé avec des chevaux, mais maintenant ils ajoutent le soutien d’un autre ami à quatre pattes : la thérapie canine.

Situé à Boyarka, une banlieue à environ 20 kilomètres (12 miles) au sud-ouest de Kiev, le centre a été créé en 2000 dans le cadre d’un effort visant à apporter un soutien psychologique aux personnes touchées, directement ou indirectement, par l’explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl en 1986.

Maintenant, il se concentre sur les personnes touchées par la guerre. De nos jours, alors que certaines zones sont sans électricité après les attaques russes contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes, le bâtiment de deux étages est l’un des rares endroits éclairés et chauffés.

Avec les enfants réunis, certains portant des chapeaux de Noël festifs bleus ou rouges, Sliepova a demandé avec hésitation s’ils voulaient rencontrer quelqu’un. Oui, ils l’ont fait, a été la réponse. La porte s’ouvrit. Les visages des enfants brillaient. Ils ont souri.

Et est arrivé Bice, le thérapeute qui remue la queue.

Darina Kokozei, la propriétaire et dresseuse du toutou, a demandé aux enfants de venir un par un, pour lui demander de faire un tour ou deux. Il s’est assis. Il se tenait debout sur ses pattes arrière. Il a tendu la patte ou s’est retourné. Ensuite, un câlin de groupe – suivi de quelques friandises savoureuses pour lui.

Pendant plus de 30 minutes, Bice a laissé tout le monde le toucher et l’étreindre, sans jamais aboyer. C’était comme si rien d’autre n’avait d’importance à ce moment-là, comme s’il n’y avait rien à craindre – comme, disons, une guerre ravageant leur pays.

C’est la première fois que Sliepova travaille avec un chien dans le cadre de ses thérapies. Mais, dit-elle, « j’ai lu beaucoup de littérature sur le fait que travailler avec des chiens, avec des rééducateurs à quatre pattes, aide les enfants à réduire le stress, à augmenter la résistance au stress et à réduire l’anxiété. »

Les enfants ne semblaient pas stressés, mais bien sûr, la réalité est toujours là.

Elle a observé que certains enfants ont peur des bruits forts, comme lorsque quelqu’un ferme une fenêtre ou lorsqu’ils entendent le bruit d’un jet. Certains se laissent tomber par terre ou commencent à demander s’il y a un abri anti-bombes à proximité.

Parmi les enfants se trouvaient un frère et une sœur de Kupyansk, une ville de la région orientale de Kharkiv, qui ont vu des soldats russes faire irruption dans leur maison avec des mitrailleuses, attraper leur grand-père, lui mettre un sac sur la tête et le battre, a déclaré Sliepova.

« Chaque enfant est psychologiquement traumatisé de différentes manières », a-t-elle déclaré.

Les mamans de certains des enfants sont restées presque tout le temps assises le long d’un des murs, regardant et écoutant à distance. Quand le Bice est arrivé, certains ont pris des photos de leurs enfants.

Lesya Kucherenko était ici avec son fils de neuf ans, Maxim. Elle a dit qu’elle ne pouvait s’empêcher de penser à la guerre et à ce qui pourrait arriver à son fils aîné, un parachutiste de 19 ans combattant dans la ville de Bakhmut, dans la région orientale de Donetsk, l’un des fronts les plus actifs de nos jours.

Maxim souriait en jouant avec Bice, mais il surveillait toujours sa mère et tournait la tête pour la voir de temps en temps.

Kucherenko a déclaré qu’elle fondait parfois en larmes en pensant à son fils soldat. Juste avant cette session, elle a reçu un appel de lui. Il lui a dit qu’il allait bien, et rien qu’en s’en souvenant, elle s’est mise à pleurer. La seconde suivante, Maxim était là, demandant pourquoi.

« Vous voyez? Il me réconforte – pas moi lui », a-t-elle dit.

Quant au canidé réconfortant, quel est le meilleur message que le Bice offre aux enfants ?

Le propriétaire Kokozei n’a besoin de réfléchir que quelques secondes et répond : « Liberté ».

« La liberté des problèmes et le bonheur », ajoute-t-elle.