Facebook prévoit de changer de nom en se concentrant sur le métavers, a rapporté The Verge mardi, alors que le géant technologique est sous le feu des régulateurs du monde entier concernant ses pratiques commerciales.

L’entreprise prévoit d’annoncer son nouveau nom la semaine prochaine, a rapporté The Verge, citant une source ayant une connaissance directe de la question. Selon la publication technologique, Facebook veut être connu pour autre chose que les médias sociaux.

Facebook ne commente pas les rumeurs ou les spéculations, a déclaré un porte-parole de la société en réponse à une question sur le changement de nom potentiel.

En plus de son réseau social phare, Facebook possède également Instagram et WhatsApp. Un changement de nom pourrait positionner les trois méga plateformes sous une marque ombrelle, similaire à la structure utilisée par Google, qui se trouve sous la société mère Alphabet.

Le changement de nom pourrait refléter l’orientation de Facebook. Le métavers fait référence aux efforts visant à combiner les technologies de réalité virtuelle et augmentée dans un nouveau royaume en ligne.

L’idée est de créer un espace similaire à Internet, où les utilisateurs (via des avatars numériques) peuvent se promener et interagir les uns avec les autres en temps réel. En théorie, les utilisateurs pourraient s’asseoir autour d’une table de réunion virtuelle avec des collègues distants, puis se rendre dans un Starbucks virtuel pour retrouver un ami.

Facebook a annoncé en début de semaine qu’il allait embaucher 10 000 personnes en Europe pour travailler à la création du métavers.

Un changement de marque pourrait faire partie d’un effort visant à redorer la réputation de Facebook après un tsunami de mauvaises nouvelles liées à la désinformation sur ses plateformes, à des échecs de modération du contenu et à des révélations sur l’effet négatif de ses produits sur la santé mentale de certains utilisateurs.

Frances Haugen, une dénonciatrice qui travaillait chez Facebook en tant que chef de produit, a témoigné au début du mois que l’entreprise est consciente que ses plateformes sont utilisées pour diffuser de la haine et de la désinformation, mais qu’elle n’a pas pris de mesures pour l’empêcher. Les dirigeants de Facebook ont été critiqués pour avoir prétendument préféré le profit à la santé, et les législateurs ont établi des comparaisons avec Big Tobacco.

Facebook a vigoureusement repoussé ces allégations, qualifiant nombre d’entre elles de « trompeuses » et affirmant que ses applications font plus de bien que de mal.

Le PDG Mark Zuckerberg prévoit de discuter du changement de nom lors de la conférence annuelle Connect de l’entreprise le 28 octobre, selon The Verge.

Un nombre relativement faible de grandes entreprises ont changé de marque établie. Kentucky Fried Chicken a raccourci son nom en KFC, la marque automobile japonaise Datsun est devenue Nissan et la World Wrestling Federation est devenue World Wrestling Entertainment. La société de médias sociaux Snapchat s’est rebaptisée Snap en 2016 pour refléter son incursion dans le matériel informatique.

Certains changements de nom très médiatisés ont suivi un scandale ou une controverse. Philip Morris, le fabricant de Marlboro, a changé son nom en Altria, par exemple, et ValuJet est devenu AirTran après le crash d’un de ses avions en 1996.

– Jill Disis a contribué au reportage.