Des chirurgiens américains testent avec succès une greffe de rein de porc sur un patient humain
NEW YORK — Pour la première fois, un rein de porc a été transplanté chez un humain sans déclencher de rejet immédiat par le système immunitaire du receveur, une avancée potentiellement majeure qui pourrait éventuellement contribuer à atténuer la grave pénurie d’organes humains à transplanter.
La procédure effectuée au NYU Langone Health à New York a nécessité l’utilisation d’un porc dont les gènes ont été modifiés de sorte que ses tissus ne contiennent plus une molécule connue pour déclencher un rejet presque immédiat.
Le receveur était une patiente en état de mort cérébrale avec des signes de dysfonctionnement rénal dont la famille a consenti à l’expérience avant qu’elle ne soit débranchée, ont déclaré les chercheurs à Reuters.
Pendant trois jours, le nouveau rein a été attaché à ses vaisseaux sanguins et maintenu à l’extérieur de son corps, permettant ainsi aux chercheurs d’y accéder.
Les résultats des tests de la fonction du rein transplanté « semblaient plutôt normaux », a déclaré le Dr Robert Montgomery, chirurgien spécialiste des transplantations, qui a dirigé l’étude.
Le rein a produit « la quantité d’urine que l’on attendrait » d’un rein humain transplanté, a-t-il dit, et il n’y avait aucun signe de rejet vigoureux et précoce observé lorsque des reins de porc non modifiés sont transplantés chez des primates non humains.
Le niveau anormal de créatinine du receveur – un indicateur de mauvaise fonction rénale – est revenu à la normale après la transplantation, a déclaré Montgomery.
Aux États-Unis, près de 107 000 personnes sont actuellement en attente d’une greffe d’organe, dont plus de 90 000 attendent un rein, selon le Réseau uni pour le partage d’organes. Les délais d’attente pour un rein sont en moyenne de trois à cinq ans.
Les chercheurs travaillent depuis des décennies sur la possibilité d’utiliser des organes d’animaux pour les transplantations, mais ils se heurtent à la difficulté de prévenir le rejet immédiat par le corps humain.
L’équipe de Montgomery a émis l’hypothèse que l’élimination du gène porcin d’un hydrate de carbone qui déclenche le rejet – une molécule de sucre, ou glycan, appelée alpha-gal – empêcherait le problème.
Le porc génétiquement modifié, appelé GalSafe, a été développé par l’unité Revivicor de United Therapeutics Corp. Il a été approuvé par la Food and Drug Administration américaine en décembre 2020, pour être utilisé comme aliment pour les personnes allergiques à la viande et comme source potentielle de thérapeutique humaine.
Les produits médicaux développés à partir des porcs nécessiteront toujours une approbation spécifique de la FDA avant d’être utilisés chez l’homme, a déclaré l’agence.
D’autres chercheurs examinent si les porcs GalSafe peuvent être des sources de tout, des valves cardiaques aux greffes de peau pour les patients humains.
L’expérience de l’Université de New York en matière de transplantation rénale devrait ouvrir la voie à des essais sur des patients souffrant d’insuffisance rénale terminale, peut-être d’ici un an ou deux, a déclaré M. Montgomery, lui-même bénéficiaire d’une transplantation cardiaque. Ces essais pourraient tester l’approche comme une solution à court terme pour les patients gravement malades jusqu’à ce qu’un rein humain soit disponible, ou comme une greffe permanente.
L’expérience actuelle a porté sur une seule transplantation, et le rein n’a été laissé en place que pendant trois jours, de sorte que tout essai futur est susceptible de découvrir de nouveaux obstacles qui devront être surmontés, a déclaré Montgomery. Les participants seraient probablement des patients dont les chances de recevoir un rein humain sont faibles et dont le pronostic de dialyse est mauvais.
« Pour beaucoup de ces personnes, le taux de mortalité est aussi élevé que pour certains cancers, et nous ne réfléchissons pas à deux fois avant d’utiliser de nouveaux médicaments et de faire de nouveaux essais (chez les patients atteints de cancer) lorsque cela pourrait leur donner quelques mois de vie en plus », a déclaré Montgomery.
Les chercheurs ont travaillé avec des éthiciens médicaux, des experts juridiques et religieux pour examiner le concept avant de demander à une famille un accès temporaire à un patient en état de mort cérébrale, a déclaré Montgomery.
Reportage de Nancy Lapid ; édition de Michele Gershberg et Bill Berkrot.